指揮者高舉右手的指揮棒，擺出了姿勢。
當樂團的熱情演奏留下戲劇化的餘韻，畫下休止符的同時——
配合旋律跳舞的選手們，也紛紛盡自己最大的努力完成結束的動作。
然後——
哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！
觀賞演出的來賓們，不約而同報以熱烈又長久的掌聲和歡呼，聲音大到連屋頂都快被掀開了。
剛才結束的是合計三輪的舞蹈大賽預賽——看來今晚的會場似乎還會繼續熱鬧下去。
「……呼……」
牽著魯米亞的手擺出結束動作的葛倫，放開了魯米亞。
「啊……」
靠在葛倫身上的魯米亞臉上掛著陶醉般的表情。
「……呵呵……已經……結束了呢……」
魯米亞依依不捨似地輕輕離開葛倫的身體。
「你看，魯米亞！我們得到的票數是……好，篤定以最高票進入決賽了！」
葛倫遠眺立在評審員席旁邊的計分板，擺出勝利的姿勢。
「——等一下，嘖！？不會吧，居然跟白貓和梨潔兒那組的票數一樣！？那兩個傢伙也進入決賽嗎……這下可真麻煩……」
西絲蒂娜和梨潔兒的組合成了超乎葛倫想像的強敵。
預賽的比賽方式是把所有隊伍分成好幾個團體，一次由一個團體上台進行比賽。可是無論在第幾輪的預賽，不管被分配到哪個團體，西絲蒂娜那一組總是以該團體最高得票數的成績一路獲勝。
然後就在剛剛才宣告結束的第三輪預賽，葛倫組和西絲蒂娜組終於狹路相逢在同一個團體對決，然而兩隊得到了相同的票數，這表示雙方實力不分軒輊。
（……受不了，這可不妙了……）
前面的預賽只要能贏得一定的票數，就能進入下一輪的比賽。
換言之，只要別不及格就不會有問題。
可是接下來的決賽是一次三隊上場比賽，評審員將針對技術面和藝術面進行評分，只有最高分的那支隊伍有資格繼續晉級，也就是淘汰賽。
要是運氣不好在中途跟西絲蒂娜她們一決生死，也不是沒有被馬上淘汰的危險。
（社交舞會之夜還長得很……薩德那傢伙後來就沒消息，不過絕不能掉以輕心……可以的話，我實在很想贏到最後……）
當葛倫緊張兮兮地注意四周情況的時候——
「哼哼，怎麼樣？老師？我們也挺有兩下子對吧？」
「嗯。誇獎我。」
每次比賽一結束，西絲蒂娜和梨潔兒總是一個一臉跩樣，一個一如往常睡眼惺忪、面無表情地跑來找葛倫的碴。
（咕唔唔唔……這兩個傢伙一點也不懂我的苦心……！）
若葛倫比賽失利，有可能會連帶讓護衛任務失敗，可是伊芙卻放任梨潔兒不管。換言之，到時伊芙應該有另外一套策略……八成是拿魯米亞當誘餌之類的。梨潔兒現在只是聽令行事。
（……可惡，休想得逞……！我一定要保護好魯米亞！）
但西絲蒂娜卻絲毫不瞭解葛倫的難處……
「哎呀～老師你該不會害怕了吧？搞不好今年的『妖精羽衣』是我的啰～？」
西絲蒂娜一臉得意，挺起平坦的胸部，用言語刺激葛倫。
這時，意外的是——
「……呵呵，那可未必喔，西絲蒂。」
只見魯米亞一臉開心、帶有幾分淘氣地緊緊摟住了葛倫的手臂。
【插圖】
「我和老師的搭檔是不會輸給你們的唷？我相信老師一定會為我贏下『妖精羽衣』的……我說得沒錯吧？老師？」
魯米亞面露太陽般的燦笑抬頭注視著葛倫。泛紅的臉看起來格外性感。
「……噢、噢……？包在我身上……」
「嗯！我們一起加油，以冠軍為目標吧，老師！」
魯米亞就像故意在放閃、刺激對手般攬著葛倫不放。
或許是完全受到現場氣氛的感染吧，魯米亞不像平常的她，情緒十分高亢。
「呣、呣呣呣……呣呣呣呣～～！嗚～～！」
西絲蒂娜鬧彆扭地鼓著臉，擺在胸前的兩隻手也用力握成了拳頭。
「魯米亞你什麼意思！我是絕對不會輸給你的！」
「呵呵，這是我的台詞吧！」
西絲蒂娜和魯米亞氣氛和樂地互瞪對方，相互激發出熾熱的火花。
（唉，她們也太投入了吧，過去營造的形象都崩壞了……）
一旁的葛倫無奈地嘆氣，迅速環顧了會場。
（話說回來……即使在正統的貴族社交場合，也很少有社交舞會氣氛熱鬧成這樣的哪，這該歸功於莉婕的企劃經營能力嗎？那傢伙是怪物嗎……？）
畢竟連葛倫自己，都開始有些沉浸在這場舞會的樂趣之中。
連暗地裡肩負著關係到他人生死機密任務的葛倫……也淪陷了。
（真是，我也太鬆懈了……現在可不是玩樂的時候啊……）
可是真的很有意思。葛倫知道自己已經被這場社交舞會的歡樂氣氛感染了。
明明才剛進行到中盤的階段，整個會場卻呈現出空前的盛況與活力。
場上每個人都愉快地談笑，有找到投緣對象的人們則在舞池中享受跳舞的樂趣。
陸續被送上桌的各式山珍海味取之不盡。
即使才剛為舞蹈大賽的預賽伴奏過，為了幫場上的來賓助興，樂團完全沒有休息，繼續熱烈地演奏曲子。
（樂團和指揮者，辛苦你們了……）
一如要在這場社交舞會上將自己的靈魂徹底燃燒般，熱血地揮舞著指揮棒的指揮者和熱情演奏的樂團，令葛倫肅然起敬。
有一小段時間，葛倫無自覺地放空腦袋，凝視著那個指揮者和樂團……
一會兒後，葛倫驚覺到某件事情，背脊打了個哆嗦。
「……魯米亞……跑到哪裡去了……？」
等他回過神時，魯米亞已經消失了。西絲蒂娜和梨潔兒也不見蹤影。
這是何等嚴重的失誤。自己的確多少受到場上氣氛的影響，分心思考了其他的事情——可是他居然完全沒有注意到魯米亞從身邊離開——
「瑟西魯！泰瑞莎！你們知道魯米亞去哪了嗎！？」
葛倫氣勢洶洶地逼問在一旁談天說笑的瑟西魯和泰瑞莎。
「呃、呃……？剛才她和西絲蒂娜她們一起去餐桌那邊拿東西吃了……？」
「哎呀哎呀，發生了什麼事情嗎？老師？」
葛倫沒有回答，他衝進擁擠的人潮中，前去尋找魯米亞她們。
（……在哪……！？你在什麼地方……！？）
這個會場實在大得誇張。
雖然她們三個都是讓人印象十分深刻的人，可是要在人山人海中找到她們仍是困難至極。
（可惡……！我怎麼會這麼大意……！拜託……！你一定要平安無事……！拜託你要平安無事啊……！可惡……可惡！可惡————————！）
當氣急敗壞的葛倫忍不住快大叫出來的時候——
「……請不用擔心，《愚者》葛倫大人。」
突然有名淑女輕輕地勾住了他的胳臂。
「那個《魔之右手》是絕對不會在這個時機下手的——」
半路遭到攔截而怒火中燒的葛倫，一時之間尚未理解那句話是什麼意思——
「少啰嗦！你懂什——」
他反射性地面露可怕的表情回頭，準備向拉住他胳臂的女性咆哮時——
——他終於發現了。
女子所說那句話的意思，以及她的身分。
「呵呵，這應該是我們第一次在這麼近的距離接觸吧？」
那名臉上掛著柔和笑容的黑髮女子——葛倫對她很眼熟。
之前魔術競技祭的時候，葛倫曾遠遠地看過她隨侍在女王身旁。
他以前也曾經在阿爾貝特分享的邪道魔術師清單資料中，看過對方的肖像畫。
「怎麼可能……！你是——艾蓮娜……！？」
天之智慧研究會第二團《地位》的末席，艾蓮娜•夏洛特——一個完全出乎葛倫意料之外的人，就站在他的面前嫣然微笑。
葛倫還沒來得及反應，艾蓮娜便不動聲色地把他拉向自己。