夜幕覆蓋住了菲傑德的街區。
回到了席貝爾家的西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒一起共進晩餐。
擺放在餐廳桌上的銀制餐盤裡頭，盛裝著烤牛肉、魚肉派、凱薩沙拉、香料氣味濃郁的濃湯等看了令人垂涎三尺的菜色，銀制蠟燭台的昏黃燭光照耀著這一桌色彩繽紛的料理。
「如何……？我對今天的料理還算有點自信啦……」
魯米亞戰戰競競地詢問兩人的意見。
「好、好吃耶……」
「…………」
品嘗了料理的西絲蒂娜猛眨眼，梨潔兒則是一語不發地把食物往嘴裡送，變成了嘴巴嚼個不停的小動物。
「呵呵，太好了。」
看到兩人的反應，魯米亞開心地笑了。
西絲蒂娜的父母因為工作的關係常常留在帝都奧蘭多。不僅如此，席貝爾家沒有聘用傭人。所以維持屋況和做家事的工作，幾乎都由被召喚到屋子裡的掃除小精靈一手包辦。
不過唯有料理的部分，西絲蒂娜她們會儘可能自己設法，而今晚則輪到魯米亞負責掌廚。
「話說回來……魯米亞的廚藝這陣子真的愈來愈進歩了耶。」
西絲蒂娜用刀子切開烤牛肉，感觸良多地說道。
「畢竟你本來是王族的人嘛……想當初你剛來我們家的時候，明明對下廚一竅不通呢……」
「就、就是說啊……」
「是說……魯米亞你是最近才突然開始認真練習做菜的吧？……到底怎麼了？是心境上有什麼樣的轉變嗎？」
「這是因為……」
魯米亞支支吾吾了一下子後說道：
「……我不想留下遺憾。」
「咦？」
「我的意思是我想儘力嘗試各種事情……說笑的啦。」
魯米亞露出調皮的輕笑，難為情地吐了吐舌。
看到好友這副模樣，西絲蒂娜的心裡浮現了一股說不上來的不安。
「呃……我說……魯米亞？……你那麼說到底是什麼意思……？」
「欸欸，魯米亞……沒有準備草莓塔嗎？」
可是當西絲蒂娜打算問出魯米亞話中的含意時，梨潔兒突然從旁打岔。
「啊哈哈，放心吧，梨潔兒。我有記得買喔……飯後再吃好嗎？」
「嗯。」
聞言，梨潔兒又開始咀嚼起食物。
西絲蒂娜就這樣莫名錯過了向魯米亞打聽真相的機會，只好無奈地繼續用餐……
就在這時……
喀噠！
梨潔兒突然撞開椅子站了起來。
「……梨潔兒？發、發生了什麼事嗎！？」
嚇了一跳的西絲蒂娜抬頭看了梨潔兒的側臉……只見原本面無表情、看似睏倦的梨潔兒，一反常態可怕地綳起臉，像是在觀察什麼一樣警戒著四周。
下個瞬間——
四周突然響起一陣彷佛玻璃破掉般的轟然巨響——同時，設置在屋內的某個力場失去了作用。
席貝爾家用來防範不速之客入侵的防禦結界被突破了。
「咦！？這、這是怎麼了……？發生了什麼事……！？」
西絲蒂娜鐵青著臉，狼狽得不知所措。
「我想……有敵人來了。」
梨潔兒喃喃說道後，把手放在地板上，發動高速錬成術【隱爪】。
只見法陣開始旋轉，紫電迸射而出——梨潔兒的雙手憑空出現了一把大劍。
在燭火的照耀下綻放出了光輝的煌刃，宣告了日常的離去與非日常的到來。
「入、入侵者……！？」
西絲蒂娜感覺到自己全身的血液正在消退。
席貝爾家是行事光明磊落的正派魔術世家，入侵者會造訪這理，目標只有一個。
那就是被廢嫡的前王女，同時也是受到詛咒的異能者——魯米亞・汀謝爾。
邪悪魔術組織『天之智慧研究會』屢次試圖抓走她。
這次一定也是他們跑來想對魯米亞不利——
「嗚、嗚嗚……為什麼偏偏挑爸爸和老師都不在的這種時候……」
恐懼和緊張讓西絲蒂娜變得面無血色，全身不停發抖。
然而——
「不會有事的，放心……我去解決對手。」
梨潔兒扛著大劍，毫不猶豫地邁出步伐準備離開餐廳。
「等一下。」
魯米亞拉住她的手不讓她離開。
「我知道梨潔兒你很強……可是一個人行動太危險了。」
「沒錯！魯米亞創得對！我們還是快點逃離這——」
西絲蒂娜也贊同魯米亞的看法，喋喋不休地說道，但是——
「……不可以。能這麼輕易地突破這屋子的結界……對方的腦袋大概很聰明。就算想逃，應該也逃不掉。雖然我也說不上來為什麼……不過這是我的直覺。不會有錯的。」
連那個梨潔兒都斬釘截鐵地這麼說。
梨潔兒向來不擅長有條有理的邏輯思考和戰鬥行動……可是她那天賦異稟的第六感和戰鬥直覺，遠遠凌駕一般凡人投機取巧的思考和小手段。
「我想……應該，只剩迎擊一途了。」
想逃也逃不掉，只能迎撃。
既然梨潔兒憑直覺如此斷言，恐怕不會有錯。
「你們兩個在這裡等著。」
「嗚……梨潔兒……至、至少也讓我一起加入戰鬥吧……我也……」
西絲蒂娜拚命克制發抖的膝蓋，擠出聲音如此說道。
「不行。你會礙手礙腳。」
梨潔兒毫不客氣地一口回絶。
「感覺得出來……入侵這屋子的敵人實力高強……西絲蒂娜應付不來。」
雖然面無表情的梨潔兒話說得輕描淡寫，可是西絲蒂娜和魯米亞都看出來了。
梨潔兒握著大劍的手……正在微微顫抖。
（這、這怎麼可能……難道對方是連梨潔兒都會感到害怕的高手……！？）
這個事實教西絲蒂娜有種快暈倒的感覺。
「……放心。」
梨潔兒像在為自己鼓舞，用力握穩大劍說道：
「保護魯米亞是我的任務……所以我要戰鬥。」
語畢，梨潔兒似乎對自己的說詞感到疑惑而歪頭不解。
「……咦？呃，好像不太對……就算不是任務……而且也不是只有魯米亞……嗯……我自己也說不上來……」
像是在思考要怎麼說明才好，梨潔兒歪了好幾次頭，露出苦惱的模樣……
「總之，我想要保護魯米亞和西絲蒂娜……所以我要戰鬥。」
最後，她語氣堅定地留下了這句話。
於是梨潔兒掉頭轉身，往餐廳外頭移動。
西絲蒂娜和魯米亞只能懐抱著祈禱般的心情……目送奔赴戰場的梨潔兒背影離去。
席貝爾家的玄關口大廳。
這間大廳使用了大量的高級橡木，裝潢非常氣派豪華，空間上采開放式和挑高的格局設計，天花板高到必須抬頭才能瞧見，內部設有通往二樓的階梯。
而那名入侵者就光明正大地站在大廳中央。
暗夜中，大廳各處的燈火朦朧地照亮了黑暗，讓入侵者那幽鬼般的身影從黑暗之中隱隱浮現。
梨潔兒單槍匹馬地提劍和入侵者展開了對峙——
總是看似睡眠不足，面無表情的她，罕見地顯露出滿臉驚愕的模樣，茫然不知所措。
「為什麼……你會在這裡……？」
「咯咯咯……好久不見了呢，梨潔兒・雷佛德……你過得還好嗎？」
入侵者彷佛沒把她視為威脅般，低沉地、陰森地嗤笑著。
「……！」
喀鏘……梨潔兒壓低身體重心握穩大劍的聲音，冷冷地在大廳回蕩。
那個身體極端前傾的姿勢，原本會讓人聯想到準備撲殺獵物的兇猛肉食野獣——
——然而，不知為何，如今卻讓人覺得那更像是被獵人逼到絕境，身受重傷，試圖在最後奮力一搏的野獣——
「哎呀哎呀，你也太容易衝動了吧……我不是來跟你交手的……」
梨潔兒全身噴發出猛烈如暴風般的鬥氣、霸氣和殺氣——可是入侵者卻只當有一陣微風吹在身上，淡淡地這麼說道。
「……你