一
天底下竟有如此絕望之事？
月讀命已經分不清嘴角是因為憤怒還是悲傷而微微顫抖，只感覺到全身上下的血液幾乎為之逆流的衝動從腹部底下冒上來。因為嘶吼過度而沙啞的喉嚨，仍在發出無聲的咆哮。
「想迎回妻女？事到如今，禰還在說什麼？」
雖然在弟弟的協助下順利進入高天原，但是尚未見到姊姊大日孁女神，就被環繞在祂身邊的信奉者逮個正著。戴著猿、鳥等面具的祂們，是遠在月讀命現世之前便已誕生的知名天津神。信奉者只是表面上的假象，其實祂們掌握了高天原的實權，將大日孁女神當成傀儡操縱。
「安排妻女遠走他鄉的，不就是月讀兄禰自己嗎？」
戴著鹿面具的神，語帶嘲笑地說道。月讀命察覺身旁弟弟的臉色黯淡下來，便更加大聲地說道：
「沒錯，但那是為了防止妻女遭受池魚之殃，是為了讓禰們明白我是獨自治理夜之國，沒有任何戰力，也沒有後盾！」
月讀命企圖竊據高天原的謠言，不知是幾時開始流傳的。起先，月讀命只覺得可笑，完全不當一回事；但後來情況越演越烈，天上只須一神的偏激思想蔓延於眾神之間。就在月讀命盤算著該與姊姊好好談一談的時候，祂察覺有股勢力正企圖扳倒自己。對於攝政高天原的祂們而言，身為大日孁女神的弟弟且聰穎過人的月讀命，同樣是眼中釘。
再這樣下去，或許連心愛的家人也會受害。
如此暗忖的月讀命安排妻女遠走他鄉，遠離居住的宮殿。祂有自信能從天上保佑妻女。然而，獨自一神度過的日子，帶給月讀命超乎想像的寂寞與痛苦。祂既不能向溫柔的妻子吐苦水，也不能從孩子的可愛笑容尋求慰藉。祂曾想過對姊姊說出一切，但高天原戒備森嚴，莫說要進入，連要通報住在最深處宮殿的姊姊都辦不到。
「姊姊一定不知情。」
月讀命唯一可以商量的對象，便是弟弟須佐之男命。
「倘若知情，絕不會放任祂們胡作非為。」
近來，大日孁女神被當成一塊名為伊耶那岐神之女的活招牌。祂在隔絕外界的地方生活，想必對一切一無所知。
「兄長，事到如此，我們去找父親商量吧，祂們實在太過分了。」
「不，賢弟，不能這麼做。如果連這點小事都無法解決，父親會對我失望的。」
只要繼續忍耐，其他人見狀，一定會轉達真相──月讀命如此相信而忍耐許久。久而久之，祂身心俱疲，不再注重儀容，感應妻女的存在成為祂唯一的寄託。
然而，從某個時刻開始，祂再也感應不到妻女了。
任憑祂如何從雲層間定睛凝視、豎耳細聽，都無法捕捉妻女的存在。怎麼會感應不到自己的家人？祂難以置信，每天持續尋找。
「我們從未如此要求，是爾自個兒要安排祂們離開。想接祂們回來就請便吧。」
信奉者們以袖子掩口，嗤嗤笑著。
「那我的嫌疑……」
「嫌疑？爾在說什麼？」
戴著猿面具的神故意裝傻，現場發出更大的嘲笑聲。
「須佐之男命，爾怎麼不阻止令兄呢？告訴祂即使來到這裡，祂的心愿也不會達成。難道爾等以為我們會通報大日孁女神嗎？」
「這……」
須佐之男命緊握拳頭。
「我已厭煩了。大伙兒，走吧。」
戴著老翁面具的神說道，信奉者們邁開腳步，漣漪般的笑聲依然沒有退去。
「月讀命，妻女的事隨爾處置，想接祂們回來就請便吧……前提是爾找得到祂們。」
聽了戴著老翁面具的神所說的話，月讀命皺起眉頭。
刺耳的竊笑聲。
「兄長……」
「這句話是什麼意思？」
月讀命不顧出聲制止的須佐之男命，如此詢問。
「祂該早點去接妻女回來的。」
「這是祂的決定，我們不該說三道四。」
「或許是腦袋疲累過度，沒想到這一點吧。」
「說歸說，總不可能完全沒察覺啊？」
信奉者們並未停步，繼續竊竊私語。
「月讀命，爾忘了自己安排妻女逃往何方嗎？為了讓祂們混入凡人間，爾是將祂們以凡人之身下放凡間的，不是嗎？」
戴著老翁面具的神感嘆地聳了聳肩。
「爾該不會以為凡人和神明一樣沒有壽命吧？」
毛骨悚然的恐懼感從腳邊悄悄爬上來。
「爾的妻女早就已經死了。」
──天底下竟有如此絕望之事？
●
良彥和兩尊男神一起在車站前搭上巡迴巴士。距離終點站約有四十分鐘的車程，從終點站再搭五分鐘的車，即可抵達須佐之男命當作根據地的神社。現在正值通學時間，路上有幾個小學生在家長的目送下坐上巴士。這輛巴士似乎也兼作校車的樣子。良彥望著他們，對坐在最後排座位上的大國主神說明事情的來龍去脈。
「祂都跟你挑明是白費功夫了，你居然還想去找他，我真是佩服你的精神力。」
大國主神換邊蹺起腳，無奈地嘆了口氣。
「禰想想，吞食哥哥的荒魂可是大事耶！一定有什麼原因導致祂這麼做。只要能夠解決這一點，或許荒魂就會回來了。」
「你向其他神明打聽過荒魂的消息嗎？」
「沒有，這件事不適合四處宣揚。再說，這畢竟是差事，靠凡人的力量解決才是正理。」
良彥模仿黃金的口吻。這麼一提，不知祂現在在做什麼？
「說要幫忙的某尊神明才是異類吧？」
「差使對決岳父這場好戲，我怎麼能夠錯過呢？」
「這才是禰的真心話？」
「我會幫你打圓場的。」
巴士在小學前停靠之後，便從市區駛進狹窄的山路，前往郊外。道路旁即是深谷，被指定為天然紀念物的奇石連綿不絕，不可思議的光景拓展於車窗外。灰濛濛的雲逐漸覆蓋天空，隨時可能化為雪花飄落。
「……大國主神。」
月讀命用戴著手套的手擦拭起霧的窗戶，突然呼喚坐在良彥身旁的男神。
「在爾看來，須佐之男命，是什麼樣的，神明？」
大國主神不知該如何回答，沉默下來。
「果然如剛才，所說的一般，是一尊，該敬而遠之的，暴躁貴神嗎？」
面對月讀命的接連發問，大國主神一反常態地揀選言詞，轉動視線。
「……至少在我看來是這樣。」
這是個直率的答案，但是聽起來也像是拒絕多談。
「越是聽聞，舍弟的，所作所為，我就越不明白，祂究竟，在想什麼。」
月讀命對於弟弟的評價向來是溫柔細心，這是祂頭一次說出這樣的話。
「什麼是真，什麼是假……吞食荒魂，之事，究竟是不是，事實……」
對於記憶無法保留的祂而言，弟弟是唯一的路標，如今這個路標卻應聲崩塌了。一股難以言喻的不安竄過良彥的心頭。帶月讀命前來出雲真的妥當嗎？有另一個自己如此詢問他。
「……只能問祂本神了。」
巴士毫不膽怯地在狹窄蜿蜒的道路上前進。
「就算祂不肯老實回答……或許也可以找到一些蛛絲馬跡。」
良彥宛若要驅散心中的迷霧，如此說道。
至於大國主神則是欲言又止，暗自嘆一口氣。
一行人在終點站下了巴士，徒步前往神社。雖然巴士司機說搭乘計程車很快就能抵達，但是對於阮囊羞澀的良彥而言，既然走路能到，就沒有其他選項。村落沿著河川的支流分布，直逼山地。天空飄下雪花，但稻田與農田之間的小路依然閑靜。一行人配合走不快的月讀命，呼著白色氣息，步行約四十分鐘。抵達神社之後，良彥總算明白一路上的異樣感從何而來。
「我還以為須佐之男命的根據地會是多麼驚人的地方……」
那是一座悄然融入村落之中的小神社，既沒有紅漆鳥居和莊嚴的隨神門，也沒有雕樑畫棟的建築物，只有原木拜殿和深處的大社造note本殿。神社境內雖然寬敞，但沒有鋪碎石子，而是維持沙地的原貌。從空中飄落的雪花停留片刻後，便緩緩消失在地面中。
注1：大社造 神社本殿建築樣式的一種。
「……有點意外……」
同