艾爾巴斯達大森林是從龍代——龍族在地上出現的太古時代就存在的森林，有非常多的高大樹木，更有為數眾多的災害獸確認棲息在此，但即使周圍開始有人類居住還是沒有發生嚴重的災害。往來北方的山嶽地帶與都市地區的商人們，也都知道這條是安全的通商路線。
然而在某個夜晚，事情忽突地就發生了，由裝著很多貨物的馬車所組成的商團在前往巴斯加姆村的途中，看見了光芒，那是浮現在森林的黑暗中的四顆橙色光點。以野獸來說體積過大，保護商團的傭兵馬上察覺是災害獸，可是下一瞬間周圍已經遭到火焰包圍。
失去退路的商團陷入混亂之中，其中有一位傭兵看見——散布著火焰，全身包覆著深紅色鎧甲的兇猛身影。
「嘰咻啊啊啊啊！！」
面對著像是要衝破耳膜的咆嘯，傭兵們驚慌到無法動彈，火焰蔓延斷了退路，眼前又是深紅色的災害獸——狀況非常符合絕望這兩個字眼。
深紅色的災害獸把沖向自己的傭兵用巨木般的雙腳踩碎，用鱗片把刀劍彈開，試圖逃亡的人，它則用長舌頭捲住後吞下去。商團整個全滅並沒有花費多少時間。
火焰一逼近留下來的馬車，堆在上面的貨物就產生爆炸，爆炸所引起的衝擊波，對深紅色的災害獸來說就像沐浴在微風中。
沒有任何人知道整件事的始末。
——唯一從頭到尾旁觀的只有一匹猛禽。
過了幾天，對於該送到村裡的貨物沒有抵達而感到疑惑，因而展開搜索的巴斯加姆村警備隊發現到馬車燒焦的殘骸，從遺留在現場的巨大足跡可以勉強知道這是災害獸所為。接著又過了幾天，前往調查災害獸的數名警備隊員再也沒有回來，村裡於是發出請卡西那魔導軍前來討伐的要求。
◇◇◇
離開卡西那的艾魯一行人，在夕陽西下前抵達了艾爾巴斯達大森林，除了沿途都有道路可走，再加上一身輕裝，行軍的速度比預定快了不少。
艾魯等人在稍微隆起的丘陵上，眺望著從龍代存績至今的艾爾巴斯達大森林。
「艾爾巴斯達大森林……果然正如其名非常廣大呢……」
「災害獸潛伏在這裡的某處吧。」
「不管是什麼樣的對手，只要無所畏懼地打倒就好。」
「你們還真是勇猛，我一想到要從這麼大片的森林中找到一匹災害獸就快暈了，對吧，艾魯？」
「如果能稍微確定是什麼種族就可以用誘餌引它上鉤。」
「能夠做到那種事啊？艾魯的戰鬥方式總有種原始的感覺，跟教官戰鬥時採取的戰法現在想想也很隨意？」
「那種方法才會有效。話說接下來要怎麼辦，要先直接到村裡嗎？從拿到的地圖看來村子離這裡不遠……」
「有其他要去的地方嗎？」
「嗯，我想要稍微沿著通商路線來找尋災害獸留下的痕迹，如果能找到腳印，那能推斷對方的大小跟種類。」
艾魯的發言讓其他成員目瞪口呆。
「你……從足跡就能判斷那麼多？」
「足跡會表現出很多特徵喔？覺得麻煩的話，我一個人去就好，你們打算怎麼做？」
「當然要去，總不能留下無法使用魔導的隊長大人一個人。」
「就是這樣。」
「聽起來很有趣呢，我對你要怎麼判斷很有興趣。」
「那就決定了，照地圖看來……先從這裡往西走，就會跟通商的道路接上，我們就調查這裡到這裡吧，我想在日落前進到村裡，所以稍微調查一下就好。」
艾魯邊確認地圖，邊離開道路往森林前進。每隔一段就寫下走的步數，有時還會確認草木之類的植被，艾魯的這些行動在他以外的人眼裡都很稀奇。
「喂，為什麼要寫下步數啊？」
「當然是為了不要迷路，在這種森林裡只要偏離道路馬上就會迷路，為了不讓這種事發生要隨時在地圖上掌握現在的位置。」
「那你剛才仔細地觀察草木，還包含菇類又是為什麼？旅館會提供餐點吧？」
「知道當地的植被就能知道棲息的動物與昆蟲吧？這麼一來也能預測棲息的災害獸。」
「我連路上長的草是什麼種類都不知道……那你知道些什麼了嗎？」
「只知道這裡是植被豐富的肥沃森林。災害獸所在的森林很多都很貧瘠，這裡卻不會，聽說是從龍代沿績至今的森林，真是令人讚歎。」
「艾魯還真是活力十足……」
雅莉希亞的表情有些無奈。實際上艾魯邊熟練地調查周圍邊在森林中前進。
「獵人的智慧真令人驚訝，探索的魔法難度很高，這種方法也不錯呢。」
「當然是魔導比較方便吧，探索只要學會就行啦。」
「我也這麼想，這很花體力呢。不過，有時也會有這種好事呢。」
「咦？」
艾魯說完就把從樹上採下來紅色小果實丟給雅莉希亞。
「來，阿路弗跟愛爾莎莉歐也拿去吧，這叫加勒果，放心這能吃。」
艾魯把果實放進嘴裡，剩下的三個人也照做——
「呀！這、這是什麼？」
「嗚喔喔喔！」
「好酸喔！」
「對吧？這很適合拿來趕走瞌睡蟲，今晚或許用得上，摘一些走吧。」
「……簡直像野孩子呢。」
「我有一次在山裡迷路了五天，那時我還以為死定了，最後卻活了下來，有這種知識總比沒有好。好，只要穿過這裡就是道路了——這是怎麼回事……」
「什麼？怎麼——」
穿過樹叢後所見的光景，讓艾魯和雅莉希亞半句話都說不出來。
森林的一部分燒成焦黑，變成黑炭的樹木倒下，土壤也都出現黑色的燒焦痕迹，此處是黑色的世界，和綠色的森林形成強烈對比。
「嗚哇……好嚴重，森林大火嗎？」
「而且這味道是……」
周圍除了燒焦味還飄散著別的味道。
「這個味道……火藥吧。」
「火藥？煌王教會不是禁止火藥的流通嗎？」
「聽說是這樣沒錯……也因此價格水漲船高，大概是走私吧。」
「運送火藥啊……可能打算拿來對付災害獸吧。」
「明明禁止武裝，卻沒有好好討伐……這種走私才會增加。」
在燒焦的土壤上艾魯找到了尚未燒光的木片，在這種高溫之中，還沒燃燒殆盡的木片上釘有金屬。
「馬車所使用的金屬……那表示馬車就是在這裡受到災害獸襲擊……能夠找到這東西真是好運。」
「你在自言自語什麼？有找到什麼東西嗎？」
「這場火災是災害獸所引起，火藥的爆炸不會這樣燃燒，雖然這麼說，運送火藥的人應該不會在途中想要讓火藥爆炸，這八成是受到災害獸襲擊，剛好點燃了火藥馬車才會整個炸毀。」
「還真虧你能想像得到這種事情，總之……得快點打倒災害獸。」
「艾、艾魯！請過來看看這個！」
「怎麼了，愛爾莎莉歐？」
愛爾莎莉歐找到的是足跡。
「四根指頭……足跡這個大小那體積相當大喔，四根指頭會用火焰……嗯。」
「有想到什麼嗎？」
「喂喂，光憑這樣就能特定出來嗎？」
「能夠把範圍縮小到某幾種，應該是爬蟲類型……但是會吐火的傢伙有住在森林嗎，不過能知道對手會使用火焰就已經足夠，我們回巴斯加姆村吧。」
一行人從燒焦的地點走上道路出發前往巴斯加姆村——途中雅莉希亞突然拉住艾魯的衣袖。
「會吐火焰表示……它很耐熱嗎？」
「那樣的傢伙不少，雅莉希亞的魔導是閃光和熱量對吧？那可能會不太有效，會吐火焰的傢伙大部分都棲息在火山，體積巨大並擁有堅硬的鱗片或甲殼。和教官的模擬戰是『如何閃過對方的攻擊』，對手換成棲息在火山的災害獸那就會變成『如何破解對方的防禦』。」
「艾魯過到這種狀況真的活力十足呢，在卡西那的時候因為無法使用魔導都垂頭喪氣呢？」
「不是這樣啦，我只是……比較適合實戰。」
「哎呀？」
「這次又怎麼了呢，愛爾莎莉歐？啊。」
「喔喔！銀髮！」
「……糟透了。」
當村