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貴族主義派首位·巴瑟梅羅。
民主主義派首位·特蘭貝利奧。
若要問時鐘塔中最有權力的組織是哪個的話，答案一定會是這兩者之一吧。當然自創立時起便榮耀顯赫的傳承科布里西桑，還有中立主義的領袖梅亞斯提亞也都各有其強項。但要說他們能不能在最單純的權勢上凌駕前面兩家的話，答案是No。
特蘭貝利奧。
既是能決定魔術協會「方向性」的三大派閥的頂點之一，也是三大貴族的一角。支配著第一科·全體基礎（密斯緹爾），不可動搖的時鐘塔權威。
而他們的君主（Lord）——麥克達內爾·特蘭貝利奧·埃爾洛特，現在正坐在我們眼前。
「也謝謝梅爾文君，願意接受我的不情之請。」
壯漢（麥克達內爾）露出開朗的笑容。
他的笑顏非常豪爽，很適合出現在政治家臉上。感覺如果是出現在電視廣告里的話，他還會炫耀般地露出閃著光的潔白牙齒。他的存在感太過強烈，讓巴魯葉雷塔家典雅的接待室的空間感都變得奇怪了。
「哪裡哪裡，既然媽咪和麥克達內爾先生都來拜託我了，我怎麼能拒絕。而且對於我的摯友來說，這也不是什麼壞主意。對吧，韋伯？」
「當然，能與您相見，實屬光榮。」
兄長嚴肅地低下頭，我也儘可能恭敬地提起禮服，一隻腳撤向斜後方，屈膝行禮（Curtsey）。被家庭教師狠狠訓練出來的禮儀絲毫不受我的精神狀態影響，這一次也正確地運作著。
「我是萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹。這次作為兄長的陪同，也有幸得以參與。讓您見笑，還請見諒。」
「哈哈哈，你們不用那麼拘謹。我可聽說你們和阿特拉斯院的院長都有交情？事到如今，哪用得著因為我這一介君主（Lord）而緊張。」
（還真敢說。）
我拚命忍耐著不要讓自己露出一副苦瓜臉。
確實，單從立場而言，阿特拉斯院的院長是可以匹敵時鐘塔頂點的人物。君主·特蘭貝利奧——麥克達內爾的地位應該相當於他的部下吧。
但是，這並不是現實社會中的地位。
好好想想吧。
不管再怎麼有權威，阿特拉斯院也不過是與時鐘塔關係淡薄的其他組織而已。
而另一方面，特蘭貝利奧則等同於直屬的上司。準確來說，這種情況下應該是對立派系的領導。不論怎麼說，對方都是只要一個心血來潮就能把埃爾梅羅派整個捏死的大權力者。這樣一個人特意招待我們到此，我們怎麼可能不緊張。
（……還有一點。）
還有一點，他剛剛是在表明「我已經知道關於阿特拉斯院的事了」這個信息。
是讓我們見識一下，名為情報掌控的武器。
接著，麥克達內爾把兄長從頭到腳打量了一遍，爽朗地說道。
「不過你還是老樣子啊，【一身輕裝】。」
這句話的意思，和字面上有些不同。兄長身上的大衣和溫暖的圍巾足以抵禦倫敦的寒冬，而且也是能在相對正式的場合不失體面的裝束。
他所指的，是作為魔術師的裝備。
君主（Lord）以及與他們同等級的魔術師們往往都會為了從靈體性·物理性的危險中保護自己而準備大量的禮裝。因為身為高位的魔術師，也就意味著他們隨時都有可能被人盯上性命。甚至有的魔術師由於隨身攜帶多種強大的禮裝，而被傳說可以隻身匹敵要塞。
當然，兄長應該也帶著一兩件連我都不知道的禮裝吧，但在時鐘塔的權威看來，那無疑是難以想像的輕裝。
「畢竟在您這樣的一流人士面前，施展怎樣的雕蟲小技都是無濟於事。」
「哈哈哈。話雖如此，也不能帶著玩具槍走進獅群之中吧？我實在很好奇你的這種自信是從哪裡來的。可以的話，我也想學習一下呢。」
麥克達內爾如此讚揚道，雙眼炯炯有神。
麻煩在於，他的話【有一半】是認真的。
時鐘塔是陰謀的巢穴。無論何時都盤踞著複雜怪奇的權謀術數，所有人都舔著嘴唇，等待著又有哪個蠢貨落入陷阱。
但最可怕的是，那裡並非不存在善意和敬意。正因為陰謀和權力劇中融入了人們的好意和對魔術的熱情，時鐘塔的黑夜才始終持續著。
更何況他是君主（Lord）。
更何況他是特蘭貝利奧。
在幾乎可以稱為現代時鐘塔的象徵面前，我輕輕地吸了一口氣。
（……畢竟我也是其中的一員。）
即便否認，也不得不去思考這些事。
從出生的那一刻起，萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹就已經被列在這出陰謀劇的登場人物名單上了。雖然以我的身份本來應該一早便退場或是在一族的角落裡過著軟禁般的生活，能走到今天這一步，我一直自負為是靠著些許的幸運和才能……唯有這一次的對手，實在太難對付了。
鑒於剛才阿特拉斯院的事，根本無從預料接下來他會抖落出怎樣的醜聞。說實話，儘管兄長作為君主（Lord）過於潔白，但我可是有著一黑到底的自負。不是有瑕疵的白璧那種程度，而是像煤塊一樣一目了然地漆黑。
我當然也全方位地進行了相當程度上的隱蔽工作，但消息還是走漏給特蘭貝利奧了……亦或並沒有人走漏風聲，那麼又是在哪裡讓他們鑽了空子？根據接下來的發展，是否也該把就這樣加入民主主義派納入考量？不行，那樣一來，至今為止在政治上布下的棋子將會反過來與我們為敵……
「……女士，冷靜下來。」
兄長低語道。
明明直到剛才都還狼狽不堪的眼神，現在卻蘊藏著誰也無法磨滅的光芒。
（……真不知道該說他什麼好，看來越是不利的局勢他就越適應呢。）
我也是服了他了。
就像是陰溝老鼠一般的毅力。看來他是覺得反正只要與一流魔術師為對手，不論對方是誰都理所當然會被殺死。既然如此，在面對特別的對手時，反而更能拿得出勇氣。
我輕輕聳了聳肩，同樣壓低聲音回答道。
「……我一直都很冷靜。要耍陰謀詭計的話我隨時都是最佳狀態，就交給我吧。」
「……當然得交給你。光靠我自己的話，立馬就會帶著學生一起被溺死了。我的這條命，只能託付給你。」
居然能無意識地說出這種甜言蜜語，實在是有點問題吧？你還是做好哪天會被學生從背後捅一刀的心理準備吧，我親愛的兄長。
坐到傭人幫忙拉開的椅子上，兄長擺出公務專用笑容。
「不過這樣一來，簡直就像是現在就要在這裡舉行冠位決議（Grand·Role）了一樣。」
「不不，在事前整合意見也是必須的吧？如果會議的時候一直原地打轉沒有進展，不是太浪費時間了嗎。俗話說時間就是金錢（Time is money）。在新世代（New Age）中人氣爆棚的君主·埃爾梅羅的意見，我一定得請教一下。」
麥克達內爾靈活地閉起一隻眼睛，落落大方地張開雙臂。
「這樣說來，你看樣子已經知道將要舉辦冠位決議（Grand·Role）的消息了。還真是消息靈通啊。應該還要再過一段時間才會下達正式通告呢。嗯，你們的情報網著實讓人感興趣。」
「君主·特蘭貝利奧。」
從旁邊的椅子上傳來聲音。
「開場白太長可是會影響談話進度的，還是說你是在催爺趕緊退場嗎？剛才是誰說時間就是金錢的。」
「哎呀，真是不好意思。我一不小心得意忘形了。不過今天不是準備在用餐時慢慢商談的嗎，稍微多聊幾句也沒關係吧？」
壯漢豪爽的笑容讓人聯想到獅子。
隨後他對傭人下達了指示，接著向我們說明道。
「正如剛才所說，今天出於我的任性，把廚師也帶來了。總之，咱們就邊享用美味邊商量。君主·巴魯葉雷塔的好胃口依然是老樣子吧？」
「料理是一種由現代孕育出的美。等到了吃不下飯的那一天，爺作為魔術師也該退休了。」
「哈哈哈，可靠搭檔要是離去的話那還真是讓人難受啊。」
麥克達內爾聳了聳肩，用摻雜著穩重和認真的口氣說道。
兩名君主（Lord）將視線鎖定在落座的兄長和我身上。
此外，就像是在說把我們帶到這裡之後