——好久不見……希絲緹……真高興再見到你……
——我也是！原來愛蓮你也被選為代表候補了！？好厲害！
——嗯！希絲緹，雖然我可能有點不夠格……但我也會努力的！嘻嘻……
——那我們就爭取一起成為正式代表吧！愛蓮！
——嗯，一起加油吧希絲緹！
————
「——老——師……！老師！老師！老師你在聽嗎！」
「——哦！？」
略顯煩躁的少女的聲音在刺激著耳膜——把格倫拉回了現實。
「你，你你你幹嘛啊白貓！？」
往身旁看去，看到了一臉不悅的希絲緹娜。
露米婭和莉艾爾走在他們前方，正在愉快地聊著天。
清晨的費吉托非常閑散，晨霧還未散去。
很有特點的大十字路口以及在其後方的坡道——這正是他們一直走的上學路。
「你剛剛到底聽沒聽我說啊！」
「聽了聽了」
昨晚在回家路上與愛蓮相遇之後，希絲緹娜顯得非常消沉。
那糟糕的夜晚已經過去。格倫現在正在從通過一晚上的調整恢複了狀態的希絲緹娜口中聽取關於愛蓮的情況。
「你說你們從小就認識對吧！還是在認識露米婭以前！」
格倫拚命地回想起剛才聽到的隻言片語。
但剛才好像還看到了什麼自己不可能看到的『記憶』……算了還是不管了。
「是……這樣沒錯」
雖然對格倫敷衍的態度感到不滿，但她還是決定不再追究。
「我和在之前的事件中死去的雷奧斯從小就在一起玩。老師也知道這事吧？每當我有假期就會去克萊特斯領……」
「呃，白貓的老爸……雷納德先生和雷奧斯的老爸格拉漢姆是老朋友來著？」
「是的。然後……自然而然的，雷奧斯的妹妹愛蓮也會和我們一起玩……真是從很小的時候開始就在一起玩了」
希絲緹娜嘆了口氣。
「雷奧斯和愛蓮的關係非常親密。但是與擁有天賦之才的雷奧斯不同……很遺憾，愛蓮……就算用很給面子的說法說……她也——」
「……我理解。與生俱來的天資上的差距是很難去彌補的」
對此深有體會的格倫應付道。
「不幸的是，克萊特斯是比較新興的魔術師家族。因此他們更看重實際的才華……愛蓮在一族之中的地位並不高。也有親戚說了『愛蓮應該被下放到分家』或是『既然有了雷奧斯，我們就沒必要留著愛蓮了』這樣的話……但是身為當家的格拉漢姆伯伯以及哥哥雷奧斯一直保護著她……」
「……而現在雷奧斯也……是么，對妹妹來說他還是個好哥哥啊」
雷奧斯·克萊特斯——雖然格倫一直認為他只是個傲慢而功利的自戀狂魔……但這似乎並不是他的全貌。
他之所以會對希絲緹娜逼婚，說不定也是想拉攏菲貝爾家，鞏固自己的地位，從而保護遭受冷遇的妹妹……這樣的可能性不是沒有，但真相已經無從知曉。
如果不是以那種方式相遇，或許格倫還能與雷奧斯成為好朋友。
「但是，格拉漢姆伯伯因病早逝……愛蓮唯一可依靠的人雷奧斯也因為那次事件喪命了……愛蓮現在承受的壓力與責任恐怕並不是我們能想像的……」
「我好像有點懂了。現在克萊特斯本家的後繼者只有愛蓮一個。在雷奧斯死去之後，下任當家只能給愛蓮……但是分家又有像列文這樣的強者。這家不亂才怪了……爭奪下任當家的寶座什麼的」
貴族們真是——
格倫因此也露出了厭煩的神情。
「那個愛蓮成功成為了克萊特斯的代表候補，昨晚還對我說了那種話……想必她是經歷了常人無法想像的努力吧——為了成為配得上『下任克萊特斯當家』這一稱號」
「這我都理解，但是她對你那種敵意是怎麼回事？那可不是單純的嫉妒你的才能或是嫌棄你哦？」
「這……」
希絲緹娜思忖片刻，最後開口說。
「她……一定是恨我吧。我是把她逼上絕路的罪魁禍首……是導致雷奧斯死亡的原因……」
她露出了一個乾癟而有自嘲意義的笑容。
「喂白貓，這——」
格倫正要安慰自責起來的希絲緹娜——
「……我知道。道理我都明白。我也知道想了這些也沒用。但是，如果雷奧斯還活著，愛蓮也不會——我就是忍不住會這麼想」
希絲緹娜沉沉地嘆了口氣。
「……說實話，昨天愛蓮說的話真的讓我很痛心」
「白貓」
「她說的非常對。恐怕我心底里是有著『愛蓮怎麼可能成為候補呢？』這種想法吧——現在回想起來，什麼一起努力，什麼對手……這些可能都是我下意識說的客套話。我心底里可能還是瞧不起她的」
「…………」
「我……又得意忘形了……我根本沒去思考愛蓮現在的處境，對她說了這種不負責任的話……」
這時，格倫把手輕輕放在了顯得很失落的白貓頭上。
「是啊，或許是這樣吧」
「……老師？」
「在毫無自覺的情況下因為一些瑣事傷害到別人……這確實令人傷心。但是，能自己醒悟，作出反省就夠好了，畢竟人無完人……給你一朵小紅花哦」
被格倫粗魯地摸著貓頭的希絲緹娜臉頰微微泛紅。
「……你，你別把我當小孩子」
「嗯？你就是小孩子吧？」
格倫一邊壞笑一邊說。
「總之，一個很經典的解決方式就是……先接受她對你的情緒」
「接受，情緒……？」
「嗯，根據她的說法，她是為了戰勝你，為了親手開拓出自己的未來才努力到這一步的吧。話雖如此，你會就此讓步嗎？你會把首席魔術師拱手讓出嗎？」
「這，這個……」
「肯定不會？有天賦的人對沒天賦的人進行『施捨』……這對不斷努力的愛蓮來說是最大的侮辱。做這種事就一輩子當不成朋友了。而且，你也有不能輸的理由吧？不是嗎？」
「…………」
「拿出全力。拿出全力與她對抗……其他問題之後再說」
希絲緹娜獃獃地仰望著格倫的側臉。
「是，是啊。嗯，我知道了！謝謝你老師！」
她像是驅散了自己的迷惘一樣露出了自信笑容。
「不過……老師最近真的變了不少。感覺就像是真正的老師一樣！」
希絲緹娜還以顏色。
「我就是老師啊，笨蛋！」
格倫打算對希絲緹娜的腦袋使出鷹爪功，而希絲緹娜笑嘻嘻地避開——並朝走在前方的露米婭和莉艾爾跑去。
「……沒大沒小的」
皺著眉頭盯著她背影的格倫不禁苦笑起來。
不過，也不壞。最近他開始覺得，能和自己的學生一起平安度日是種享受。
（但是，這感覺——）
忽然，一種違和感像氣泡一樣從他心底冒出，讓他心頭一緊。
希絲緹娜和愛蓮的問題似乎沒那麼單純。
乍一看，剛才的對話就已經徹底說明了問題。
天才與凡人的落差——從某種意義上來講，這對學生來說並不是什麼稀罕事，最後也會被當作『青春的一頁』被翻過。
然而——有什麼不對勁。
問題似乎更加複雜……這其中似乎還潛藏著某種不知名的惡意。
格倫有了這樣的預感。
到了學院之後，格倫和希絲緹娜她們暫時分開了。
在完成自己被分配到的各種任務與手續以後，那一刻終於迫近了。
格倫開始啟程前往位於魔術學院東北方的，像鬥技場一樣的戶外建築——魔術競技場。
選拔會第一天的內容是『魔力測定』。
學院的講師們會分頭給聚集到魔術競技場的六十名代表測定魔力。
當然，格倫也是考官之一，他還選了莉艾爾和露米婭做助手。現在他正拖著懶洋洋的步伐朝會場走去。
「唉……枯燥而乏味的工作即將開始……」
「啊哈哈……老師，加油！」
雖然露米婭