〈唯一真〉吃掉了整片深藍色天空,放蕩狂舞。
在它身旁,只有朦朧的月亮難受地垂下頭。
在這樣的天空下,那幅讓人以為永無止盡的景象,總算到了終局。
森林失去力量,彷彿很遺憾似的逐漸減少了植物總數,最後終於出現一塊足以容納小村落的開闊土地。有如貨運木箱與三角積木的兩棟房舍相對而建,木箱屋的窗內點有明亮的燈火,成了視野頗佳的高台,可以將首都四四方方的建築物群看得一清二楚。
康那等人在森林邊緣告別拜亞基,朝向有高台的建築走去。
「這個世界的夜晚真討厭。」康那輕聲說道。
「你的厭惡很對,因為夜裡生命的維持率會急遽降低。我雖然喜歡在夜晚的寧靜中作夢,卻不喜歡夜晚本身。儘管夜空能讓人感受到未知領域的遼闊,這點相當有意思,但我夜復一夜地用望遠鏡觀察那張醜陋的臉,不知不覺間已對天體失去了一切興趣。夜晚是該迴避的時間。」
這名有如暗夜使者的黑衣少女,肚子發出了「咕~~」的聲音。
「這麼說來,我肚子也餓了呢。畢竟在居住區沒吃什麼東西嘛。話說回來,洛芙你的美感是不是有點怪?」
「你是指什麼?啊,真想趕快來碗熱湯。我的胃想喝湯想得不得了。希望那是間能端出美味熱湯的旅店。」
康那等人的目的地,是一棟樸素的兩層樓木造建築。
裝在入口處的弧形看板,在沒有戶外照明月亮又不賞臉的情況下根本看不清店名,因而失去了意義。相對的,窗內流泄的黃色燈光與飄出的熱湯香氣,則強調著自己具備接納住宿客人的最低限環境。
「有錢嗎?」
「不用擔心,重點是他。」
洛芙回頭看向走在後方數公尺處的米戈。他雖然披著露營用毛毯,但那畢竟無法遮住尺寸相當於兩名成年男性又背著方舟舵手的巨軀,鉗子和節肢都從毛毯下露了出來,外觀顯得更為詭異。
「這樣子可進不了旅店。」
「可是,如果把米戈藏在外面卻被想找他的教團或魔女發現,事情就糟糕了吧?再說,蘇夏像他這樣的生物應該不算少見吧?」
「一般來說猶古格是個不為人知的種族,會嚇到旅店的人。」
「可是他們以前不是幫助過人類嗎?也許意外地受歡迎喔?」
洛芙在建筑前停步,指著貼在入口旁邊的紙。
【有人目擊「腦賊」於森林中出沒!夜晚在外徘徊很危險!請務必來本旅店「林戶亭」投宿。】
「這個直接又聳動的名字……」
「大概是指猶古格吧。」
兩人看向米戈。當事者佇立在兩人背後,彷彿發條不轉了一般動也不動。
「這也沒辦法。如果不是與自己切身相關,人總會優先接受表面上的情報。」
「雖然沒辦法,但也不能讓米戈在外露宿吧?」
洛芙說了聲「當然」,接著雙手抱胸續道:
「那我們就來硬的吧。」
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這是間整潔而寬廣的房間,地上還鋪了帶點灰色的藍色地毯。苔綠色窗帘,床單比預期漂亮的中床,古典風格的拉蓋書桌與藤椅,加上一對有棕櫚葉圖案裝飾的扶手椅將小圓桌夾在中間。房內傢具的挑選、配置、顏色都頗為高雅。
康那相當疲倦,連行李都沒卸下就坐到了床上。
詹金髮出高興的聲音從他褲袋中跳出來,並在眼前的地毯上繞著8字跑了好幾圈,接著撲進床底下。
「真沒想到『把米戈當成會自己走路的機器』這招會管用。」
「旅店主人也很驚訝呢。」
洛芙開啟書桌的蓋子,檢查裡頭預備的墨水瓶與鋼筆。
「我想他是對機器不該有的巨大體積和無用功能感到驚訝吧。」
米戈卸下背上的方舟舵手,靈巧地用兩隻節肢取下裝有艾克利腦子的圓筒,然後將圓筒輕輕放在地毯上,開始用爪尖摩擦它。康那有種看見罐頭工廠機械的感覺。
將自己帶來的鋼筆跟墨水瓶放到書桌上以後,洛芙坐了下來,並且對康那伸出手。
「幹嘛?」
「把你的信給我,替你修改一下吧。」
「修改?」
「就是把它重寫成像樣的文章。」
康那立刻用盡一切力量搖頭。
「不、不不、不用了!」
「拿來。」
少女的口氣突然變得很奇怪,害怕的康那隻好將口袋中皺巴巴的信交出去。
洛芙收下信後便開始動手修改,她跟桌子近得鼻尖幾乎都要貼上去了。
「錯字漏字、文章結構、節奏、表達方式,都有讓人在意的地方。你打算把這份原稿呈給誰看?」
「……我打算把它送給暗戀很久的女孩子啦。即使寫得這麼爛,它依舊是我花了很多時間拚命寫出來的,裡頭充滿了我的心意。只不過一直沒辦法送出去就是了。」
「雖然不太明白,但這東西只會讓對方不悅、害怕而已。這種像蠕動惡夢般的文章,看了就令人膽顫心驚。我建議你當個恐怖小說家,康那。」
「我、我知道了,別再拿這封信折磨我了啦洛芙……」
少女沒理會哭著求饒的康那,動手以細小的文字填滿信紙空白處。
「跟那種難以出口的感情相關之處,我也無能為力。構成你這封信的文章大半是那種東西,所以我可能無法改變信上那種令人毛骨悚然的詭譎氣氛;即使如此,我依舊會替你修成比較能夠閱讀的東西。話又說回來,你的表達方式真的讓我想吐,必須唾棄!」
洛芙語氣強烈地控訴,於是康那決定隨她高興。反正信也送不出去。
——不曉得妮亞是否平安無事。
「喂。」詹金在床下招手。
雖然康那覺得麻煩而打算無視,不過洛芙已經埋首於作業中,無可奈何的他只好搭理對方。
「死禿子,那個蟑螂怪物為什麼要跟來啊?」
「原因很多啦。但他不是壞人唷,詹金。」
「啊?你這小子趁我不在時跟蟑螂變成好朋友啦?」
看見詹金壓低聲音,康那在想是否該告訴它沒這個必要。方才詹金睡著時,康那曾問洛芙是否聽得到它說話,少女回「聽到啾啾聲」證實了康那的想法。康那只是靠「觸手」的力量理解詹金的話而已,它並不是什麼特別的老鼠,除了那副令人不快的尊容外跟尋常溝鼠沒兩樣。要說破這個事實令少年有些猶豫,最後他還是選擇擱下不提。
「話說回來混蛋東西,那時的怪物怎麼了?」
「咦,怪物?長什麼樣子?」
「發光的蛇怪啊!你當時不是命在旦夕嗎!」
「咦……蛇?有那種東西嗎?」
他雖然見過不少筆墨難以形容的異形怪物,卻不記得有過過能用「蛇」一詞簡單形容的東西。
「你該不會忘了吧?那麼危險的妖怪耶……」
康那在猶古格居住區遭書徒襲擊而失去意識後,直到被洛芙她們發現之前,有段誰也不曉得的短暫空白時間。詹金目擊到那時發生了什麼事,統整它的證言後大概是這麼回事:
康那遭書徒搶奪語言時,詹金感受到了生命危險而逃出口袋,頭也不回地奔出房間。當它好不容易逃出去,轉頭確認有無追兵時——那雙惹人厭的眯眯眼看見的既非追兵也非康那的慘狀,而是一條鱗片閃著白光的巨蛇。
房間中央的虛空產生了一個黑色大洞,蛇從裡面探出頭,接著扭動長長的身體,把自己纏住的康那與書徒當玩具般亂甩——的樣子。
「那傢伙到底是什麼?喂,混球!為什麼你會毫髮無傷?」
康那也想知道。如果詹金所言不虛,自己應該已經成了蛇的糞便,在路邊吸引蒼蠅才對。之所以能像這樣留住小命悠哉地聽人面鼠說話,必然是之後發生了某種奇蹟。
很遺憾,詹金也不曉得究竟發生了怎樣的奇蹟。看見那一幕的他,本能地拔腿就逃。
書徒之所以消失,多半是為了逃離那條蛇吧。肥書徒搞不好已經被吃了。不曉得是康那沒長肉看起來很難吃,還是昏了過去讓蛇誤以為是屍體,總之對方似乎放過了他。
洛芙抵達那個房間時曾說她與書徒擦身而過,代表蛇從現身到消失沒經過多少時間。
詹金聲稱蛇是從黑色大洞鑽出來,但那個房間除了出入口以外沒有任何能容納物體通過的空隙或洞穴。如問有沒有頭緒,大概就是康那