馬車的喚人鈴驅散我的睡意。
我揉揉眼睛向車夫道謝，和托利姆瑪鎢一起踩著踏板下車。
馬車文化在我國英國仍頑強地存留下來，不過說到四匹馬拉的轎式馬車，若非王室馬車，看見的頻率也大幅降低了。特蘭貝利奧派刻意派來這輛馬車的意圖很明確，是暗中威脅我「你明白我們和你的差距吧」。
無論如何，回到自己的市街，點了平常用的眼藥以後，我大大地伸個懶腰。
現代魔術科【諾里奇】的市街──斯拉是有些拼接風格的街道。
西側是一片看起來歷史頗為悠久的街景，不過在接近倫敦【London】的東側出現格外有近代風的建築。這片風景與其說沒有統一感，更像是進行過大手術後以繃帶遮掩了傷口。
「……唉，總而言之，就是缺錢。」
我敘述感想。
魔術協會現代魔術科買下這一帶的街道時，的確探詢過周遭不改建是否合適。之所以這麼說，也是因為周邊環境與魔術密切相關，如果能實現，統一成舊式建築比較理想──然而，無奈現代魔術科缺錢。
在買下這一帶的土地之前，本來就債台高築了。
我不會說是全部，但世界上的事情大約七成取決於預算，這一點在魔術的世界也沒有改變。真是可悲，說到底，能將世界的價值轉換成數字的金錢概念很神秘，所以無可奈何。地球上總是不斷通貨膨脹的資產本身，即是集體潛意識創造出來的幻想。
實際上，金錢相關的魔術似乎不論在東西方都有一定需求，不過像我兄長愛說的理論就談到這裡為止吧。
「好了好了。首先──」
我喃喃自語，邁開步伐。
我繞過爬山虎纏繞的磚牆，從坡道往十字路口直走。
沒多久後，目的地建築物出現在前方。
在鐘塔十二科中，以總部來說面積最小的教學樓。
對周遭而言，這裡名義上是某間大學的附屬設施。順帶一提，第一科──全體基礎【密斯堤爾】的教學樓是偽裝成大學本身，不過以我們現代魔術科的規模實在難以採用那個藉口。
踏入玄關大廳，陰涼的空氣迎接我。
只有出於至少此處要維持體面的想法，重點投注了諾里奇卿融資經費的玄關大廳還保有一定的沉著和品格。
「…………」
短短十秒鐘，那份品格就被打破了。
隨著「呀呼！」這一聲呼喊，某個人影順著大廳的螺旋樓梯扶手滑下來。他有一頭短短的金髮與藍眸，笑容看來開心極了，不過看到正要走上同一座螺旋樓梯的我，他的表情變了個樣。
「哇、哇哇哇！小萊涅絲！」
緊急煞車也不管用，少年的屁股一滑，加快速度。
金髮少年像搭乘雲霄飛車一樣猛然滑落，眼角泛淚地喊。
「對、對不、對不起～～～～！」
「……托利姆。」
水銀色的──不，本身即是水銀的女僕迅速從輕咳幾聲的我背後走出來。
她正式的名稱是托利姆瑪鎢，在我對從前亞奇伯家持有的魔術禮裝‧月靈髓液【Volumen hydrargyrum】賦予虛擬人格與功能限制後構成。簡單來說，她是極為接近自律性魔偶的存在，現在是我的保鏢兼日常僕人──
她舉起手，輕鬆地接住剛才那名金髮少年。
「您沒事吧，主人【Master】？」
「嗯，一點問題也沒有。謝謝。」
我微微點頭，回應托利姆瑪鎢的詢問。
只是，我也注意到他碰撞到我的衝擊力道格外地輕，以及少年在相撞前念出一小節【One t】的詠唱「漂浮【Flow】！」。
大概是控制慣性的魔術之類的。雖然只憑一小節就啟動，應該同時用了什麼護身符【Amulet】，但我很佩服他能在墜落之際施展魔術。魔術本來需要極度聚精會神，就連非常高階的魔術師，要問是否辦得到相同的事，他們也會搖頭。我注視著人稱「天才傻瓜」與「天佑的不祥之子」的少年眼眸，揚起嘴角。
「所以，你有什麼藉口嗎？」
「不，因為，既然那裡有螺旋樓梯，不溜一下不是很失禮嗎！既然有擦得如此光亮的扶手等著我，搖搖晃晃地滑下去才符合禮儀！」
「……這是你第三十七次用那個藉口了，費拉特。」
最後一句話並非我說的。
責怪的話聲自螺旋樓梯上方傳來。
一個令人為之眼前一亮的俊美人物，將臉頰湊近方才名叫費拉特的少年滑下的扶手。
嘶……他在扶手旁吸吸鼻子。
「還是老樣子，胡亂閃閃發光又無從捉摸的氣味。還在想剛才你率先出了教室，又是跑來玩溜扶手？」
他的年齡和名叫費拉特的少年一樣，是十五歲左右。
蓬鬆卷翹的金色在午後陽光的照耀下，看起來宛如糖畫。懶洋洋地低垂著的眼眸，瞳色在翠綠和群青之間擺盪。從纖細的指尖到鎖骨的均衡，以及那令人不禁想到希臘的石像應該就是如此，幾近於奇蹟的全身輪廓。
那名美少年用帶刺的口吻攀談。
「你被艾梅洛老師罵了多少次，作業還增加了三倍？」
「咦？可是，增加作業是老師在用他的方式給予鼓勵吧！老師要狗狗你追加報告的時候，你看起來也很高興吧！」
「別說別人是狗！是史賓！史賓‧格拉修葉特！要經過多少年，你那個空空的腦袋才記得住！」
他吊起眼角，食指狠狠指向少年。
那根食指上照射出某種瞬間讓我頸項發寒的事物。
據說稱作咒彈的北歐魔術光是手指一指就能讓人生病，不過這個是由宛若野獸般猙獰的殺意凝聚而成。濃縮的殺意本身等同於詛咒。舉例來說，想想東洋使用的蠱毒等例子就可以明白了。
對了，為了慎重起見我要補充──這並非魔術。
這對他來說是「生態」。
插圖006
「因為狗狗就是狗狗啊！跟權威教授或Master V或大笨鐘☆倫敦之星或魔術揭發者之類的一樣！」
不過，應該被打個正著的費拉特悠悠哉哉，根本沒注意到。他與生俱來的強韌魔術迴路反彈了不完整的詛咒。
「……那些統統是指艾梅洛老師吧！而且，大笨鐘☆倫敦之星是你取的名字！」
「權威教授是狗狗喔！」
唔！少年──史賓對費拉特的抗辯發出呻吟。
唉，比起連我都喊狗狗，這時還是稱呼他史賓比較好，不然情況也會變複雜。
啊！費拉特屏住呼吸。
「難不成，在狗狗成長的環境沒有……『昵稱』的概念……？」
「那怎麼可能！」
怒吼聲化為蘊含著魔力的晦哮，擊向樓下。
就在他發出甚至半具備著物理威力的大吼前，我也無奈地握住托利姆瑪鎢的手。
「──調節吧【adjust】。」
呼！我吹了口氣。
簡單來說，我是將托利姆瑪鎢的水銀身軀化為霧狀，吹散開來。淺灰色的面紗接下史賓的咆哮，以分子程度漫反射出去，將詛咒分散到無害的地方。
這時，史賓好像也終於發現了我。
「……啊，呃，萊涅絲小姐。」
他瞪大美麗的眼眸，歉疚得彷佛隨時會自盡般向我低頭道歉。
「失禮了！我無意對公主如此無禮！」
「不會不會，這場表演很有趣。」
我說出坦率的感想。
如果向外人展示這種場面，很可能會陷入錯覺，覺得「原來如此，魔術感覺很好玩」。想到在魔術方面完全是二流貨色的兄長每天被迫目睹這種景象的苦惱，我忍不住覺得高興。
史賓和費拉特。
他們正是艾梅洛教室的雙璧。不，即使放眼鐘塔整體，在這個年齡層的條件之下，他們應該也名列前茅。
不過，正因為有那種能力──特別是費拉特，才會在輪番待過鐘塔各個教室後被託付到兄長這裡。
「對了，我的兄長和格蕾在哪裡？」
「您有事要找格蕾妹妹……不，格蕾小姐嗎？」
美少年的句尾一瞬間停頓，但我刻意忽視。
很難想像這名少年會因為一個勁地做出跟蹤狂似的行動，遭到兄長嚴令禁止接近某位少女身邊幾公尺之內，因而沮