階梯島是座約七平方公里的小島。
海邊與山麓各有一條街，合計約有兩千人在島上生活著。從山麓那邊的街道延伸出了一座筆直的階梯，連結著島上唯一一所學校。階梯更往上延伸到了山頂，傳說山頂上有魔女所居住的宅邸，但真相不為人知。
這座島上的居民，有一個特徵。
每個人都是被現實的自己所捨棄而來到這裡的。
當然，我也是。現實的我不再需要我，將我切除之後揉成一團，並丟進了垃圾桶里。我就像這樣來到了階梯島。
如果只有我的話，還能嘆口氣不當一回事。但一想到這座島上的其他人——比如純粹的她，甚至年幼的少年都被捨棄了，我的胸口還是會感到疼痛。
二月十一日，超越記錄的寒冷早晨。快要早上七點的時候，我緊包著外套，打開了三月庄的門。每呼吸一次，器官就好像要凍僵一般，於是我儘可能輕輕地呼吸著，並朝海邊走去。
因為思考著一些事而睡得不太好，於是我決定到外頭走走，但看來或許還是縮在床上比較好。幸虧今天是假日，吃完早餐以後再慢慢睡就行了——我這麼想是錯的。話雖如此都已經開始走了，也過了折返的時機，於是最後我還是朝海邊走去。
昨天晚上，我受到我的朋友——魔女的請託，離開了宿舍。
那是為了護送相原大地。將他送到階梯那裡後，我在底下等了一段時間。如果大地又回來的話，就把他帶回宿舍。如果沒有回來，魔女就會來告訴我可以回去了。事情就是這樣。
我不可能拒絕這件事。
魔女來拜託我事情，是很難得的事。她總是害怕給他人帶來困擾，壓抑氣息地生活著。就如同空氣一般目不可視，甚至感受不到重量，但卻有其存在的意義，成為這樣的東西或許是她的理想也說不定。被那麼溫柔的魔女所請託，受寒一個晚上根本不算什麼。
話雖如此，就算魔女沒有那麼善良，我昨天晚上或許還是會牽著大地的手離開宿舍吧。讓大地回到現實，是真邊由宇的目標之一。我並非完全贊成她的想法，但若狀況已充分地準備好，他還是應該要離開這裡才對。少年在一天結束過後回到家中，是很自然的。
相原大地為什麼會捨棄自己？調查理由、排除問題，做好讓他回家的準備，是現實的我和真邊的工作。昨天晚上，將大地送到那座階梯時，我多少抱持著期待，心想現實的我們終於達成目標了吧。但是最後大地又走下了那座階梯。
現實的我們哪裡失敗了呢？他們沒能去除另一邊的大地的問題，那麼這邊的我們，或許也多少思索一下比較好。因為開始思考起這件事，使得我昨晚沒有睡好。
話雖如此，煩惱了一個晚上還是想不出好辦法。因此我才打算轉換心情，並在冰冷的空氣中走向海邊。
我緩緩地望向升高的朝陽，一邊聽著撞上海床的海浪聲，並在原地踏步了五分鐘左右。身體暖不起來，遺憾的是我也不想睡。要是因為這樣感冒就太蠢了，於是我也差不多該準備回宿舍了。就在這時——
「佐藤同學。」
傳來了一個聲音。
我回過頭去，一名和我差不多年紀的少女正站在那裡，是個沒見過的少女。她戴著紅框眼鏡，脖子上掛著一條藍色的玻璃球墜鏈。
這座島上只有一間學校。雖然國中部和高中部校舍不同，但大家都在同一所學校里就讀。既然年紀差不多，就算不認識，也應該看過臉才對，但我卻想不起這個少女的臉。
但是她直直地看著我。在人煙稀少的這座島上，一大早就站在連漁港也不是的海岸邊的人，就只有我和那名少女而已。看樣子，她似乎把我誤認成叫佐藤的人了。
「你是？」
「我是安達。」
安達，還是不認識。
「佐藤指的是誰？」
「當然是你啊。」
「我不是佐藤。」
「是嗎？但你確實是這麼和我說的呀，你是騙子？」
的確，我不討厭撒謊。雖然我不記得有說過「我是佐藤」這種謊，但或許只是我忘了也說不定。仔細一想，佐藤像極了我會使用的假名。這是隨處可見的姓氏，但熟人里卻碰巧沒一個姓佐藤。
自稱安達的少女，露出一抹挑釁的笑容，並歪著頭。
「那麼，你叫什麼名字？」
總有種不祥的預感，我不想和這少女扯上太多關係。話雖如此，事到如今也不能回答她「還是叫我佐藤吧」。在狹小的階梯島上，她也很快就會知道我的名字。
沒辦法，我只好報上姓名。
「我叫七草。」
「這樣啊。七草同學。」
安達緩緩地點了點頭，宛如操作電子顯微鏡的科學家一般。
「其實我很困擾，可以幫幫我嗎？」
我因自衛本能而露出微笑，內心卻嘆了一口氣。
「你在困擾什麼？如果我能幫上忙的話，是可以幫你。」
「希望你能帶我參觀這座島。」
「參觀？」
「我一醒來，不知不覺人就在這裡了。根本不曉得這裡是哪裡呢。」
她是今天早上剛來到階梯島的嗎？
真的？總覺得很不可思議。所謂的階梯島，是猶如垃圾桶一般的地方。從被捨棄的一方的角度來看，自己是唐突地被丟到這裡的。然而她的眼中，卻沒有一絲動搖，甚至是充滿自信。
我吞下這個疑問，並說：
「可以請你再說一次你的名字嗎？」
才剛造訪這座島的人，會遇到第一個居民。必須由那個居民向他說明某個規則。說明規則有被制定好的程序，首先，必須從詢問對方名字開始。
她回答了。
「安達。『※能輕鬆相處的朋友』，的第二個字和第五個字，安達。」(譯註：日文原文「気安い友達」。)
「謝謝。」
我點點頭，繼續說出被規定好的話。
「這裡是被丟棄的人們的島嶼。想離開這座島，安達就必須找回失去的東西才行……」
「啊啊，不是啦。不是這樣的。」
安達用不耐煩的口吻，打斷了我的話。
「我不想離開這座島。我既不是為捨棄自己而來，也不是為了撿回自己而來的。」
我的不祥預感，果然經常猜中。
這名少女明顯很異常。她才剛來到階梯島，卻知道不可能知道的事。最重要的是，她絲毫不打算隱藏不自然的言行舉止——這令人感到很不舒服。
我問她：
「你可以告訴我今天是幾月幾號嗎？」
「為什麼？是什麼時候都沒差吧？」
「我突然很在意。早上老是想不起日期，總覺得很煩悶。」
「這樣啊。是二月十一日唷。」
安達摸了眼鏡以調整位置，並綻放笑容。
「煩悶感消散了嗎，七草同學？」
她告訴我的日期是正確的。如果她是剛來到階梯島，這又是另一件不可思議的事。造訪這裡的人全都喪失了記憶，短則數日，長則數個月。比如說，我就沒有去年八月二十五日到二十九日之間的記憶。恐怕我們都是和魔女見面後，才來到這座島的，但我們卻忘了這件事。然而安達看起來卻不像失去了記憶的樣子。她保持著笑容，抬頭並凝視著我的臉。
「接下來，我回答你的問題了，也可以請你回答我的問題了吧。可以帶我參觀這座島嗎？」
這個充滿特例的少女，究竟是什麼人？
我想暫且冷靜地思考一下。
「抱歉，很快就到早餐時間了。因為我住在宿舍，遲到的話會給人帶來困擾的。」
「原來如此。這麼說來，我肚子餓了呢。宿舍的早餐，付錢的話我也能吃嗎？」
「我們宿舍是不可能的。女生不能進入男子宿舍。」
「真可惜。」
「我知道有提供早餐的咖啡廳喔。但是離開店還有一點時間。」
「可以帶我去嗎？」
「時間真的差不多了，我得回宿舍才行了。」
我望向手錶。
可以的話，我不想和這名少女有深入的交集，但是我有不得不確認的疑問。於是我一邊注視著表面，最後還是提出了疑問。
「不是為了捨棄，也不是為了撿回。但是卻不打算離開這座島。那麼，你是為了什麼而來到階梯島的呢？」
「雖然只是現階段而已——」