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連續塗鴉事件的第一樁犯案，被發現的時間是十一月二十日的放學後。
那片塗鴉就在從城鎮通往學校的那道階梯上，誇張地畫在中段稍微偏下的地方。
畫得並沒有多好，是個變形的星星與手槍重疊在一起的圖樣。星星與手槍這種組合讓人聯想到西部電影里的警長，插畫旁有一排簡單的文字。
——魔女只把過去禁錮在這座島上。未來又在哪裡？
沒有人知道是誰基於何種意圖塗鴉階梯。除了犯人(恐怕還有魔女)以外，誰也不知道。
我想第一個發現塗鴉的應該是國中部的學生。就時間表的安排，國中部結束課程的時間會比高中部稍早一點，所以那幅塗鴉被發現時，我人還在教室里。
不久後就發現美術室保管的顏料大量消失，所以判斷犯人應該是學校的學生。因為這件事，放學後我被叫到了教職員室。就發現的時間點來推測，那塗鴉很明顯是在上課時間畫下的，而我那天剛好遲到兩個小時以上才到學校。
因此想要說明事件原委，就得從早上發生的事開始說起。
*
我住的宿舍名為「三月庄」。
它是棟兩層樓的公寓，外觀整體塗著讓人心情平靜的黃色，共住了十三名學生與一位舍監，伙食也是由舍監幫忙準備。
我們都稱舍監為春哥，他是名差不多二十來歲的男性，偶爾心血來潮時會彈上一段吉他。廚藝雖然平平，但有時會烤的餅乾卻是極品。
住進來沒多久時，我曾經問過春哥：
「為什麼這裡要叫做三月庄呢？」
他很爽快地回答：
「為了要在三月舉辦派對啊。」
「派對？」
「既然名字叫三月庄，不就能夠以此為由舉辦派對了？」
超乎我想像的答案。
「為什麼有必要在三月舉辦派對呢？」
他的臉上浮現淺淺的笑容。
「若說四月是邂逅的季節，三月就是離別的季節。聽起來怪悲傷的吧，所以我想增添一些快樂的事。」
原來如此，我點了點頭。
春哥有過度飲酒的壞習慣，醉了常會莫名其妙地哭起來，我有幾次撞見他在飯廳打盹，時不時會發出做了惡夢般的呻吟。那身影看起來很悲傷，在我們心中隱隱約約埋下了不安，就像在半夜響起的電話響完後的那片寂靜。
但平時的春哥是最接近我們且能夠信任的大人，因此深受宿舍學生的信賴。
早餐時間，春哥說：
「大地暫時就由我來照顧。」
他在黑色運動服上套著淺藍色的圍裙。餐桌上擺著春哥做的純日式早餐——烤成麥芽糖色的竹莢魚乾飄來陣陣香氣、放有海帶芽的味噌湯冒著暖呼呼的熱氣。住宿生全體合掌說了「開動」之後，他開口如此宣示。
春哥轉向乖乖坐在他旁邊的大地，問道：
「你接下來就待在這裡和我們一起生活，好嗎？」
大地已經不再哭泣，但似乎還無法完整理解自己身處的狀況。
「什麼意思？」他反問。那是又尖又細，很難聽明白的年幼嗓音。
春哥放慢速度回答他。
「今後我們會設法找出讓你回家的方法，不過可能得花上一點時間，在找到之前你就留在這裡吧，我們還可以一起玩撲克牌。」
「撲克牌？」
「你喜歡撲克牌嗎？」
大地把頭一歪。
「什麼是撲克牌？」
春哥嗯地沉吟一聲，然後看向我這邊。
「吃完飯以後，我們就和七草一起玩撲克牌吧。」
「我要去上學唷。」
「我知道，大家都一樣啊。不過只有兩個人玩撲克牌太無聊了。」
春哥說只遲到那麼一次，不會造成什麼問題啦。
身為學生宿舍的舍監，這樣的發言是否有些不妥？但他說得也沒錯，感覺只要跟匿名老師說聲「對不起，睡過頭了」，似乎就能了事。
在我旁邊戳著竹莢魚乾的佐佐岡說：「很好啊，既然是你帶回來的，就陪陪人家嘛。」
他右手拿著筷子，左手玩弄著掌上型遊戲機。聲音稍微從他的耳機流泄而出，那是段輕快明朗卻又透著恬靜的旋律，就連我都覺得似曾聽過，應該是某個知名遊戲的配樂吧。
我向春哥回答「我知道了」。真邊顯然很在意大地的事，所以我也想趁現在多了解他的狀況。
發出聲音喝著味噌湯的佐佐岡露出賊笑。
「我也加入吧，人多才好玩嘛？」
但春哥搖了搖頭。
「佐佐岡不行。」
「為什麼？」
「因為你平時的生活態度很差。你經常※蹺課吧？」(編註：蹺課的日文為サボる，讀音為sabru。)
「我那才不是在蹺課，只是偶爾想要去冒個險罷了。」
「佐佐岡你還真是莫名其妙呢。」
春哥笑了。大地側頭問：「Sabru？」春哥開始進行解說——Sabru是sabotage的簡稱，原本是因為法國的勞工把名為sabot的木製鞋子……大地針對這番說明，一一提問。「什麼是勞工？」「為什麼要用木頭做鞋子？」這段期間，我則是忙著吃早餐。說起來，我屬於吃飯速度慢的那一型。
「哎呀，你也會想冒險吧？」佐佐岡問。
「還好。」我回答。
冒險寫起來就是冒著危險，我寧可盡量繞路避開危險。為了打倒魔女而爬上山頂這件事，只要真邊一人去做就足夠了。
大地在某些地方讓我感到驚訝。
我本來自作主張地認為他是個怯弱的小孩，但他出乎意料地是個好奇心旺盛又很愛笑的孩子，早餐也吃得不少。
而且他是個聰明的孩子，光是在旁邊聆聽他與春哥的對話，就可以明白他的領悟力很高。舉止也很有規矩，用不著旁人提醒就會自動把餐具端到水槽，甚至還準備踮起腳自己洗碗。
洗碗盤的事暫且先放到後頭，我、大地和春哥圍著桌子坐下。春哥不知從哪變出一副撲克牌來，放了幾張在桌面上排列。
「這就是撲克牌喔。」
大地拿起梅花J，來迴轉動翻面。
春哥為他說明起撲克牌——1到13的卡片各有四張，合計共五十二張牌，11到13分別被稱為傑克、皇后、國王，另外還有一種牌不帶數字，叫做鬼牌。
「有撲克牌，我們就能玩各種遊戲，就像有了球就可以玩足球或躲避球一樣。今天我們就先來玩抽鬼牌吧。」
接著春哥說明起抽鬼牌的規則，並把其中一張鬼牌放回盒子里。大地「嗯嗯」地回應，一臉認真地聽取春哥的解說。
春哥手法熟練地洗好牌，然後把牌分給我們。我分到的十八張牌當中，一開始就有五組成對，於是我便把它們給丟了出去，手中剩下的牌是「2、3、5、7、8、10、11、13」，大多為質數。
春哥與大地似乎也有四、五對對子，因此大家就以大致相同的張數開始了遊戲。
「聽好啰？最後拿著鬼牌的人就輸了。」春哥交代。
首先由大地從春哥手中抽出一張牌，大地笑了笑，把黑桃4與梅花4丟了出來。
遊戲緩緩地進行下去，很意外地我老是湊不齊對子。途中鬼牌從我手中經過，繞了一輪之後又回來，之後它似乎決定要暫時留在我身邊，既然這樣我們就好好培養感情吧。
大地似乎完全沉迷在抽鬼牌遊戲當中，每次都目不轉睛地直盯著卡片背面，以觸撫細緻美術品般的動作輕輕抽出一張牌。
我問了大地一些問題。
「你媽媽是個怎樣的人呢？」
「頭髮長長的。」
「爸爸呢？」
「戴眼鏡，我不太記得。」
「不記得？」
「因為工作，他不常回家。」
「是喔，那喜歡的食物是什麼？」
「我想爸爸喜歡的是啤酒。」
「那大地喜歡什麼？」
「荷包蛋，還有地瓜可樂餅。」
「地瓜可樂餅？」
「學校的營養午餐，很好吃。」
大地說那跟牛奶很合，我回答他原來如此。
「對了——」
我把成對的「7」丟出去，向他詢問：
「想要回家的話，必須找