目前身無分文又無處為家的葛倫,隨便找了一些合理的理由,暫時搬進學院學生會館宿舍的房間生活。
為了讓葛倫住進來,學生會長莉婕也私下動用了不少關係幫忙,讓葛倫覺得自己欠了莉婕愈來愈多人情,可是現在也不是顧面子的時候了。
此外,二班的學生也從今天起搬進學生會館的宿舍,過著同吃同睡的生活。
以生存戰為目標的強化集訓正式開始。
「呼啊……」
集訓第一天的早上。
葛倫為了某件事特地起了個大早,儘管還有一點時間,可是拿來睡回籠覺又嫌太短,所以他決定離開學生會館直接前往約定的地點。
在這天色朦朧、還不到上學時間的清晨,整個校園空無一人,氣氛冷清。
不管是雄偉的老舊校舍還是前庭的花圃,都呈現出與平時截然不同的面貌。
當葛倫拚命呼吸著早晨的新鮮空氣,往目的地移動時——
「……嗯?」
葛倫突然發現。
有一名少女站在用石頭鋪設的校園走道上。
那個人正是模範班的女學生,梅蓓兒。
梅蓓兒露骨地直盯著來到這裡的葛倫。
彷佛早就守在這裡等葛倫現身了。
「……你大清早地跑到這種地方做什麼?」
葛倫無可奈何,只好朝她搭話。
「你沒有想放棄生存戰的意思嗎?」
梅蓓兒直視葛倫的眼睛淡淡地說道:
「你們已經見識到雙方的實力相差有多懸殊了,何必自討苦吃?」
「你特地跑來這裡等我,就是為了說這個嗎?……你也太閑了吧。」
葛倫聳肩苦笑。
「很遺憾。我和我的學生都沒有退出的打算。這所學院對我們而言意義非凡。不可能放任你們這些不知哪來的傢伙隨便亂搞。」
葛倫語帶挑釁地撂下狠話後,梅蓓兒沉默了。
「總之你就好好期待兩個禮拜後的比賽吧。因為我們這邊有個超級討人厭,可是能力非常優秀的教官助陣呢……雖然她超級討人厭……真的很討人厭就是了。」「你到底有多討厭那個人?」
「少啰嗦。反正到時候你們不要哭出來就好。」
葛倫撂下這句話想結束話題,從梅蓓兒的身旁走過。
……然而——
「你誤會我的意思了。」
在兩人擦身而過的瞬間,梅蓓兒突然如此低喃。
葛倫不禁停下腳步回頭望向梅蓓兒。
「……你指什麼?」
「我想說的是……這場生存戰很『危險』。」
「『危險』?別蠢了。魔術競技原本就是一種時常伴隨某種程度的危險活動啊。你們可不可以不要再像那樣一直瞧扁我們——」
當葛倫再也剋制不住脾氣,準備痛罵梅蓓兒時——
「所以說你誤會我的意思了。那個『里學院』是——!」
梅蓓兒定睛注視著葛倫,一副拚命想傳達什麼事情的模樣……
「〜〜〜!?」
可是到頭來她什麼也沒說,只是支支吾吾地不斷張動嘴巴。
「什麼?你說『里學院』怎麼樣了……?」
「所、所以說,就是……〜〜〜〜!」
葛倫皺起眉頭反問,梅蓓兒同樣支支吾吾地說不出話來。
「……果然……這副身體已經……」
梅蓓兒灰心地摀住了嘴巴。
只見她一臉懊惱地注視著自己的雙手,最後轉身背對葛倫。
「你到底是想怎樣啊?」
「……不,沒事。先走一步了。」
梅蓓兒最後留下這句話,便快步離開了。
莫名其妙,她到底想做什麼?
不過,葛倫無意間發現了一件事。
「是說,梅蓓兒那傢伙……之前因為那副笨重眼鏡的關係,一直沒有注意到……她長得感覺好像某個人……是像誰啊?」
葛倫口中念念有詞,目送梅蓓兒的背影離去。
這時——西絲蒂娜醒了。
她睡在學生會館宿舍的女生房間。
透過窗帘的縫隙,可以看見窗外的天色還是昏暗的,清晨特有的寒意支配了房間。魯米亞和梨潔兒等其他同寢室的女生依然睡得很甜。
狹小的房間擺滿了雙層床,睡在上鋪的西絲蒂娜拿開身上的毯子起身。
她從掛在床旁的梯子爬下來,離開女生房間。
她接著前往洗手台洗臉,並在更衣室換上運動用的長袍,走出了宿舍。
「這麼說來,因為最近一團糟的關係,好久沒和老師在早上特訓了呢。」
西絲蒂娜悠閑地走在天色朦朧的校園內自言自語。
昨晚葛倫當面告知她明天要進行睽違許久的特訓後,西絲蒂娜就一直處於浮躁不安的狀態。
清晨的刺骨冷空氣不只驅散了西絲蒂娜僅剩的睡意,還麻痹她的皮膚,使她繃緊了神經。
「…………」
走著走著,她想起了昨天自己慘敗給梅蓓兒那名少女的事情。
雖然輸掉的事實對西絲蒂娜造成了十分嚴重的打擊,不過……
(果然,是我太自戀了……)
打倒吉恩和魔人,度過了形形色色的艱困難關,自己果然因此傲慢了起來。
其實一旦冷靜分析,就可以知道最近幾場難關的勝利,都不是真正靠自己的實力拿下來的。
自己的實力固然也佔了一小部分的原因,可是最終能拿下勝利,敵人的輕敵心態、運氣、葛倫和梨潔兒及魯米亞等人的幫助,這些與自己實力無關的因素,才是真正舉足輕重的關鍵。
——我家的西絲蒂娜雖是世上罕見的天才,可惜容易不知不覺得意忘形——這是西絲蒂娜的生父雷納多對她的評價。
(嗯,我得更謹慎一點。我還不成氣候……我必須變得更強……為了我自身的夢想……為了老師、魯米亞還有梨潔兒。所以我得從老師身上學習到更多事情!請他鍛煉我才行!)
在菲傑德事變落幕之後,西絲蒂娜向魯米亞坦承了自己在和葛倫進行秘密特訓的事情。
那個時候魯米亞向西絲蒂娜坦白了她對葛倫的感情,所以她覺得自己有必要告知魯米亞這件事。
一來自己並非在做什麼見不得人的虧心事,況且這個秘密特訓的目的原本就是為了保護魯米亞。
可是,對喜歡葛倫的魯米亞而言,這樣的行為肯定不公平。
然而,不知道該說不意外,還是果不其然。
聽了西絲蒂娜的自白後,魯米亞非但完全沒有生氣,反而還笑著為西絲蒂娜加油打氣。追根究柢,魯米亞似乎從很久以前就發現了這件事情。
從小到大,西絲蒂娜就對這名親友的寬宏大量深感佩服。
(為了報答魯米亞……我不能因為一兩次的敗北就讓自己一蹶不振!)
西絲蒂娜重新穩固決心,走進魔術競技場。
裡面已經有其他人在了。
「啊!老師!抱歉我來晚——……了?」
衝上前的西絲蒂娜發現人影不只一個後,頓時啞口無言。
「……唷。」
除了一如既往看似睡眠不足、精神渙散的葛倫以外……
「早安,西絲蒂娜。狀況如何?」
還有背對著葛倫,看起來很不開心的伊芙。
「咦、咦……?伊芙小姐……?為什麼……?」
一直以來只屬於自己和葛倫兩人的秘密時間混入了異物——雖然用異物兩字來形容人很失禮,可是西絲蒂娜就是有這種感覺。
為什麼葛倫和伊芙會一起在這裡?
重點是西絲蒂娜愈來愈搞不懂葛倫和伊芙的關係了。
魯米亞曾向西絲蒂娜透露,菲傑德事變的時候,伊芙和葛倫發生過非常嚴重的爭執……可是兩人又表現出昨天那看似只是愛拌嘴的朋友的關係。
葛倫直截了當地向困惑不已的西絲蒂娜說道:
「這裡已經沒我的事了,白貓。」
「……咦?」
「從今天起,由這個女的來帶你特訓。是我拜託她幫忙訓練你的。恭喜啊,終於可以擺脫我了。」
聽到這突如其來的宣言,西絲蒂娜先是茫然若失了好一會兒……
隨後突然發出錯愕的大叫。