某個晴朗的日子。
校舍外──位在阿爾扎諾帝國魔術學院校地內的某個場所。
「──大家都聽清楚了吧！」
葛倫向聚集在場的二班學生們宣布。
「今天要上的是『魔導探索術』的實習──你們去那個洞窟遺迹，進行探索調查吧！」
葛倫指著一處上頭長滿了青苔的岩石斷崖，下方有一個人工洞窟的寬大入口。
那個洞窟是阿爾扎諾帝國魔術學院管理的校內古代遺迹之一。
「針對古代的超魔法文明……魔術和魔法遺產，所進行的調查和研究通稱『魔導考古學』，對於志在魔術發展和真理探究的魔術師而言，是一門不可或缺的經典題目！」
葛倫那聽起來有幾分熱血的演說，在森林裡反響。
「有鑒於古代研究的性質，想研究『古代考古學』，勢必得親自走訪古代遺迹。可是呢……」
話鋒一轉，葛倫的表情變得有些可怕，繼續接著說道：
「蠻荒之地、兇猛的魔獸、斷人去路的機關與陷阱、令人眼花撩亂的迷宮……遺迹探索的危險程度超乎你們的想像。有意挑戰的魔術師，必須熟悉各種狀況的對應方法。」
學生們個個背著裝滿了遺迹探索所需的必要道具和物資的背包，面露有些緊張的表情，專心傾聽葛倫的發言。
「不是只有這樣而已。製作地圖、確保照明、在周圍索敵、探知陷阱與機關、解讀碑文，以及戰鬥……『魔導探索術』涵蓋了所有魔術師在探索時，必須具備的知識與技術。考驗各種魔術技能與知識的綜合技術──講白了，就是考驗一個魔術師做為智者的力量。」
葛倫環視著學生竊笑。
「今天的探索實習，目標就是透過『魔導探索術』，幫助你們提升身為魔術師的實力！……有問題現在可以提出。」
於是，學生當中留了一頭美麗又柔軟的金髮，外表溫柔善良的少女──魯米亞，畏畏縮縮地舉手了。
「請問，老師……這個洞窟遺迹真的沒有危險嗎？即使是實力不成熟的我們，也能放心進去探險嗎？」
其他學生似乎也抱有相同疑慮，大家都忐忑不安地點頭，附和魯米亞的疑問。
「呵，放心吧。這個洞窟呢，原本就是學院為了方便學生進行探索實習所管理的訓練用遺迹。裡面不可能存在足以威脅性命的危險，所以儘管放一百個心吧。」
「是這樣嗎？太好了。」
聽了葛倫的回答後，魯米亞放心似地鬆了口氣，面露微笑。
「一想到萬一又像以前一樣發生奇怪的事，我就很焦慮不安。」
「不……快點忘掉『塔姆天文神殿』的事件吧……那種事不是隨隨便便就能碰上的。真的。」
葛倫想起上個月探索某個遺迹時所碰上的奇妙事件，露出了感觸良多的眼神。
「總、總而言之！你們就照事前分配好的隊伍，以自身的判斷和裁量進去那個洞窟探險！知道了嗎！？」
「「「「好～」」」」
「好，現在我們來重新確認這次探索實習的規則！每個隊伍在洞窟進行探險時，必須製作地圖，並且尋找分布在洞窟內部各處的檢查點，然後往終點邁進！另外，還有一件絕對不能忘記的重要事情，如果在洞窟內發現『黃金苔』，一定要記得將它採收回來！」
『黃金苔』是一種魔法材料。如名字所示，它是一種會發出金光的苔，可以用來製作各種魔術葯和魔術道具，屬於非常貴重的素材。
「本次實習課的成績評價分為以下四點！①製作完成的地圖精準度！②通過的檢查點數量！③探索花費的時間！④黃金苔的採收數量！關鍵是第四項！第四項的黃金苔！把重點擺在『黃金苔』就對了！因為佔得分比重最高的就是它！不要忘記了喔！？」
這時──
「我有問題。」
會讓人聯想到貓的銀髮少女西絲蒂娜，帶著狐疑的眼神舉手發問。
「第一到第三點還沒什麼太大疑問……問題是第四點……為什麼要那麼執著於回收『黃金苔』呀？」
西絲蒂娜提出的質疑非常合理。
「這個洞窟遺迹由於定期產出『黃金苔』頗具知名度……即使如此，採集『黃金苔』的得分比重比第一到第三點的探索技能還高，這樣的設計，我覺得不太能接受。」
聞言，葛倫的反應明顯不太自然。
「笨、笨蛋！？這有什麼好質疑的！呃、呃……嗯……對、對了，就是那個！會產生『黃金苔』，也就表示該地點空氣中的外界瑪那濃度很高！所、所以說，我想要回收黃金苔收集分布資料，然後透過利用魔導演算器進行回歸分析之類的動作，從而正確估算出遺迹內的靈脈或是靈絡之類的流動，我抱著的就是如此崇高的學術性目的──」
只見葛倫整張臉汗如雨下，滔滔不絕地自圓其說。
「──總、總而言之！我和單純只是探索的你們不一樣，我是從更為高瞻遠矚的魔術師角度，面對這場探索實習的──！？」
然而，不以為然的西絲蒂娜，冷冷地瞥了這樣的葛倫一眼，表示：
「說到這個，我在前幾天的報紙看到……聽說魔術品市場目前因為『黃金苔』缺貨，所以市面上的販售價格大幅飆漲了對吧……？」
「咦咦咦咦──！？騙人，真的嗎──！？這消息我還是第一次聽說耶──！？」
「……雖然很令人難以置信……不過老師該不會是想利用我們採集『黃金苔』，然後再拿去賣錢吧……？」
「好，實習開始！實習開始──────！你們還不快點深入地下迷宮！」
作賊心虛的葛倫啪啪作響地拍手打斷話題，催促學生行動。
理所當然的，班上的學生個個露出了傻眼的表情。
「……葛倫。找到『黃金苔』你就會高興嗎？」
唯獨藍發的嬌小少女梨潔兒完全搞不清楚狀況，怔怔地抬頭仰望葛倫。
「噢、噢！沒錯！如果能找到很多『黃金苔』的話，我就可以發大──我的魔術研究就能有突破性發展了！」
「嗯，我知道了。」
梨潔兒面無表情地，點頭回應聲音尖銳得很不自然的葛倫。
「雖然我不是很懂……不過我會為了葛倫努力收集『黃金苔』的。」
「是、是嗎？呼！加油吧，梨潔兒！期待你的好表現！」
「……嗯。看我的。」
被葛倫摸頭稱讚，梨潔兒眯起眼睛，似乎覺得很開心。
「那樣子簡直是被爛男人欺騙，還為他做牛做馬的可悲女生嘛……」
西絲蒂娜除了嘆氣也莫可奈何了。
「……以後我們一定要盯緊梨潔兒，免得她被奇怪的男人拐走……」
「啊、啊哈哈……」
見西絲蒂娜翻起白眼，魯米亞也只能露出曖昧的笑容。
「唉……老師又來了。」
「真是的。我才懶得管那麼多，可以進去洞窟了嗎？」
「耶！姑且不管『黃金苔』，終於可以冒險了──────！」
「嗚嗚……好緊張喔……」
溫蒂、基伯爾、卡修、琳恩等其他學生，也懷抱著各自的感受。
「好！探索開始！首先由卡修率領的A小隊進入洞窟！十分鐘後，換基伯爾率領的B小隊！再過十分鐘後換C小隊，以此類推，大家輪流出發！」
本次的遺迹探索實習授業，就在這樣的情況下，正式揭開了序幕。
──然後。
當學生以三、四人為一組，以十分鐘為間隔分批陸續進入洞窟時……
『…………』
有個可疑的人影，躲在遠方岩石後面。那個人面露竊笑，偷偷地監視著他們的一舉動……
到頭來，葛倫等人完全沒有發現那個謎之人影的存在。
──另一方面，在洞窟內。
「太好了！率先過關的是我們這一隊！」
「開玩笑！是我們才對！」
先行進入洞窟的隊伍學生們，個個鬥志激昂，英勇地展開了探索……
然而，充滿熱血活力的景象，一下子就轉變成了鬼哭神號的地獄繪圖。
「呀────！？魔力被吸走了────！？」
「嗚啊……我、我被麻痹針刺中了……」
「有地洞──────！？」
「呼……呼……萬一我死了……麻煩幫我把藏在房間