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這是以前發生的事。
當時的空地會開放讓大家進入。
那是塊沒有鐵絲網的寬闊草原空地。當形成住宅區之後，為了隔開早早就聳立於此的高壓電線電塔，車站前寬廣的住宅區一端便空出了一大塊空地。
整片原野的青草高度約到孩童的小腿左右，較茂密之處甚至足以掩蓋住幼小的孩童，茂盛的雜草叢有如島嶼般四散在空地各處。為了讓小朋友能進去玩耍，附近親切的農家每年會用除草機除一到兩次草。在原野正中央被綠色鐵絲網包圍的電塔，就像地標性建築物般聳立。住附近的小孩一定去過那塊空地玩耍，那裡同時也是大人們公認的絕佳孩童遊樂場所。
由於高壓電線就在附近，因此電塔周圍張設了鐵絲網嚴加戒備，也禁止放風箏等。即使如此，寬闊的原野就座落於住家附近，根本不愁沒有遊戲可玩，這裡因而順理成章地成了孩子們的遊樂場。放學後，幾乎都會看到好幾名國小生在空地玩耍。男孩子到處奔跑，女孩子聚在一起，大夥都在那兒嬉戲。當時還是國小生的繭等人也獨佔了包圍著電塔的鐵絲網周邊，她們常常聚集在那裡，當作專屬的遊樂場。
她們自從懂事後就這樣在空地玩耍。
就連裝在鐵絲網上的「危險」看板，繭她們也只認為是再普通不過的日常景色，大家總是很平常地在附近玩耍。
她們從小就在那玩跳橡皮筋之類的遊戲，或是把漫畫帶來分享。
以及……就只是單純地坐在那邊聊天。她們幾乎在那塊空地玩遍了女孩子聚在一起時會玩的所有遊戲。
她們是非常要好的朋友。
在懂事前她們已彼此認識，像是姊妹一樣，打從一開始彼此之間的關係就是如此理所當然，也就不曾懷疑過。
最重要的是，透過了「公主」，讓她們的情誼更加堅固。
塔下小姬是個年紀與大家相仿，卻嬌小且稚氣未脫的「公主」。公主並不是團體內的領導者，但她的個性開朗直率，總是顧慮他人多過於自己，讓大家把她當作可愛的妹妹疼愛，而公主也把大家當作親姊姊仰慕。
她們並不全都是性情溫馴的人。
大家曾經多方爭吵過，彼此對立過。但總是協助居中調停，時而為爭吵的雙方四處奔走的人，就是公主。
仔細想想，最把這個團體當作家人看待的人，應該就是公主吧。她是個好人，擁有打從心底不會懷疑家人情誼的善心，她老早就將善心呈現在懂事前便膩在一起的繭等人面前。當大家因為各自想法不同而爭吵時，公主也會打從心底悲傷。為了不要看到公主悲傷的神情，不管發生什麼事，大家也都能付之流水。
她們並不會因此感到不快。
因為有公主，她們才會是群好人。
因為有公主，才能造就這樣的她們。
「如果自出生以來就在一起的大家吵架了，我會很難受。看到大家吵架，我覺得自己的心好像都碎了。」
說出這句話的公主是她們的朋友，以及她們正是公主說出這句話的對象，這件事讓繭她們打從心底感到自豪。
她們是非常要好的朋友。
大家從懂事以前就在一起了。
她們在這塊空地一起嬉鬧，已數不清有多少次了。就像是大多數的鄉鎮小孩一樣，不對，她們是孩童中最特別的一群人，在空地共享了最重要的時光。
就在那塊空地──國小三年級的繭，殺了公主。
那是三年級課程結束，隔天即將迎接結業式的日子。
也正好是三年級的生活即將結束，距離繭搬家還剩一個禮拜的日子。她們從國小放學回家後，又再次跑出門到空地集合。當先抵達空地的三個人聊天到一半時發現了繭之後，似乎轉換成某種詭異的神情。
「……」
「啊……」
那三個人是公主、優子還有芽以。
當時的優子還在模仿巫美子的大小姐裝扮，芽以也從那時開始就模仿公主的可愛風格。這兩個人一同看見繭的時候，不知道為什麼表情忽然僵硬了起來。公主擺出不知所措的神情看著這兩個人和繭，不過當下的氣氛也沒辦法讓她直接向繭示好打招呼。
「……咦，怎麼了？」
繭對那股氣氛感到不解，不禁開口詢問。
繭即將要搬家，不久前，她向大家報告這個決定時，所有人都悲傷地哭了，她還一邊掉淚一邊約好以後一定要回來。離別之日將近，這幾天繭感受到周遭的大家不舍又強打著精神的氛圍。
「怎麼了？發生了什麼事？」
繭再度詢問優子和芽以。
好僵硬，兩人彷佛都在瞪她。繭怎麼想都想不透，她們為什麼要擺出這種表情。
所以她出聲詢問。
靜默片刻，優子和芽以互相看了一眼後，眼睛向上瞄的芽以開口說：
「……我看到了。」
「啊？」
「你從椚同學的手中收下禮物。」
「！」
聽到芽以回答的瞬間，繭完全懂了，她不禁暫停呼吸。
她一開始表現出摸不著頭緒的模樣，其實是騙人的。只是因為她不認為會有人撞見那個場面，才以為不可能造成問題。這個答案雖然有稍微浮現在腦海中，但沒過多久就被她排除了。
不過，在她稍微想到緣由後，答案也呼之欲出。
她早該想到了。原本平靜的心臟突然用力跳動，她知道自己的臉變僵硬。
「你明明知道小公主喜歡椚同學。」
「……！」
就是這麼一回事。
椚秋貴。
班上的男同學。
是一位擅長運動、臉蛋帥氣、開朗活潑、在男女生之間都大受歡迎的男生。而繭她們全都心知肚明，公主暗戀著他。
那樣的男生──卻送了禮物給繭。
下課回家前，對方出聲叫住繭，並送了禮物給她。那是送給即將搬離這個鄉鎮的繭的餞別禮。
「……這是餞別禮，是我選的。如果你又回來這裡的話，記得聯絡我。」
他說完後，交給繭一個小紙袋，裡面裝著像是擅長運動的他會選用的運動型手帕。繭不記得自己什麼時候和他那麼要好，雖然驚訝，但也很開心。
繭將手帕連同內心那股溫暖一起放進口袋裡。
她真的很開心。
不過，她也的確認為自己沒有跟對方那麼親密。
他們根本不可能要好。其中一個理由是，國小三年級的男女之間有很深的鴻溝，和異性要好是很尷尬的事情。而且不論如何，對繭來說，既然知道公主喜歡他，她就更不可能親近對方了。
畢竟她不可以搶走公主的東西。
但是，這只不過是普通的餞別禮罷了，只是因為繭要搬家，對方才買來當禮物。只不過是這樣的小東西而已。
不論是繭，還是椚同學，都不會有更深一層的企圖。
大概吧。可是，優子和芽以盯著繭的視線，怎麼看都不可能接受那樣的說辭。更重要的是，當時繭覺得開心的心情、正放在口袋裡的溫暖，以及偷偷藏在心底那股些許對他的愛意──全都被掏出來盤問。這讓繭的內心劇烈動搖，無法佯裝不知。
所以，繭這麼說：
「…………也對，我丟掉吧。」
「小繭！」
繭說完後，立刻取出緊握在口袋裡的手帕，公主不禁慌張了起來。
「不用啦！沒關係，我不介意的！」
「不，對不起，公主。我也沒那個意思，別擔心。」
繭面無表情並冷淡地說給自己聽，之後像是要丟出東西似的，她把握著手帕的手高舉到頭上。
優子和芽以面無表情地看著繭的一舉一動，繭也不露出任何神情。
現場只有公主越來越慌張，試圖要阻止，於是她撲向繭高舉的手腕。
「放開我，公主。」
「別這樣，我才不介意這種事！」
即使公主的身高完全構不到手帕的位置，她依然伸手緊抓住繭，呈現出懸吊在繭的手腕上的模樣。
「放開我！」
「住手！」
兩人爭執不下，公主雖拚了命地阻止，但繭也很固執。
固執、倔強。優子和芽以緊迫逼人的視線迫使繭這麼做，她不得不這麼做。因為這是踏繪（注），再加上她也意識到自己碰觸了禁忌，自覺有罪。（註：江戶時代因禁止基督教，政府下令