第九卷 第一章 我果然不該抱有期待

夜幕覆蓋住了菲傑德的街區。

回到了席貝爾家的西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒一起共進晩餐。

擺放在餐廳桌上的銀制餐盤裡頭,盛裝著烤牛肉、魚肉派、凱薩沙拉、香料氣味濃郁的濃湯等看了令人垂涎三尺的菜色,銀制蠟燭台的昏黃燭光照耀著這一桌色彩繽紛的料理。

「如何……?我對今天的料理還算有點自信啦……」

魯米亞戰戰競競地詢問兩人的意見。

「好、好吃耶……」

「…………」

品嘗了料理的西絲蒂娜猛眨眼,梨潔兒則是一語不發地把食物往嘴裡送,變成了嘴巴嚼個不停的小動物。

「呵呵,太好了。」

看到兩人的反應,魯米亞開心地笑了。

西絲蒂娜的父母因為工作的關係常常留在帝都奧蘭多。不僅如此,席貝爾家沒有聘用傭人。所以維持屋況和做家事的工作,幾乎都由被召喚到屋子裡的掃除小精靈一手包辦。

不過唯有料理的部分,西絲蒂娜她們會儘可能自己設法,而今晚則輪到魯米亞負責掌廚。

「話說回來……魯米亞的廚藝這陣子真的愈來愈進歩了耶。」

西絲蒂娜用刀子切開烤牛肉,感觸良多地說道。

「畢竟你本來是王族的人嘛……想當初你剛來我們家的時候,明明對下廚一竅不通呢……」

「就、就是說啊……」

「是說……魯米亞你是最近才突然開始認真練習做菜的吧?……到底怎麼了?是心境上有什麼樣的轉變嗎?」

「這是因為……」

魯米亞支支吾吾了一下子後說道:

「……我不想留下遺憾。」

「咦?」

「我的意思是我想儘力嘗試各種事情……說笑的啦。」

魯米亞露出調皮的輕笑,難為情地吐了吐舌。

看到好友這副模樣,西絲蒂娜的心裡浮現了一股說不上來的不安。

「呃……我說……魯米亞?……你那麼說到底是什麼意思……?」

「欸欸,魯米亞……沒有準備草莓塔嗎?」

可是當西絲蒂娜打算問出魯米亞話中的含意時,梨潔兒突然從旁打岔。

「啊哈哈,放心吧,梨潔兒。我有記得買喔……飯後再吃好嗎?」

「嗯。」

聞言,梨潔兒又開始咀嚼起食物。

西絲蒂娜就這樣莫名錯過了向魯米亞打聽真相的機會,只好無奈地繼續用餐……

就在這時……

喀噠!

梨潔兒突然撞開椅子站了起來。

「……梨潔兒?發、發生了什麼事嗎!?」

嚇了一跳的西絲蒂娜抬頭看了梨潔兒的側臉……只見原本面無表情、看似睏倦的梨潔兒,一反常態可怕地綳起臉,像是在觀察什麼一樣警戒著四周。

下個瞬間——

四周突然響起一陣彷佛玻璃破掉般的轟然巨響——同時,設置在屋內的某個力場失去了作用。

席貝爾家用來防範不速之客入侵的防禦結界被突破了。

「咦!?這、這是怎麼了……?發生了什麼事……!?」

西絲蒂娜鐵青著臉,狼狽得不知所措。

「我想……有敵人來了。」

梨潔兒喃喃說道後,把手放在地板上,發動高速錬成術【隱爪】。

只見法陣開始旋轉,紫電迸射而出——梨潔兒的雙手憑空出現了一把大劍。

在燭火的照耀下綻放出了光輝的煌刃,宣告了日常的離去與非日常的到來。

「入、入侵者……!?」

西絲蒂娜感覺到自己全身的血液正在消退。

席貝爾家是行事光明磊落的正派魔術世家,入侵者會造訪這理,目標只有一個。

那就是被廢嫡的前王女,同時也是受到詛咒的異能者——魯米亞・汀謝爾。

邪悪魔術組織『天之智慧研究會』屢次試圖抓走她。

這次一定也是他們跑來想對魯米亞不利——

「嗚、嗚嗚……為什麼偏偏挑爸爸和老師都不在的這種時候……」

恐懼和緊張讓西絲蒂娜變得面無血色,全身不停發抖。

然而——

「不會有事的,放心……我去解決對手。」

梨潔兒扛著大劍,毫不猶豫地邁出步伐準備離開餐廳。

「等一下。」

魯米亞拉住她的手不讓她離開。

「我知道梨潔兒你很強……可是一個人行動太危險了。」

「沒錯!魯米亞創得對!我們還是快點逃離這——」

西絲蒂娜也贊同魯米亞的看法,喋喋不休地說道,但是——

「……不可以。能這麼輕易地突破這屋子的結界……對方的腦袋大概很聰明。就算想逃,應該也逃不掉。雖然我也說不上來為什麼……不過這是我的直覺。不會有錯的。」

連那個梨潔兒都斬釘截鐵地這麼說。

梨潔兒向來不擅長有條有理的邏輯思考和戰鬥行動……可是她那天賦異稟的第六感和戰鬥直覺,遠遠凌駕一般凡人投機取巧的思考和小手段。

「我想……應該,只剩迎擊一途了。」

想逃也逃不掉,只能迎撃。

既然梨潔兒憑直覺如此斷言,恐怕不會有錯。

「你們兩個在這裡等著。」

「嗚……梨潔兒……至、至少也讓我一起加入戰鬥吧……我也……」

西絲蒂娜拚命克制發抖的膝蓋,擠出聲音如此說道。

「不行。你會礙手礙腳。」

梨潔兒毫不客氣地一口回絶。

「感覺得出來……入侵這屋子的敵人實力高強……西絲蒂娜應付不來。」

雖然面無表情的梨潔兒話說得輕描淡寫,可是西絲蒂娜和魯米亞都看出來了。

梨潔兒握著大劍的手……正在微微顫抖。

(這、這怎麼可能……難道對方是連梨潔兒都會感到害怕的高手……!?)

這個事實教西絲蒂娜有種快暈倒的感覺。

「……放心。」

梨潔兒像在為自己鼓舞,用力握穩大劍說道:

「保護魯米亞是我的任務……所以我要戰鬥。」

語畢,梨潔兒似乎對自己的說詞感到疑惑而歪頭不解。

「……咦?呃,好像不太對……就算不是任務……而且也不是只有魯米亞……嗯……我自己也說不上來……」

像是在思考要怎麼說明才好,梨潔兒歪了好幾次頭,露出苦惱的模樣……

「總之,我想要保護魯米亞和西絲蒂娜……所以我要戰鬥。」

最後,她語氣堅定地留下了這句話。

於是梨潔兒掉頭轉身,往餐廳外頭移動。

西絲蒂娜和魯米亞只能懐抱著祈禱般的心情……目送奔赴戰場的梨潔兒背影離去。

席貝爾家的玄關口大廳。

這間大廳使用了大量的高級橡木,裝潢非常氣派豪華,空間上采開放式和挑高的格局設計,天花板高到必須抬頭才能瞧見,內部設有通往二樓的階梯。

而那名入侵者就光明正大地站在大廳中央。

暗夜中,大廳各處的燈火朦朧地照亮了黑暗,讓入侵者那幽鬼般的身影從黑暗之中隱隱浮現。

梨潔兒單槍匹馬地提劍和入侵者展開了對峙——

總是看似睡眠不足,面無表情的她,罕見地顯露出滿臉驚愕的模樣,茫然不知所措。

「為什麼……你會在這裡……?」

「咯咯咯……好久不見了呢,梨潔兒・雷佛德……你過得還好嗎?」

入侵者彷佛沒把她視為威脅般,低沉地、陰森地嗤笑著。

「……!」

喀鏘……梨潔兒壓低身體重心握穩大劍的聲音,冷冷地在大廳回蕩。

那個身體極端前傾的姿勢,原本會讓人聯想到準備撲殺獵物的兇猛肉食野獣——

——然而,不知為何,如今卻讓人覺得那更像是被獵人逼到絕境,身受重傷,試圖在最後奮力一搏的野獣——

「哎呀哎呀,你也太容易衝動了吧……我不是來跟你交手的……」

梨潔兒全身噴發出猛烈如暴風般的鬥氣、霸氣和殺氣——可是入侵者卻只當有一陣微風吹在身上,淡淡地這麼說道。

「……你

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