秋日的陽光讓我眯起眼睛，我久違地造訪了「鐘塔」。
不同於倫敦中央的區域，由磚造及石造建築編織而成的風景，令我想起故鄉的景色。於十二世紀建造的房屋至今尚在，變成中世紀與近代風格絕妙交融的街景。
由超過四十間的學生宿舍（大學）、超過一百棟的教學樓與使居民受惠的商業店面組成的街區──魔術師們帶著敬畏之意，把這一帶的土地及佇立於中心的原始校舍稱作「鐘塔」。
依學系和部門而異，這個街區的構成會有很大的變化。
在老師管理之下的現代魔術科，主要區域是條叫作斯拉的路。其實，據說斯拉直到約十年前為止，只不過是「鐘塔」的鄰近土地，不過隨著現代魔術科的學生人數增加，感覺還是需要專用土地，於是魔術協會就悄悄地買下了。
當然，站在現代魔術科的角度來說，是債務悄悄地變多了。說得好聽點，斯拉在「鐘塔」中是最近代化的街道，但硬要說的話，是淪落為一片廉價的景色。不過，我滿喜歡那種廉價感就是了。
總而言之，在現代魔術科的教學大樓。
「……啊。」
我匆匆躲藏起來。
不到十秒鐘左右，慌亂的腳步接近而來。
「格蕾妹──────妹！」
有一頭漂亮金色捲髮的美少年大大揮動手臂。
「奇、奇怪，格蕾妹妹呢！格蕾妹妹跑到哪裡去了！我心愛的窈窕淑女呢？入口附近明明確實有兩周沒聞到的格蕾妹妹味道啊！」
犬系美少年東張西望地環顧四周，抽動鼻子。
不只如此，他還用鼻子蹭附近的柱子與牆壁，開始吸嗅。
許多同學都感嘆過，他長得很好看，如果沒有奇特的行為就好了。不，他在一部分認為只要外貌與血統優秀即可的女生之間也非常受歡迎。據說也有很多父母唆使女兒趁現在拿下他，魔術師的思想在種種意義上都令我感到不安。
另外，在老師的弟子中，他是棘手度排行榜第一名的人物──獨霸「天才傻瓜」綽號的費拉特‧厄斯克德司。而現階段的我還不知道，明年在礦石科及老師執教的艾梅洛教室里，將會有一組包含露維雅在內，更加厲害的組合登場。
犬系美少年不久後好像也放棄了，垂下肩膀，有氣無力地從玄關離去。
當我鬆了一口氣時。
「……我很了解你躲起來的心情。」
從柱子的陰影處傳來聲音，嚇得我肩頭一晃。
「……啊，老師。」
「看來你已經恢複了，真是太好了。」
「咿嘻嘻嘻嘻！雖然沒想到連〈槍〉都得用上，不過我吃得很飽！」
亞德又在右手處發出笑聲。
接著，我也開口：
「……總算恢複了。萊涅絲小姐也告訴我後來的發展了。」
「辛苦了……唉，實在不能用那種方法修復她的魔術刻印啊。」
修復魔術刻印。
萊捏絲也有告訴我那件事情。
如同歐洛克看透的，老師之所以參加剝離城的遺產爭奪，是因為艾梅洛的魔術刻印破損了。現存的魔術刻印勉強達到兩成多，已經移植到原本的繼承人萊涅絲‧艾梅洛‧亞奇索特身上了。
我不知道老師和萊涅絲過去怎麼談的。
只是，聽說當時訂下的契約是「復原破損的艾梅洛魔術刻印」、「還清所有艾梅洛背負的債務」。後者還算好，前者認真地想想，等同於不可能。若憑藉找調律師治療的一般【Standard】方法，花費一輩子的時間也未必足以修復。
不過，老師似乎無意違背契約。
「我姑且知道有點頭緒……雖然要說可不可靠的話，很令人懷疑。」
看他厭惡地補充，對方應該是不遜於這次的剝離城，對老師來說是不想拜託的人吧。我漸漸心想。
「……真笨拙的人。」
「你說了什麼嗎？」
「……沒有。」
當我在想藉口時，僵住了身子。
老師也一樣。
只是，老師比我更快恢複正常。
他緩緩嘆了口氣，對佇立在校舍走廊上的人說：
「……眼鏡收回了嗎？」
「哎呀，您發現了嗎？那是貴重物品。」
「因為魔眼封印很少見。」
老師說著，雙眼直視對方。
與大理石走廊不搭調的手繪友禪振袖和服，莫名地長的烏黑髮流泄至腳踝，與長發及服裝半融為一體，類似蛇的肢體。
我茫然地呼喚那個名字。
「……化野菱理。」
「君主不怎麼驚訝呢。」
女子推起眼鏡，妖媚地微笑。
老師則忿恨地開口：
「法政科未必不追求魔術的神秘。你們的目的始終只著眼於維持鐘塔……那麼一來，不同於一般魔術師，你們應該會把所有能力投入『不會死』的課題上。」
他深有感慨地發出嘆息。
「您似乎也料到了方法？」
「這是我和歐洛克老也談過的。法政科也好剝離城也好，都有保存了許多屍體吧？」
接著，他將食指和中指倏然湊近自己的眼球。
「屍體只需要身材和你相似就夠了。挖掉眼球，簡單來說就幾乎等於失去臉孔。新聞也會遮住眼睛吧？這代表只要這麼做，人類就無法辨別他人。死法有震撼力的話更好。因為眾人的注意力只會集中在死法上，不再思考屍體是否真的是化野菱理。」
「您真聰明。」
女子嫣然一笑。
「雖然我曾擔心調換屍體的手法有點太簡單，但對魔術師反而沒受到懷疑就過關了。沒錯，這當然是拜您沒有多嘴所賜。」
「…………」
老師看著她的笑容，沉默了一會兒。
他緩緩地從唇縫擠出像在口中嚼碎的話。
「清玄先生勉強保住了一命，目前正在復健。首先，要區分時任次郎坊清玄及葛拉尼德‧阿什伯恩的記憶很困難，據說就算剝離了魔術刻印，也會持續維持這種狀態。在工房中樞找到的羅莎琳德‧伊斯塔里也還沒從失去兄長的衝擊中振作起來。海涅的魔術刻印也已經回收，但正因為如此，今後她會被迫捲入伊斯塔里家的繼承人之爭吧。」
「真可憐。」
女子露出真的很沉痛的神情說。
那語氣就像在閱讀小說，同情書中人物一樣。
但老師沒有責怪這一點，拋出另一個話題。
「法政科在這幾百年之間，有定期協助阿什伯恩的儀式吧？」
「哎呀，為什麼？」
「就算魔術刻印破損是個污點，若是聚集在阿什伯恩家的魔術師全部有去無回，將無法避免傳出謠言。畢竟這個行業的圈子本來就很小。要抹消這一類的謠言，需要勢力足以壓制整個魔術協會的組織輔助──比如說，像是法政科。」
啊──我差點叫了出來。
菱理仍保持著笑容。
如月亮般沉穩的笑容依然沒有任何變化，她注視著老師。
「再加上，當時聚集在剝離城阿德拉的魔術師全是可能影響鐘塔的人才，同時是法政科難以控制的對象。其實每次都是這樣吧？阿什伯恩收集修復魔術刻印所需材料的儀式，應該也是法政科肅清礙事魔術師的系統……」
「艾梅洛閣下Ⅱ世大人。」
女子在老師說話時插嘴。
「您有任何證據嗎？」
「沒有。」
「謝謝您說了有趣的虛構故事。不過，沒有證據可不適合當偵探。」
「說得對極了。」
老師仰望窗外。
萬里無雲的藍天無法給予任何心靈慰藉。除了魔術，本來就不可能有其他事物可以慰藉魔術師，但我也受到非常虛無的念頭驅使。
「那麼，我只再說一件事。」
老師豎起食指。
「〈天使名〉是你設計的吧？」
「哎呀。」
菱理摀住嘴巴。
那舉動彷佛在說──明明以為不會露餡。
「拼詞法和數秘術可以說是卡巴拉的拿手絕活，但遊戲成分太多了。這與我風聞的革律翁‧阿什伯恩特質不符。會製作這種無聊益智題目的，是更覺得魔術無關緊要的人。」
「……是啊，能做到那種事的魔術師