……在葛倫變身成女性這件罕事發生後,過了沒多久。
梨潔兒、魯米亞、西絲蒂娜三人到聖莉莉魔術女學院短期留學的事情定案了。
另外,葛倫也即將以臨時女性教師的身分,派遣到聖莉莉魔術女學院。
「哎,班上的事情就交給我吧。」
葛倫離開後,班上的責任講師一職將暫時由瑟莉卡代理……
很快地,葛倫等人從阿爾扎諾帝國魔術學院所在的菲傑德啟程了。
亞魯克街道是連結帝國北部的伊多里亞地區,和菲傑德所在的帝國南部悠克夏地區的南北向街道。街道上每隔一段距離設有驛站,葛倫等人移動到每一站,都會停下來轉乘公共馬車,一路北上。
「話說回來,最近我們離開菲傑德的頻率還真高哪……」
車廂裡面。葛倫眺望著窗外的風景自言自語道。
車廂內的座位是采面對面式的設計。葛倫坐在靠窗的位子,梨潔兒則抱著膝蓋安分地坐在他的斜對面。
「呼啊……好睏……好想躲在房間里不出門……」
葛倫一邊打呵欠,一邊發牢騷。他穿著和平常一樣的襯衫和長褲,領帶也沒系好,講師用的長袍隨興地披掛在肩上。雖然他隨便拿了條繩子,把變身成女人後也跟著變長的頭髮紮成馬尾,可是衣著跟平常完全沒有兩樣。
何謂邋遢女子,現在的葛倫正做了最好的示範。
『呵呵,老師你要不要換上女性的衣服化個妝,把自己打扮得更漂亮一點呢?你長得天生麗質卻這麼邋遢,很可惜喔?』
雖然先前魯米亞曾用調侃的方式建議,但葛倫說什麼就是不肯答應。
(總覺得要是跨過了那一線,我就回不來了……)
相較於一成不變的葛倫,梨潔兒今天換下了平常穿的阿爾扎諾帝國魔術學院制服。她穿著類似修道服的華麗連身洋裝,頭上還戴了頂貝雷帽……這是聖莉莉魔術女學院的制服。
坐在馬車屋頂上的二樓座位,享受陽光和風、欣賞著風景的西絲蒂娜和魯米亞,同樣也換上了那套制服。只不過是換上和平常不一樣的制服,就讓少女們散發出了截然的魅力。
「話說回來……穿其他學校的制服感覺也挺新鮮的呢。」
「呵呵……你穿起來很好看耶,西絲蒂。」
「魯米亞才是呢,如果班上的男生看到你現在的模樣,肯定會——」
相較於話匣子一開就停不下來,氣氛熱絡的馬車屋頂座位……
「…………」
「…………」
車廂內則是一片鴉雀無聲。
葛倫和梨潔兒兩人都是不太會主動找人講話的類型。
再者,這兩人的感情好得像兄妹一樣。即使沉默不講話,也不會覺得有什麼好尷尬的。
呼啊……好無聊……來看個書好了……
閑得發慌的葛倫把手伸進了行李裡面東翻西找……這時——
「……對不起。葛倫……」
梨潔兒無預警地開口道歉。
「…………什麼?」
葛倫一頭霧水,兩眼發直地凝視著梨潔兒。
梨潔兒仍抱著膝蓋,頭垂得低低的,不肯正眼和葛倫對上視線。
「……梨潔兒?」
雖然梨潔兒跟平常一樣一臉沒睡飽,彷彿感情凋零似地面無表情,很難判斷她心裡在想什麼……可是葛倫看得出,她的心情似乎頗為沮喪。
仔細想想,自從決定梨潔兒要去短期留學的那一天以來,她可能一直都是這副德性。
「怎麼了?發生了什麼事嗎?」
「……葛倫你剛說……你想躲在家裡不要出門。」
「……啥?呃……我是有說過沒錯……那又怎麼了嗎?」
「所以……對不起。葛倫……是我害你必須出門的。」
「……!」
葛倫對自己的愚昧與遲鈍心生厭惡。他沒想到梨潔兒居然會為了那種事情自尋煩惱。
他一直以為梨潔兒是對自己周遭的狀況或情形完全不感興趣,只活在自己世界的少女。至少,以前的她確實是這樣沒錯。
即使聽說曾一起同生共死的戰友死了,她也是無動於衷,一點感覺也沒有,若無其事地繼續出下一個任務……過去的梨潔兒曾有像個人偶的一面。
雖然葛倫也知道梨潔兒自從和魯米亞她們一起上學後,個性漸漸有所改變……然而,或許是當時那個宛如傀儡般的少女影子,至今仍殘留在他內心深處的關係吧。
「魯米亞和西絲蒂娜……她們一定也在生氣……」
「是嗎……原來你……」
看來梨潔兒應該一直以她的方式感到自責吧。儘管她對詳細情況可能不是很清楚,可是這次短期留學的事件,意外讓葛倫等人受到牽連,所以讓她感到過意不去。
「我……不是很聰明……可是後來……我思考了很多。坦白說……我也明白。這樣下去不行。不能再繼續……依賴其他人。明明我曾向住在腦海里的伊露夏和席翁哥哥發過誓的……可是我卻……」
梨潔兒用微弱到快聽不見的聲音,一點一點地吐露心聲。
「可是,『留學』?……嗯,那個時候……事情發生得太突然了……我不知道該怎麼辦……很害怕……我擔心……自己又要變成一個人了……所以才……」
「是嗎……」
「可是……我的問題……為葛倫、魯米亞、西絲蒂娜帶來了困擾。這樣下去……我會被你們討厭……變成孤單一人……可是,我又不想一個人……『留學』?……葛倫……我到底該怎麼辦……」
梨潔兒把忍不住快哭出來而皺成一團的臉,埋進膝蓋之間。
過去的梨潔兒對自身的孤獨不抱任何疑問。可是現在不一樣了——
看到如妹妹般親近的她有所成長,葛倫不禁莞爾,伸手摸了摸她的頭。
「笨蛋。那怎麼可能。」
「葛倫……?」
頭髮被摸得亂糟糟的梨潔兒,意外似地抬起頭來仰望葛倫。
「我、魯米亞和白貓怎麼可能會打從心底討厭你呢……我們只是放心不下你罷了。所以才會跟你一起留學啊。」
「……放心不下……?」
「噢?從你的表情看來,你是不是覺得……不該讓我們為你擔心?哇~~!沒想到那個梨潔兒居然會成長到這個地步,(代理)哥哥超感激!」
葛倫忍不住輕笑出聲來。臉上的笑容想藏也藏不住。
「嗯……我不想讓你們擔心……可是,我該怎麼做……?」
「哈哈哈。假如你真這麼想的話……這樣吧,你留學時不要依賴魯米亞她們,自己設法在那裡交一、兩個朋友吧?如此一來,她們就會比較放心了。」
「……朋友……?我……交得到朋友嗎……?」
「一定可以的。」
「……嗯。」
梨潔兒目不轉睛地注視著葛倫。
雖然她的臉還是一樣面無表情……不過看起來又好像在微笑一樣。
旅途中,一行人一路在休息站住宿過夜,就在從菲傑德出發後的第四天早上。
一行人抵達了阿爾扎諾帝國的首都——帝都奧蘭多。
雖然菲傑德也是有一定發展規模的大都市,不過仍比不上帝都奧蘭多。大時鐘塔、太陽凱旋門、聖巴爾迪亞大聖堂、桑塔羅茲大道、費爾多拉多宮殿、帝國博物館、王立公園、阿爾扎諾帝國大學……蒙上了一層朝霧面紗的帝都,看起來是那麼雄偉壯麗。
葛倫等人立刻攔了輛二輪馬車,往帝都北側的萊傑爾·庫魯斯鐵道車站移動,並且買了四張車票。
直達位於帝都西北的湖水地區·莉莉塔尼亞的聖莉莉魔術女學院的鐵道列車,將從萊傑爾·庫魯斯火車站的第五號月台發車。
雖然想在菲傑德所在的南部悠克夏地區看到鐵道列車,可能還得等上很長一段時間,不過,在帝都奧蘭多所在的北部伊多里亞地區的各個主要都市,搭載蒸氣機關的鐵道列車已經有相當程度的建設,受到廣泛利用。
「呃……這裡是第五號月台……列車十一點出發……現在是十點五十分……嗯,時間剛好!」
葛倫等人以神采飛揚的西絲蒂娜為首,來到了車站月台。
雖然一站上月台,馬上就聽到一陣刺耳的尖銳汽笛聲,空氣中夾帶著煙、鐵和油的氣味,此外還隱隱有一股煤味撲鼻而來——可是那裡卻像百花盛開的花圃一樣,令人覺得美不