第十二卷 第三章 銀龍祭的舉辦

隔天早上。

銀龍祭的開幕儀式在莊嚴的氣氛中展開了。

在人潮洶湧的觀光客注目下,身穿白色長袍擔任巫女的少女們領著數名隨從,分別從白色城鎮的東口、西口、南口進入市內。

那些巫女分別代表斯諾利亞東邊、西邊和南邊的聚落。

巫女手上提著銀制的燈籠,燈籠里裝著透過各聚落的爐灶點燃的聖火。

至於巫女率領的隨從,則是個個捧著斯諾利亞的在地食材,例如利用在溪谷捕獲的溪魚或在山間獵到的鹿肉做成的熏肉,大羊駝的奶酒、哥雅番薯等等。

三組巫女和隨從就在這莊嚴神聖的氣氛中,分別從有大量警備官維護秩序的東、西、南三條大道,朝著白色城鎮的中央大廣場前進。

中央大廣場蓋了一座彷佛舞台的大型祭壇,四周被安靜觀賞遊行的觀光客擠得水泄不通。

不久,三組巫女和隨從抵達祭壇,獻上了聖火與供品,接著,由在祭壇待機的神官依循傳統古禮進行儀式。

然後,事先在祭壇待機的第四名巫女將三把聖火合而為一,帶領抱著供品的隨從們,一起沿著北方大道北上。

第四名巫女的責任是把聖火和供品,送去供奉在位於北方山脈山腳入口的《龍祠》。

「欸,老師。這儀式有什麼意義嗎?」

魯米亞一邊目送巫女一行人北上,一邊好奇地問道。

「嗯……我對這種邊境地方的土著宗教也不是很清楚耶……」

葛倫搔著頭含糊地回答。

「哼哼!看來終於輪到我表現了!」

見狀,西絲蒂娜得意地挺起胸膛。

「關於民族學、考古學的問題就包在我身上吧!那個儀式呢,是——」

「那是向斯諾地方的守護者白銀龍獻出感謝的儀式。」

然而,當西絲蒂娜準備發表長篇大論時,瑟莉卡搶先給出簡單俐落的答案。

「……白銀龍?就是那個地方土著宗教白銀龍信仰所信奉的神嗎?」

葛倫轉頭望向瑟莉卡如此回問。

「沒錯。據說過去斯諾利亞曾有名為白銀龍的神在守護這一帶。多虧白銀龍的保佑,人民才能過著安和樂利的生活。也就是說,人民在這塊土地所收穫的農作物,都是支配這一帶大自然的白銀龍所賜予的恩惠。」

「一聽就知道是掰的。所謂的龍也不過只是魔獸吧。是會對人類造成危害的惡獸。」

「誰知道呢。不過如果那個傳說是真的,白銀龍很有可能是歷經久遠的歲月,得到超凡智慧的古代龍。只是現在已經無法確認真偽了。畢竟現在就算找遍整個斯諾利亞,也無法發現任何龍的蹤跡。只剩『當年這塊大地曾有白銀龍存在』的傳說繼續在民間流傳了。」

「到頭來,傳說終究只是傳說罷了。怎麼可能真的有那種龍。」

「這就難說啰?聽說龍在活了漫長歲月後,有可能變身成人類的姿態。說不定那個白銀龍現在就隱藏在我們的身邊喔?」

「哈!那怎麼可能!」

葛倫對瑟莉卡的說法嗤之以鼻。

「咕奴奴……不愧是阿爾佛聶亞教授!啊,對了,老師!這段故事其實還有一段值得玩味的軼聞喔!那個儀式其實是——」

西絲蒂娜似乎打算接著補充什麼,這時——

「而且有一派的說法指出,那個儀式原本是『向白銀龍獻出活人獻祭的儀式』。」

「——嗚咕!?」

又再一次被瑟莉卡捷足先登,西絲蒂娜不禁抱起頭。

「活人獻祭?喂喂喂,也太聳動了吧?」

「那個前往北方祠堂進貢的巫女,其實是在象徵過去那些犧牲性命以求鎮壓發狂神龍的活人祭品。也就是說,過去的風俗如今以不同的面貌保留下來了。」

「真的假的啊……好可怕。」

「就、就是這樣沒錯。所以說啊,老師,在我看來呢,那個白銀龍——」

「白銀龍是保佑人民的善神?還是危害人類的惡鬼?我覺得這兩派的說法或許都沒錯。」

「——嗚咕。其、其實我的看法也和教授一致……那個根據就是……」

「我之所以這麼認為,是因為銀龍祭做為儀式的一部分,會跳奉納舞踴獻給白銀龍,而那個奉納舞踴的內容,恰好就像在詮釋白銀龍的兩面性。」

「奉納舞踴?有這種活動?」

「是啊。用意是透過舞蹈的形式,表現斯諾利亞某個民間傳奇。聽說那是銀龍祭的重點活動之一。」

瑟莉卡點頭回答葛倫的疑問。

西絲蒂娜抓到機會開口搶話:

「就、就是這樣沒錯!而且,在我看來,那個奉納舞踴——」

「我認為,那個奉納舞踴所提到的傳奇,正是『墨爾卡斯的魔法使』所參考的典故之一!?」

瑟莉卡早就有所準備似地又搶先一步說出答案,使得西絲蒂娜在雪地摔了一跤。

同樣的情況三番兩次發生,西絲蒂娜甚至懷疑起瑟莉卡是不是故意在整她了。

「什麼?怎麼會突然提到『墨爾卡斯的魔法使』〜〜?」

葛倫對那個宛如埋伏已久才冒出來的字眼,感到不以為然。

童話『墨爾卡斯的魔法使』。那是魔導考古學者兼童話作家羅蘭・艾多利亞所創作的童話故事,在阿爾扎諾帝國廣受歡迎。

作者羅蘭・艾多利亞搜集了帝國各地的傳說、神話及民間傳奇,而它們都有「全是關於正義魔法使與魔王之戰的軼聞」的共通之處,羅蘭以此做為主軸,加上自己獨到的見解,最後編篡成『墨爾卡斯的魔法使』這部作品,那不只是一部童話,同時也是古代神話的集大成。

「我記得應該是『墨爾卡斯的魔法使』第七章吧?雖然銀龍祭舉辦奉納舞踴的目的,是為了幫現在已經消失不見的白銀龍鎮魂,可是跟故事第七章的內容有不少相似之處。呼……羅蘭・艾多利亞本人當年或許也曾經來到斯諾利亞進行古代史研究,並把成果用在自身的創作上了吧。」

「哦,原來如此啊。不愧是瑟莉卡,學識真是淵博。」

「嗚咕咕咕咕咕咕咕〜〜……!」

想要分享的知識全被瑟莉卡說光光,西絲蒂娜只能咬牙切齒。

「西絲蒂娜,你滿臉是雪。好奇怪。」

「這、這也是沒辦法的啦,西絲蒂。有阿爾佛聶亞教授在,就輪不到你表現了……」

梨潔兒納悶地歪著頭,魯米亞則含淚安慰西絲蒂娜。

(話說回來,『墨爾卡斯的魔法使』第七章的內容是什麼啊……?)

葛倫試圖從埋藏在深處的幼時記憶中翻找出蛛絲馬跡。

「喂,你們幾個。開場儀式已經結束了。機會難得,我們去參觀白色城鎮舉辦的各種活動吧。」

興緻異常高昂的瑟莉卡,不由分說地拉著葛倫的右手就走。

「啊!?喂、喂……等一下啦!不要拉我!真是的,年紀那麼大的大人為了區區一個祭典興奮成這樣……你是小鬼嗎?」

不過,葛倫實際表現出的態度,倒也沒有像他嘴上說的那麼排斥,任由瑟莉卡拉著他四處走動。

「嗚奴奴奴……」

「啊哈哈,看來教授是超乎想像的強敵呢。」

「呣……老是跟瑟莉卡黏在一起,太狡詐了。」

西絲蒂娜一臉心有不甘,魯米亞面帶苦笑,梨潔兒則隱隱蹙起眉頭,三人各自露出不同的表情,眼睜睜地看著葛倫和瑟莉卡離開了。

銀龍祭的開場儀式結束之後。

在擠滿了觀光客,氣氛十分熱鬧的白色城鎮,展開了正式的祭典活動。

由於是一年一度的『銀龍祭』,整個白色城鎮的街景被形形色色的裝飾布置得非常夢幻華麗,簡直就像聖夜一樣。

街頭隨處可見演奏著歡樂樂曲的樂隊,鐘聲不絕於耳。一發發陸續射上天空的盛大煙火,讓人看得目不暇給。

東西南北的大馬路上,密集地排滿了販售熱蜂蜜酒或香腸等小吃的攤販,還有一群身上穿著龍布偶裝的人組成隊伍在街上遊行,忙到連停下來歇口氣的時間也沒有。

這股輕鬆又歡樂的氣氛,範圍並不只局限在大街上而已。

從西門離開市區,寬敞的平原正舉辦狗拉雪橇競賽,氣氛熱鬧。

東南門前有一座結凍的湖泊,上頭設有溜冰場,除了有大批觀光客在場中享受溜冰的樂趣以外,也有本地人即席召開溜冰講座。

位在市區南邊的稀疏雜

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