一
「稻本先生～」
在令人冒汗的初夏氣候中，一名壯年女性在店門前出聲呼喚。聞聲，步道上的高瘦男人回過頭來。
平日的下午三點過後，瀨戶內的田間小徑上幾乎不見人影：貫穿島內東西側的寬廣縣道上，車輛也是寥寥無幾。
「啊，村上太太，你好。」
看起來既像二十幾歲也像四十幾歲的他，除了個子高這一點以外，沒有什麼特徵，容貌可說是相當平凡。不過這似乎給了旁人一種親近感，每回走在街上，總有居民向他打招呼。他身上穿著顯眼的橘色尼龍運動夾克，右胸上綉著代表農協的JA標誌。
「你又要去看秧苗田啦？今天天氣很熱，小心點。」
在掛著老舊「小吃店」看板的店門前，口吻悠哉的女性笑咪咪地向他揮手。
「是啊。村上太太也一樣，工作多加油喔。」
稻本對著目送自己的女性低頭致意，再度邁開腳步。這家店供應好吃的海鮮井，每到假日的用餐時間，觀光客總是大排長龍，但今天這個時段似乎比較清閑。
「話說回來……我好像太鬆懈了一點……」
被稱為稻本的男人喃喃說道，並打量著自己的身體。
離開神域之後，力量衰退的情況似乎更為顯著。男人張握著右手掌確認觸感，又不經意地抬頭仰望天空。五月的天空一片晴朗，但是看在他的眼裡卻帶著沙色，彷彿身在暴風沙中與天空對峙一般。然而，他己經習慣這種景色了。
男人走進行道樹製造的藏青色陰影之中，停下腳步，集中精神。就在他試圖封閉意識之時，一道熟悉的稚嫩聲音插進來。
「啊，JA的叔叔！」
瞬間，男人猛然睜開眼睛，凝聚的力量同時消散，如蒸騰的熱氣一般搖曳消失。
「嗨，優真。」
剛從附近小學放學的小男孩背著嶄新的書包跑過柏油路，書包里的物品喀當作響。
「你又要去看稻秧嗎？」
「對。你要一起去嗎？」
「嗯！」
聽見小男孩興奮地回應，男人的嘴角下意識地上揚。
「你的膝蓋怎麼了？」
男人一面帶領小男孩行走，一面望著小男孩細小的右腳。小小的膝蓋上有著擦傷，還滲出了血。
「剛才我和小良他們玩的時候，不小心跌倒了。」
「這樣啊。一定很痛吧？」
「嗯，不過沒關係，這點小傷一下子就好了！」
小男孩仰望男人，露出天真無邪的笑容。他的臉頰上還有淚痕，但男人裝作沒發現。
「是啊。只要吃很多好吃的米飯，一定很快就好了，身體也會變得更強壯。」
「真的嗎？」
小男孩詫異地詢問，男人煞有其事地點了點頭。
「對，稻米是有靈魂的，叫做稻魂，那一定會在你的體內化為力量。」
聽了男人的話語，小男孩讚歎地說道：
「那我今天要吃很多白飯！」
兩人並排行走的身影映在柏油路上。
¤
說來說去，大神還是很明理的。
良彥的嘴角帶著笑意，緩緩沉入熱水之中。雖然視野不夠遼闊是很大的遺憾，但這好歹是飯店客房內的溫泉浴室。這裡並不是日式旅館，一般西式飯店的客房裡很少有溫泉浴室，因而這一點也成為這間飯店的賣點。浴室里打掃得一塵不染，浴缸內側貼著瓷磚，但是邊緣覆蓋著木板，摸起來很舒服。牆上有嵌入式熒幕，可以觀賞電視節目或DVD。這個湯浦溫泉不但獲選為溫泉療法醫師推薦的「百大名泉」之一，和奈良時代的光明皇后也有很深的淵源，是個歷史悠久的名泉。
「哎，那不重要。」
不管溫泉是什麼來頭，都不會影響現在良彥體驗到的舒適感。
上上個月，參加香腸摸彩抽中旅行獎項的母親食髓知味，這回把目標轉移到烤肉醬摸彩的旅行獎項上，努力地收集摸彩券。那是前往因生產毛巾而聞名的港鎮——愛媛縣今治市的兩天一夜旅行，溫泉和海味這兩個廣告詞似乎擄獲母親的心：被拖下水的良彥也跟著幫忙把摸彩券從包裝袋剪下、貼到明信片上，而他付出的勞力有了回報。
「沒想到真的中獎了。」
這一定是大神看在自己平日辛勤辦差的份上給予的獎勵。若非如此，旅行指定的日期當天豈會正好爸媽有工作，妹妹也和朋友事先有約，抽不出身呢？再加上，上次只有良彥一個人沒參加旅行，因此這回甜頭就輪到良彥來嘗。
良彥把手放在浴缸邊緣，仰望著熱氣蒸騰的天花板。
烤肉醬製造商的總公司位於今治市，抽獎旅行中也包含參觀工廠之類的宣傳行程；即使如此，這對於良彥而言仍是跳脫日常生活的美好旅行。逛完今治城等景點之後，晚餐是海鮮吃到飽，現在則是泡溫泉。明天是自由活動，在盡情觀光之後，良彥只要自行拿著事先收到的車票回京都即可。這不叫幸福，又該叫什麼呢？雖然有隻毛茸茸的生物不請自來，但是看見軟綿綿的床鋪而興奮不已的祂，也只是在一旁舉行單神彈簧墊大賽而已，良彥尚能容忍。今天就抱持寬容的心接納祂吧。
「黃金，禰也來泡個澡吧？」
飯店提供的毛巾全是觸感舒適的令治毛巾。良彥用毛巾擦拭頭髮，在身心都曖呼呼的狀態下走出浴室，視線停駐在靜靜坐在床上的狐神背部。
「黃金？」
祂剛才還跳得興高采烈，是吃壞肚子了嗎？
良彥再度呼喚，黃金這才帶著五味雜陳的表情回過頭來。
「……我就在想旅行這種好事怎麼輪得到你……」
「啊？」
祂在說什麼？
良彥歪了歪頭，黃金比了比手邊的宣之言書。由於有緒帶相連，即使良彥不想帶來，宣之言書依然會在不知不覺間跑進他的包包里。
「不過，若是為了讓你前來神社附近，就能理解了……」
——有種不祥的預感。
良彥默默無語地與黃金對望。這是獎勵之旅，是大神為了慰勞平日辛勤辦差的自己而賜予的充電時間——良彥本來是這麼認為。
「……該不會……」
良彥戰戰兢兢地窺探宣之言書，只見上頭有著用淡墨寫成的神名。
「不會吧……」
這段文字無情地對良彥宣告差事的開始。
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「伊耶那岐神和伊耶那美神所生的大山積神，坐鎮於大三島的大山只神社。祂擁有海神及山神雙方的特質，同時是在這一帶的海域活動的水軍所崇敬的戰神。由於祂的神威非比尋常，因此祂的神社擁有『日本總鎮守』之譽。」
隔天早上，黃金把良彥從被窩裡挖起來，催促他做好前往大三島的準備，因此良彥早早便退房，並在今治站坐上前往大三島的巴士。
雖然港口也有渡船，但是連接今治市與廣島縣尾道市的西瀨戶車道落成之後，船班便減少許多，因此飯店的櫃檯人員建議良彥，如果沒有自用車，搭乘巴士比較快。聽他說明得如此流暢，看來造訪大三島的觀光客還挺多的。
「瀨戶內海有許多島嶼，自古以來便是海上交通要衝。據說大山積神就是為了維護治安，才坐鎮於該地。」
良彥一臉不快，一面聆聽黃金的說明，一面眺望車窗外的景色。他本來以為是難得的充電旅行，原來只是為了讓他辦理差事而做的安排。的確，如果直接叫良彥從京都前來愛媛的島嶼，對他的荷包是一大打擊：可是，居然利用烤肉醬的抽獎，大神未免太精打細算。他也想過有母親和妹妹在，這種好事居然還能如此輕易地落到白己頭上頗為奇怪，但是當時他光顧著為了免費的旅行開心，完全沒有起疑。他的確曾不著痕迹地請求大神替他出交通費，但沒想到會以這種形式實現。
「我寧願祂用現金支付……」
良彥恨恨地仰望天空。載著良彥的巴士駛進了被稱為「島波海道」的西瀨戶車道，並橫越了第一座橋——來島海峽第一大橋。良彥原本以為那是一直線連接今治和尾道的橋樑，其實不然，而是由數座橋樑連接起瀨戶內海各島嶼形成的路線。途中的某座叫做大三島的島嶼，便是他這回的目的地。
「……話說回來……」
良彥的注意力被與五月上旬的陽光相互映襯的白色橋樑及一望無際的藍色大海所吸引，但他又想起了昨晚宣之言書上浮現的神名，低聲說道：
「這次出現的神名不是大山積神吧？」
良彥從包包里