一
「天氣一變熱，匪類就變多。」
進入六月，梅雨正式到來之前的天空下交雜著濕氣與熱風。良彥趁著外出之便，順道造訪了大主神社。
境內的樹木全都換上青翠的新綠色，在躍動的晨光下讓人窺見夏日的身影。觀光客並不多，老夫婦在大主山裡悠閑散步的身影映入眼帘。
「就算退個一百步，允許他們半夜在這裡吃吃喝喝，也不能把殘骸留在這裡啊！」
在授予所迎接良彥到來的孝太郎，臉色和安詳的景色正好相反，帶著厭煩之色。
「別的不說，深夜的神社和佛寺陰森森的，幹嘛跑來這裡鬼混？」
孝太郎在抱怨的是深夜的不速之客。
和其他多數神社一樣，大主神社並沒有圍牆或大門阻隔；雖然有中門阻擋外人進入本殿，但是基本上夜晚並不禁止遊客進入境內。雖然設置了監視器和偵測器，並和保全公司簽了約，也有職員值夜，但是要制止所有前來夜遊的年輕人依然很困難。事實上，今天早上也一樣，通往境內的階梯上棄置了一堆喝完的冰咖啡杯、寶特瓶以及沒吃完的零食包裝袋。聽說嚴重的時候，甚至還有殘留湯汁的泡麵杯碗。
「他們都不怕遭天譴嗎？」
孝太郎沒規沒矩地拄著臉頰，嘆了口氣。想當然耳，收拾這些垃圾是身為神社職員的神職人員的工作。或許本殿和拜殿沒被弄亂，他就該慶幸了。
「這就是凡人對神的敬長之心越來越淡薄的證據。這年頭的凡人，大多忘了自己的生命是神賜予的，是和神共生共存的御魂。」
在良彥身旁聆聽的黃金感嘆地搖頭。那些人要是被這尊狐神看到，鐵定吃不完兜著走。
「哎，我也不是沒有夜遊過，但我可不會把垃圾扔在神社裡……」
大學時代，良彥也常和朋友一起喝到天亮，在鴨川岸邊仰望漸漸泛白的天空。然而，玩一整夜和亂丟垃圾是兩碼子事。
「不過，我們神社或許還算好，反正垃圾只要集中起來塞進垃圾袋裡就好。要是被當成靈異景點，那可就真的會慘不忍睹。」
孝太郎一臉不悅地看著良彥說道。就某種意義而言，夏季的夜晚里，年輕男女聚在一起試膽，可說是人人必經的青春。
「除了垃圾問題，還有噪音和亂停車的問題……」
光想就覺得很麻煩。孝太郎又對著皺起眉頭的良彥繼續說道：
「如果只有這些問題，那還算好的。」
「咦？不然還有什麼問題？」
良彥反問，孝太郎迅速掃視周圍之後，才微微探出身子說道：
「神職人員的工作之一，就是在香客發現之前回收……」
這句話讓良彥的腳邊竄上一股寒氣。
「……釘在樹上的草人之類的物品。」
¤
「……好冷。」
良彥跟著幾個觀光客一起走出貴船口車站，異於城市的冷風吹得他忍不住打顫。山中的車站就位於貴船川旁，即使是大白天，周圍依然有點陰暗，而河川對岸就是草木茂盛的鞍馬山。話說回來，脖子上之所以感受到冰涼的空氣似乎不單單是環境造成的，又或者只是良彥的靈異抗性太低？
「都是因為那小子提起那種話題……」
良彥恨恨地說道。都是孝太郎不好，居然在良彥順道去找他的時候談論那種話題。當宣之言書上出現高龗神的神名，良彥隨著毛茸茸狐狸型導航器外出的時候，根本不該順路去找孝太郎。奉祀坐鎮貴船地方的高龗神的神社周邊，正是有名的丑時釘草人舞台。
「光天化日之下，有什麼好怕的？」
走下高架車站，黃金啼笑皆非地望著良彥。
「從前這一帶都是林蔭，看起來更加陰森恐怖。這樣你就害怕……」
「這是心情的問題！」
良彥苦著臉反駁黃金。他打從出娘胎至今不過才二十四年，經驗和某尊古老的神明自然不能相提並論。
上坡路段的右手邊就是河川，流水聲響徹四周；如果不知道丑時釘草人的故事，良彥應該會認為這裡是個舒適的避暑勝地。但對於住在京都的人而言，這裡是個熱門的靈異景點。
坐上從車站發車的公車，沿著河邊的狹窄單線道行駛約十分鐘左右，便抵達終點站的巴士專用停車場。這裡似乎也是觀光巴士的停車場，當天停了兩輛車。高龗神坐鎮的神社必須從這裡徒步前往。出乎意料的是，來到這裡以後倒是遇見不少觀光客。
「平日人還這麼多……」
時間剛過中午，良彥和黃金一起悠閑地爬上坡道，途中發現一處骨架覆蓋了部分河面、上頭蓋著竹簾遮陽的場所，兩側則是可以走進河裡的樓梯和寫著小吃店字樣的紅色燈籠。
「啊，原來如此，是川床啊。」
良彥忍不住喃喃說道，黃金則是興味盎然地窺探。
在河裡設置踏腳台、鋪設床板，供遊客一面乘涼一面用餐的川床，可說是夏季京都的風情畫。河邊的高級餐館提供場所及餐點，其中尤以鴨川、高雄和貴船的川床最為有名，光是午餐就要價五千圓以上，因此良彥至今未曾享用過。剛才在停車場看見的觀光巴士，或許就是為了川床而來的旅行團也說不定。
「我也聽說過，這就是納涼床啊？」
黃金望著川床，眨了眨眼。
「在河裡開飯館，真虧凡人想得出來。」
不知道是傻眼還是讚歎，黃金露出五味雜陳的表情。良彥看了祂一眼問道：
「川床不是古時候就有的嗎？」
在河裡組裝的床板上鋪著榻榻米或草蓆，和紅色坐墊相互映襯之下顯得十分典雅。良彥原以為這種風雅的乘涼法必定是起源於古代，不過既然黃金不知情，那應該是最近才開始流行。
「至少江戶時代的貴船還沒有這種玩意兒。古時候，貴船是由北丹波前往京都的最短距離路上的要衝，我想客棧應該是有的吧。」
「哦？真不愧是太古之紳。」
他們一面閑聊一面前進，隨即看見通往對岸鞍馬寺的橋樑；過橋以後，被茂密生長的樹葉淹沒的紅色鳥居便現出身影。
「啊，我好像看過這個景色。」
良彥仰望從鳥居前通往境內的石階，忍不住喃喃說道。石階兩側綿延並排的紅色燈籠，常刊登在旅遊書籍或觀光導覽海報上，對著這幅值得一看的風景拍照的香客也不在少數。
「整個勁都來了呢！我也要拍照，黃金，禰去站在樓梯上。」
良彥從牛仔褲口袋中拿出智慧型手機，開啟拍照功能。混在拍紀念照的遊客之間，讓他覺得自己也成為其中一員。
「拍我做什麼？我又不會被照相機拍下來。」
「有什麼關係？紀念、紀念嘛！」
「什麼紀念？你知不知道自己是來這裡做什麼的？」
「啊，自拍真的好難喔！」
「你還是老樣子，完全不聽我……」
「要不要我幫忙拍？」
正當良彥在琢磨攝影的角度時，背後傳來這道詢問聲。
「啊，不好意……」
良彥本來以為是附近的觀光客好心詢問，但在他回過頭、見到聲音的主人之後，不由得愣在原地好一陣子。
只見眼前這位笑咪咪的和藹老翁身上穿的和服，散發著似黑色又似深藍色的奇異光彩；腳下踩著雙齒木屐，白色長發在背上綁成一束，同樣長的鬍鬚留到了胸口，看起來怎麼也不像尋常的觀光客。
「別說笑了，水龍。」
黃金豎起耳朵說道。見到祂的反應，老翁賊賊一笑。
「我是好心提議啊。」
兒狀，良彥的思考迴路才開始運作。
「水龍……難道是……」
這麼一提，他之前認識的水和橋樑守護紳也是龍形；而現在要造訪的神明，正是守護貴船清流的水神。
「高龗神……老爺？」
聽了良彥的話語，老翁撫摸鬍鬚，笑意變得更深。
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「水神大多是龍。爾從前代辦差事的唐橋姬也是我的族人，爾可以把我當成統領看待。」
良彥他們避開香客眾多的本宮周邊，在高龗神的催促下，來到位於上游的貴船奧宮（註：祭祀同一神明，但社殿分散於多處的情況下，稱最深處的社殿為「奧宮」。）。本來神社是位於此處，但由於平安時代貴船川泛濫，沖走了社殿，役來才把社殿移至現在的本宮。
通往奧宮的碎石子參道的其中一側是山地，長滿青苔的老