強化集訓的時間一眨眼就過去了——
——生存戰的日子終於到來。
那一天,阿爾扎諾帝國魔術學院籠罩在一股奇妙的緊張氣氛中。
葛倫的班級——二年二班的四十名學生,和瑪契席姆的弟子——模範班的四十名學生全都在學院的中庭集合。
葛倫、瑪契席姆、擔任生存戰裁判的伊芙也都來到了現場。
其餘學院的學生,則忐忑不安地從東西南北四棟校舍的窗戶,關注著中庭的情勢變化……關注著這所學院的前途。
「該做的我們都做了……」
「沒錯,接下來只剩全力以赴而已。」
二班學生的身上散放出了緊張與沉靜的鬥志,相較之下……
「啊〜好麻煩啊。真的要打嗎?誰輸誰贏不用比也知道吧……」
「沒關係啦。就陪他們玩玩吧?」
模範班的學生則是一副懶洋洋、目中無人的模樣。
「你做好要遞出辭呈的覺悟了嗎?葛倫。」
「哈……你說呢?」
葛倫聳肩回應瑪契席姆的揶揄。
「話說回來……伊芙。想不到你居然會去支持葛倫。」
瑪契席姆接著向站在葛倫身旁、轉頭看著其他地方的伊芙說道。
「你年輕又美麗,有實力也有才能。其實我一直很欣賞你呢。不要和那個三流講師合作了,今後來做為我的左右手吧?」
瑪契席姆擺出道貌岸然的模樣侃侃而談。
「有我當靠山,你在這所學院就能呼風喚雨。而且你現在的處境我也都知道了。日後我可以幫你跟令尊說情……意下如何?」
然而——
「我並沒有站在葛倫那邊。我只不過是完成父親大人交代的工作而已。學生向我請教,我就盡自己的本分指導他們罷了。」
面對瑪契席姆的公然利誘,伊芙只是冷冷地嗤之以鼻。
「追根究柢,像你這種小人物憑什麼覺得自己有能耐找我的父親大人關說?他可是名聞帝國三大公爵家的現任當家。請不要自抬身價了。」
「嗚……」
「喂,下流老頭。年紀一大把別急著想泡妞了。快點開始我們的決鬥……兩班學生的生存戰吧。」
葛倫語氣惡毒地說道後,瑪契席姆咂了聲嘴。
「哼,就如你所願吧。生存戰……規則就如事前告知你們的。」
生存戰是一種魔術戰競技。
讓所有參賽者在遼闊的戰場上散開後,比賽即宣告開始。
參賽者必須尋找其他參賽者進行魔術戰,設法讓自己倖存下來。如果情勢不利、或者想要保存魔力的話,也可以逃走或者躲起來等危機過去。
如果比賽時間結束,最後的倖存者不只一人的話,由擊敗最多對手的人取得優勝……這就是生存戰的基本規則。
不過,這次比賽是由葛倫和瑪契席姆的班級展開競爭。
所以勝負單純只比哪一個班級的倖存者比較多。
和魔導兵團戰不一樣的地方在於——生存戰少了可以綜觀全局的指揮官指揮。
參賽者必須完全依照自己的判斷採取行動,在固定的區域範圍內設法撐過一場又一場的戰鬥。
「另外,關於參賽者的淘汰基準……你不覺得以替代咒文的規則判定陣亡與否,這種方式太不夠刺激了嗎?」
瑪契席姆面露陰險的笑容說道。
「所以我在此建議,這次的比賽改用陷入昏迷……單純的失去戰鬥能力來當作陣亡判定。別擔心,參賽者可以使用的攻擊手段只限護身用的初階咒文……沒什麼殺傷性可言。」
只能用殺傷性低的初階咒文,而且參賽者陷入無法戰鬥的狀況才算陣亡……換句話說——
(他打算好好凌遲我們班的學生是吧?居然提這種荒唐的規則……)
或者,他也可能是擔心採用替代咒文的規則,負責判定參賽者是否陣亡的伊芙或許會做出偏袒葛倫這一方的判決。
無論如何,葛倫也只能接受瑪契席姆的提案。
因為接受決鬥的那一方握有規則的選擇權。
「沒問題吧?那麼,立刻在這裡開放『里學院』吧。」
確認完規則後,瑪契席姆準備翻開『阿莉希雅三世的手帳』。那本魔導書具備了『里學院』的鑰匙,同時也是大門的機能。
「等一下,我也要提出追加規則。」
瑪契席姆行動前,葛倫突然打了個岔。
「失去戰鬥能力才算陣亡我沒意見。可是這次的生存戰,全面禁止使用炎熱系魔術。犯規必須立刻退場……我必須請你答應追加這條規則。」
模範班的學生立刻向葛倫投以輕蔑的視線,紛紛開口揶揄。
「噗……要禁止炎熱系咒文?好遜。」
「好沒種的傢伙……那麼害怕受傷嗎?」
即使是護身用的初等咒文,炎熱系咒文也算數一數二容易受傷的危險魔術。
模範班會做出「聽到以『失去戰鬥能力』做為認定陣亡的基準,葛倫就嚇壞了」這種判斷也是理所當然。
不過葛倫沒理會那些冷言冷語,繼續堅持他的追加規則。
「這條件對彼此很公平吧?拜託了,務必禁止使用炎熱系咒文。」
這時候浮現在葛倫腦海中的——果然是那張奇怪的字條。
——不要使用火。會被,然後。千萬不可以使用火——
那個警告……讓葛倫有某種不祥的預感。
「禁止炎熱系咒文……?……哦,我知道了,原來是那麼一回事嗎……?」
瑪契席姆似乎突然想通了什麼,眼神兇惡地瞪著葛倫。
「寫那個無聊惡作劇字條的人,果然是你嗎?葛倫・雷達斯。」
聽到瑪契席姆這麼說,葛倫睜大了眼睛。
(從他的說法聽來……難道瑪契席姆也收到了那個奇怪的字條?)
「哼,我不曉得你送那種東西給我,是想動搖我,還是在打什麼戰術……總之我不接受。況且你本來就沒有決定規則的權……」
瑪契席姆認定那是葛倫的惡作劇,打算否決他的提案。
「如果你答應比賽禁止使用炎熱系咒文,我願意當這場生存戰的獎品。」
雙臂抱胸、一臉滿不在乎地站在一旁的伊芙,爽快地提出了條件。
「伊芙!?」
「沒錯,如果你贏了,我就加入你的陣營。要我當你的秘書或情婦都可以……這樣的條件應該還不錯吧?」
「奴……」
瑪契席姆用猥褻的眼神,從頭到腳仔細打量了伊芙那曲線優美的身材,微微地抽動喉嚨咽下了口水。
「……哼、哼。好吧。雖然很不是滋味……就照你的意思辦。」
完全被釣個正著。
(喂、喂,伊芙……你做得有點太過火了……)
葛倫壓低音量警告伊芙。
(笨蛋,你要睡迷糊到什麼時候?為什麼你每次一定要等到關鍵中的關鍵時刻才會開竅?)
伊芙以傻眼又咄咄逼人的眼神回瞪葛倫。
(你有會過意來嗎?從那些傢伙的反應來看……幾乎可以確定那張奇怪的字條不是瑪契席姆陣營的惡作劇或陷阱啰?)
(——!?)
(換言之,送來那張可疑字條的,非常可能是介入了這場決鬥的善意第三者。雖然我不知道理由是什麼,也不打算冒險一試,可是在『里學院』使用炎熱系咒文,恐怕真的會有『什麼不妙的事情』發生。)
(果然……會發生那種情況嗎……)
(是呀。『里學院』和『阿莉希雅三世』……這兩者有太多讓人議論紛紛的詭異事迹了,雖然那些都只能算是都市傳說。可是你一定要小心。這場生存戰……可能會有事情發生。)
當葛倫和伊芙壓低音量交談時———
「那麼,所有人都準備好了嗎?現在就開始吧……」
瑪契席姆翻開『阿莉希雅三世的手帳』的某一頁。
「……《開門》。」
他左手的食指沿著上頭的某一行文字滑動。瞬間,魔力注入了手帳,被手指滑過的那一行文字綻放出耀眼的光芒……然後,彷佛產生連動似的……
「——!?」
四周的校舍和風景就像糖果般,開始扭曲變形了起來。
東西南北的校舍以聚集在中庭的人為中心,開始順時針旋轉。