一
她無法阻止。
她該阻止的。
絕不能造成更多犧牲。
「五瀨中了大彥大人的毒箭，身負重傷，現在是大好機會！」
然而，局勢一反自己的心愿，越演越烈。
「狹野（狹野尊即神武）根本不足為懼！只要收拾祂的哥哥五瀨，敵軍定然士氣全失！」
「現在立刻給祂致命一擊！」
「就趁現在！」
「戶畔大人，現在正是進軍的良機！」
血腥味傳來。
插在頭髮上的發簪叮噹作響，名草戶畔睜開了眼睛。即使是這道帶有凈化意義的聲音，也無法消去她胸中的沉重心情。
滿天星斗之下，柴火熊熊燃燒，軍事會議持續進行著。
在先前的戰爭中，不知有多少子民負傷？多少子民死亡？
多少人傷心流淚？
「……一定得殺了祂嗎？」
戰場上的血腥味滲透進身體，揮之不去。
祈禱敵軍就此撤退，是否太過一廂情願？
「迦耶姊姊……不，名草戶畔大人，您怎麼說這種喪氣話呢？再這麼下去，莫說大彥大人的土地，就連根來一族的土地都會被搶走啊！」
身為名草戶畔輔弼之臣的親弟弟，一直主張徹底抗戰。名草戶畔原本想和敵軍談判，卻遭到他猛烈反對。換個角度來看，這正代表他對於家鄉的感情極為深厚。但是，事事都用武力解決，真的是正確的道路嗎？
「這些揮軍侵略之徒豈能縱容！我們不保護家鄉，誰來保護！」
弟弟的譴責之聲挖鑿著名草戶畔的心。
沒錯，他們必須保護家鄉。
很久很久以前，渡海前來的祖先們一步一腳印地開墾此地，留下豐饒的土地；在這個作物累累、漁獲豐富的鄉村裡，鮮少有人挨餓。孩童自是不用說，今年剛出世的嬰兒、有孕在身的婦女、不良於行的老人，以及卧病在床的人──要他們拋棄這個溫暖的家鄉逃命，這樣的話她就算死也說不出來。
既然如此，只能開戰嗎？
名草之冠在名草戶畔的頭上迷惘地叮噹作響。與身為酋長同時也身為巫女的她同在的清凈音色──這是名草子民的福音，也必須是保障和平的聲音。
「敵軍八成會再度溯溪進攻，不過大彥大人的軍隊已經控制了河口，敵軍只能路過河口，在前方的灘頭上岸，往名草山方向前進。」
和弟弟志同道合的主戰派男人說道，眾人的士氣高漲，只有名草戶畔一人被遺落下來。
「把敵人一網打盡！趕出此地！名草是我們的土地！」
宛若在呼應手拿弓、槍的士兵們的吶喊聲一般，柴火燒得更加熾烈。
名草戶畔悄悄地把視線從搖曳的火焰上移開，她的沉默被夜幕吞沒了。
◆
被達也留在神社停車場里的良彥走了一個小時才抵達車站，之後又直接前往天道根命的神社。雖然搭乘巴士也可抵達，但是一小時只有一班車，而且得走近兩公里才走得到最近的巴士站。另外，阮囊羞澀的良彥心中打從一開始就不存在搭乘計程車的選項。
「禰說大野拒絕當差使，是怎麼回事……？」
前往車站的路上，良彥抱著混亂的腦袋詢問黃金。別說達也曾被賦予同樣使命的事，就連差使原來是可以拒絕擔任的，良彥都是現在才知道。
「任命差使的工作是由專職的眷屬神奉命執行，因此詳情我也不清楚，只聽說那個差使人選的緒帶斷了。」
「緒帶斷了？」
良彥反問，黃金回頭瞥了他一眼。
「即使被任命為差使，如果未能在期限之內完成第一份差事，差使和宣之言書之間的緒帶便會斷裂；這麼一來，那個人永遠不會再度與緒帶相連，神明必須另尋差使。」
在沒有任何遮陽物的田間小路上，熱空氣混著稻香，朝天筆直伸展的尖銳葉片不時隨著微風搖曳。
「在他之後被指名的就是你。」
良彥下意識地倒抽一口氣。
「在我之前是大野……」
良彥沒想到會在這種時候得知這項事實。
「不過，事情都過去了。他堅拒差使的職務，現在擔任差使的是你──雖然只是代理。那件事已經不重要了。」
黃金用聽似冰冷的話語作結，並將黃綠色的雙眼重新轉向良彥。
「你現在正在辦理天道根命的差事，把精神集中在這件事上頭吧。待會兒要告訴那尊男神的消息，可不是能輕易啟齒的事。」
聽到這句話，良彥感覺像是被彈了一下鼻子。沒錯，現在的他必須向天道根命轉達殘酷的事實。
「……我知道啦！」
良彥說道，一面思考著種種因果，一面喟然長嘆。
◆
「名草之冠……？」
和上午見面時一樣，良彥坐在無人車站的長椅上，邊揀選言詞，邊向依然是蒙面現身的天道根命說明。
「對。禰手上的發簪本來是名草戶畔的，很可能是因為某種理由而落到神武軍手中。傳說我朋友的家族是名草戶畔的子孫，這件事就是他爸爸告訴我的。哎，不過，這終究只是一種可能性……」
良彥一面說明，一面抓了抓汗水淋漓的腦袋。其實連他自己都尚未理解他找到的答案，聽聞達也本來亦是差使的人選，更讓他感到混亂。
前來這裡的途中，良彥一直猶豫不決，不知該不該把這件事告訴天道根命。的確，這發簪就是名草之冠的證據只有那幅古老的水墨畫，但若是如此假設，許多事就說得通了，比如天道根命對發簪感到恐懼的理由。
「名草戶畔……」
聽完良彥的說明，天道根命抱著裝有發簪的木盒，複述這個名字。
「雖然有些模糊，但是我對這個名字有印象。那是統治名草的女酋長吧？」
時間將近傍晚六點，周圍仍然明亮，但是暮色已經逼近西方天空。天道根命回溯著模糊的記憶，如此說道。良彥點頭肯定祂的話語，並支支吾吾地煩惱著該不該說下去。
「後來……她可能是被皇軍所殺……」
名草戶畔是否真的被皇軍所殺？或是如達也的父親所言，和平地投降了？良彥不得而知。不過，根據洋治所言，《日本書紀》確實記載著她伏誅之事；而且酋長的信物名草之冠現在落在神武軍的天道根命手上，也是不爭的事實。
「被皇軍所殺……」
天道根命的視線搖曳著，瘦小的手掌下意識地抓住自己的胸口。祂緩緩地吐了口氣，讓變快的心跳緩和下來。
「當時的事禰想不起來嗎？」
良彥一面留意似乎身體不適的天道根命，一面詢問。就算只是片段也好，當時的戰爭和皇軍的事，難道祂一點都不記得嗎？
「對不起，雖然我知道名字，但是詳情卻……現在我腦中的知識，多半是事後靠著書卷補足的。」
天道根命宛若深呼吸似地吐出長長一口氣，自嘲地笑著。
「我一直不懂自己為何一想到這根發簪就幾乎遭恐懼吞沒，不過，現在聽聞差使兄的一席話，總算明白了。」
天道根命垂眼看著裝有發簪的木盒。
「如果這根發簪就是名草之冠，那麼，在我夢裡出現的必定是名草戶畔。」
天道根命與良彥四目相交，露出帶有諷刺意味的笑容。
「我隸屬於鎮壓紀國的皇軍……屬於或許殺了名草戶畔的陣營。」
東征時究竟流了多少血，良彥難以想像。
其中交織了多少愛恨情仇，他也無從得知。
「她懷著滿腔怨恨被征服，發簪落到我的手上……」
良彥不知道該怎麼回答，凝視著泫然欲泣的天道根命。現在的祂是少年模樣，看了更讓人不忍心。
「既然如此，不用想也知道她要我別忘記什麼。她必定是要我把奪人故里的事實牢牢記在心中。」
良彥忍不住把視線從聲音顫抖、強顏歡笑的天道根命身上移開。天道根命想克服對發簪的恐懼，良彥只是遵照祂的心愿辦事，但是，揭曉的真相卻讓人心情沉重。
存在於眼前的，是消失於歷史狹縫間的女王的詛咒。
她的恨意強得讓天道根命即使喪失記憶，依然恐懼萬分。
「我終於明白自己為何會如此害怕……」
天道根命無力地在良彥身邊坐下。手上的發簪可是奪走土地及權力的證明？當年的天道