包包在手。定期車票帶了。錢包也沒忘。
元在公寓的房裡確認好隨身物品，背起黑色的包包。
打開房門、來到走廊，朝著玄關走去。
穿上鞋子、開啟大門，朝門外踏出一步。
「我出門了。」
元回過頭，招呼一聲。每天對著沒人在的空間反覆如是喊道。明知根本無人聆聽。
這是元一直以來的習慣。
◇◇◇
春天和煦的陽光灑落，肌膚感受著一股不算溫暖也不舒適、不上不下的氣溫。悠閑寧靜的住宅區，路旁種著櫻花樹。
還不到開花的時節，綴著飽滿花苞的枝椏在春風中搖曳。
人影寥寥無幾的人行道上，元悠然邁步。
離目的地只消數分鐘的距離。
此時手機突然響起。
元按下通話鍵，將手機湊到耳邊。
『小元。』
話筒傳來穩重語調。
『我正好出來買東西。想說乾脆順便買些伴手去小元那裡走一趟。你在家裡嗎？』
打電話來的是元的青梅竹馬——霧澤詩名。她給人的感覺就像元現正眺望的雲朵一般，輕軟且柔和。宛如糖果般甜美的聲音，聽來很舒服。
「現在嗎？抱歉，我人在外面。」
元仰著頭應道。
『……嗯，似乎是呢。可以聽得見吵雜聲。不過挺難得出門呢。有什麼事嗎？』
詩名的話語使元的視線離開藍天。思量著不能沉默太久，元注意著不讓電話另一頭聽見、偷偷輕嘆一聲，才出聲回答。
「……我要回老家一趟。」
元將視線投向前方。差不多能看到目的地了。
『那很好呀！』
詩名開朗的聲調令元訝異得連眨了幾次眼皮。
（這樣啊。原來這是好事。）
詩名的聲音一如往常地清朗。每次聽到均使人感到安心。
『好長一段時間都沒能回去呢。……但別太勉強唷。』
最後的語調摻雜著憂慮。
（怎麼能讓詩名擔心呢。）
元抬高下巴，加快步伐。
「也對呀。詩名很清楚我家的狀況嘛。沒事的。早就明白那個家是什麼樣子。事到如今，也沒打算再多插嘴。與其把時間花在那種無聊事，不如專心享受與家人睽違好幾年的相處時光。……畢竟，至今從沒好好說過話。」
早嘗得透徹的苦楚，不必再愚昧地多所煩憂。獨自生活的日子，漫長到讓元有了此等體認。
『說的也是呢。現在的小元肯定沒問題。是我杞人憂天。』
「倒也不會。因為是特殊日子，按規矩得找上我。相信那邊也覺得我沒到是最好。……我的出現說不定反而會引起什麼問題。所以確實無法單純感到開心，仍需要慎重行動才行。」
對她說明至此，不禁想為自己家庭複雜的程度而皺起臉，終究是忍住了。不希望心情會泄漏至語調里。因此，元儘力用淡然態度說話。
話筒傳來嘶～一聲用力吸氣的聲響。
『話說回來，小元，上次的早晨漢字小考，我竟然考了十分耶！』
「啥？」
詩名唐突轉換話題，元反應不及。
『真是的，有需要這麼驚訝嗎？不過是個拿滿分也不稀罕的小考。』
詩名一派輕鬆地接著說道。
『因為這樣，我也了解到自己對漢字有多不拿手。能明白到自己有問題的地方，我覺得是件好事。……就跟這件事一樣啊！即便問題沒有解決，還是有得到某種教訓，獲得了前進的方向。因為有了問題，反而更看清未來的感覺。所以就算會有很多問題，也不用擔心呀。藉此有了新的挑戰目標也是好事嘛。……好像解釋得太長了，總之，我想說的是，小元一定OK的。』
「嗯嗯，我有感覺到。謝謝你。」
說著，元的表情變得正經。
「詩名說的有道理。既然已經知道可能會發生什麼問題，自然也能採取對策。」
『……其實我的重點不在那裡就是了。小元總是在奇妙的部分特別樂觀呢。』
「有嗎？……抱歉，我快到了。晚點再回電給你。」
元抬頭仰望聳立於眼前的建築物。灰泥塗牆加上護壁磚，木格窗欞，雖為木造建築，其散發之威勢及厚實感，在簡潔的住宅區當中顯得極為突出且不搭調。圍住整片腹地的外牆，下半鋪設白杉木板，蘊釀出穩重氣息；然而從遠處即可望見的主屋，連結著長長的外廊，強烈主張著不與周遭現代建築同流的氣勢。
強大的威壓感令元不禁咽了口口水。這個地方一如往常。面對這個超現實感的地方，元遲遲無法邁出步伐。
或許也因為早有此等心境，才在聽到詩名的聲音後，重新回到現實、進而感到放心。
『嗯。掰掰。最後簡單報告一下。其實我拿到曉樂園特別活動的雙人票。春季的特別活動很棒的唷。尤其夜間遊行更值得一看；各種角色穿上華麗服裝遊行。活動壓軸則是在曉城堡正前方施放煙火……所以，找個時間一起去唷。』
接著聽到詩名的輕柔笑聲。
對於勉強擠出笑聲的她，元暗暗感恩。
好的。元一邊微笑點頭回覆。
◇◇◇
睽違多時重訪的老家，對元依然無情。
透過對講機報上自己的名字時，對方也採取宛如應對陌生人似的態度。
彷彿獲得允許才可進入的心境，但元決定不去介意。
倘若為這些小事一一介懷，也無法冷靜面對接下來的事態。
穿過草木整理得有條不紊的庭院，來到氣勢磅礴的玄關大門前，不禁有些退縮之情。
清爽的草木氣味傳來，令元稍稍放鬆。
元踏進屋內，無人迎接。這也是理所當然的，眼下這位客人，可是早就被禁止出入此地的對象。
元被迫獨居是升上國中之前的事。如今元已是高中生。六年不見的老家，內部裝潢一如往昔，卻總覺得哪裡不同。感覺非常疏離。
就隨意吧。元如是想著，脫掉鞋子、踏上木地板。
就在此時，立刻被一名身穿傳統家事圍裙的少女察覺。
束到頭頂的頭髮帶著宛如將櫻花瓣灑在太陽上的色調，看似華麗又虛幻。充滿時代錯置感的行燈袴穿在她身上頗為合適。合身包覆在外的白色家事圍裙給人整潔又俐落的印象，完全就是在大宅里工作的侍女風情。看來頗為惹人憐愛。即便在學校里，也從未看過此等細緻與柔軟風情並具的女孩子。
她望著元的眼睛越睜越大。
「旦大人！」
少女踏著急促腳步聲走向元。
「原來您在這兒呀。家主一直在等您呀。」
如是說著，揪起元的領子。
（啥？）
元訝異於少女與纖柔外表相異的強勢舉止。
而且她的手勁意外地強。少女把元抬高、隨後扔向地面。元為她唐突的行動大感困惑，一時無法反應，就這樣跪坐在地。元四肢著地、撐起身子，回過頭髮出抗議。
「呃？這麼突然是在作什……」
「什麼叫作突然！？」
元察覺到少女的怒氣，怯怯地將後半句吞回去。
少女雙手抱胸，挺立於元的跟前。
「旦大人。請您正座聽好。」
宛如切過空氣般尖銳的聲調帶著不容置疑的魄力。
為什麼自己非得被初次見面的女孩子命令要正座哩？一邊如是想著，元乖乖正座。
少女雙手扠腰，俯視著元。
「一直忍耐至今，再也忍不下去了。您如此缺乏責任感的態度，實在有愧於統率分家之身份。請重新體認您身為家主繼承人的立場。您的身體不是您自己一個人的；您的意志，亦不是您自己可以決定的；您的行動，代表的更不是您個人。我認為您極須重新認識自己的影響範圍！」
為什麼自己正在被初次見面的女孩子訓話哩？
元只能睜著雙眼，被她的氣勢給壓制住。
「等、等一下啦。你聽我說，我是……」
「好啊，就等吧。目前還沒問題。」
少女打斷元的話語，並緊接著說道。
「其他分家的人們還沒有察覺。並且尚對七夕一族保密當中。這部分您可以安心。」
（分家？七夕又是啥？）