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「君主·埃爾梅羅Ⅱ世於埃爾梅羅教室所負責的課程即日起中止一個月。期間，本人在倫敦及斯拉所負責的現代魔術科課程，由二級講師夏爾丹翁代課。」
這份由師父署名的公告被張貼在告示板上的時間，是在昨天。
這份公告理所當然地在學生之間引發了軒然大波，聽說包含了平時占教室七成的旁聽生在內，學生們在通告公布之後直接衝進了教授辦公室，但這時師父早已在斯拉和倫敦的時鐘塔本部隱去了行蹤，他自然也沒有將自己的所在地和原因告訴其他留下的講師們，所以最後學生們只能無可奈何地開始推遲了幾個小時的授課。
而到了今天，抗議的聲音也依舊沒有平息，儘管授課在照常進行著，但學生們還是議論紛紛。最後似乎在各處都組建了尋找師父的搜索隊，明明平時他去實地考察的時候都沒有出現過類似的騷動，這樣想來，他們可能也感覺到了這一次的通知與以往有所不同。
比如說，像這樣。
時鐘塔倫敦本部的教學樓之一。
夏爾丹翁在大教室的授課結束之後，吵鬧著衝出教室的學生們立刻就開始了這樣的對話。
「他不在Druid Street，雖然用使魔監視了一整天，但都沒有看到像是相關人員的人出入。」
「老師的隱身魔術應該沒有那麼高的精度，也就是說他肯定不在那裡了。但如果是梅爾文先生或別的什麼人幫他藏起來的話……啊，抱歉。我的自動筆記看來也沒有收穫。對了，斯芬君的話應該能追蹤到他吧？」
「斯芬和弗拉特從兩天前開始就沒來學校了。」
「那兩個傢伙偷跑了吧！」
「內弟子小妹呢？」
「不行。雖然也有人見過她，但只要一追上去，她就會立刻躲起來。那孩子的『強化』可厲害了。要是當真想追上她，除了體能強化之外，至少也得準備好豹的附靈和用來設陷阱的盧恩魔術才行。我現在正準備附靈用的觸媒呢，但還得要三天才能完成。」
「唔……她比老師難對付得多啊……！既然如此就只好掏空倉庫里的咒體……」
他們的對話內容聽上去就好像他們是什麼深受超自然影響的偵探團或諜報組織的成員一樣，不過實際上如果埃爾梅羅教室的學生集體出動的話，搞不好真的能轉眼間找出十幾二十個失蹤者。不如說沒準還會像弗蘭肯斯坦博士那樣，又「創造」出新的失蹤者來。
一群人吵鬧著地穿過校舍的走廊。
在他們的氣息徹底消失之後，我小心翼翼地從剛才藏身的柱子後面現出身影。因為長時間屏住呼吸，肺已經開始感到痛苦了，我就這樣慢慢地，慢慢地，準備吸入空氣。
「小格蕾。」
「……唔！」
我嚇得雙肩一顫。
屏息著回過頭，留著粉色雙馬尾的少女正俯視著我。
「是人家啦。」
「伊薇特小姐。」
伊薇特·L·雷曼。
自稱的中立主義派間諜。把時下流行的魔眼少女作為宣傳詞，直言不諱以成為師父的情人為目標的眼罩少女。
「好啦，快一點快一點。」
伊薇特小聲地向我招手道。
看到我儘可能地放輕腳步跟上了她，她開心地眯起眼睛。
「哎呀呀，老師還真是讓人又愛又恨呢！雖然是由內弟子妹妹傳話的，但他特別聯繫的居然就只有這可愛的伊薇特呀！」
「因為瞞不過伊薇特的眼睛和斯芬的鼻子……他是這麼說的。」
「這種時候應該說是因為你值得依靠才對嘛！或者是，你那迷人的軀體讓我難以忘懷，來進行一次一夜的戀愛冒險吧！趕快把你真正的心情通過態度和行動用身體表現出來嘛老師！」
少女走在前方，妄想照亮了她的眼瞳。
我們就這樣沿著走廊拐了個彎，在充分確認過沒有其他學生在附近後，她拿出一個厚厚的信封。
「給你，是這個吧。之前說過的文件。」
「非常感謝！」
信封里是一大沓裝訂過的文件。
師父囑託我說，這些調查結果無論如何都是必須的，所以一定要取回來。上面大量的文字好像大致寫的是關於時鐘塔的人事情報，不過再詳細的我就看不懂了。話雖如此，但聽說這些也不是什麼機密資料，只要是相關人員就都能拿到。
「總之人家就是按老師說的，摘錄了有關現代魔術科和時鐘塔本部這一百年左右的歷史。啊，當然作為間諜，這些情報也已經先透露給梅亞斯提亞派了。」
她毫無愧疚地公開了自己的間諜活動，該說是狡猾嗎。還是該說她很有良心呢。
看著不知該說什麼只能不斷點頭的我，伊薇特歪過頭。
「那老師現在怎麼樣了？」
「現在在附近的旅館裡輪流住著。他說不光是埃爾梅羅教室，可以的話想儘可能對其他人也隱瞞自己的行蹤。」
「呼嗯。」
雙馬尾的少女用食指敲了敲自己的太陽穴。
「人家也能理解大家那種無法冷靜下來的心情啦。畢竟時鐘塔的大人物們那裡也一直都不太安穩呢。雖然不清楚大家知道多少，但這種事就算不說出來也是能感覺到的嘛。更何況，還都是魔術師。」
伊薇特閉上眼睛，說道。
實際上可能正如她所說。我剛才也在思考類似的事，埃爾梅羅教室的各位會騷亂到這個地步，不可能只是因為師父失去蹤影。正因為他們都是優秀的魔術師，所以才會察覺到正在籠罩這座都市的暗影吧。
直覺是魔術師不可或缺的才能，這好像是師父在授課時說過的話。隨後他還一如既往自虐地說，自己這方面不太靈光。
伊薇特興緻勃勃地看著我抱在懷裡的文件，問道。
「所以他為什麼突然要這麼做呢？你的話應該知道一些詳細情況吧？」
「那是——」
我煩惱著該告訴自稱是間諜的她多少才好，同時回憶起了這次事件的開端。
足以震撼時鐘塔的，那起事件的開始。
記憶要追溯到幾天之前——。
*
那是在倫敦某座大廈的屋頂上。
聽說這段時間，英國因為推行大廈的綠化活動，盛行在屋頂上建造庭院，種植樹木。由於原本就是對流行很敏銳的地域，所以各地的建築上那種人工綠地以肉眼可見的速度增加著，不過這一次，建造在屋頂上的建築非常特別。
好像是叫茶室。
某種意義上，這個地方讓我覺得比魔術還要古怪。在這個狹窄的空間里，擺放著優美的架子、細原木、像是由竹子的一節製成的花瓶和掛軸，主張著各式各樣的意義。當然萊妮絲宅邸的待客間里也充斥著毫不遜色的裝飾及傢具，但現在的我已經被這異國（Eotic）的空氣侵蝕了。
特別是建成這個房間本身的建材，更是讓我大吃一驚。
（……是用木頭、土，還有紙建成的？）
不管是牆壁、柱子還是地面，這座建築的大部分似乎都是由這些樸素的材料製成的。與我們不盡相同的歷史積澱化為了這樣的形狀，讓我無法完全抑制住內心的感慨。
突然，眼前遞來一個形狀彎曲的茶碗。
伴隨著香濃的氣息，升騰起了輕微的熱氣。雖然茶碗的形狀幾乎能稱得上是扭曲，但在這樣的熱氣中，不知為何卻給人一種優美的感覺。又或者說，可能就是為了這個搭配才特意將它設計成這種形狀的。
「二位的坐姿隨意些也無妨。」
裡面的女性說道。
那鮮艷的和服與往常的振袖有所不同。她朱唇輕啟，以柔和的表情繼續道。
「雖然站立式可能會更輕鬆一些，但我著實想讓二位享受一下這難得的氛圍。」
「啊……好。」
據她所說，形式已經簡化了很多，但對於不怎麼聰明的我來說還是快要到極限了。她推薦給我的茶的滋味也沒能好好品嘗。記得說喝茶的時候，是不是還要故意發出聲響才對。
就在我拚命回憶的時候，旁邊的人有了動靜。
「——化野菱理。」
師父開口道。
他和聽從了建議把腿放鬆到兩側的我不同，依舊保持著正坐的姿勢。
師父端著茶碗，慢慢揚起視線，看向另一個魔術師。
法政科的女魔術師·化野菱理。招待我們到這間茶室來的，正是這名在至今為止的事件中與我們