菲傑德東區城牆外側的郊區。
和城牆內的高級住宅區所呈現的景象大異其趣，這裡放眼望去只見稀疏分散的木造小屋，綿綿不絕的綠色牧草原，走到哪都可看見群生的針葉樹雜木林，還有零星分布在各處的古代石碑——跟蓬勃發展的中央地方相比，這裡的景觀顯得優閑且充滿田園風情。
在這幅風景的一隅——有一輛馬車悄悄地蔵在雜木林里。
那是一輛看似貴族才搭乘得起的豪華四輪馬車。不過前面不見馬匹。而且四處不見馬夫的蹤影。
有三個人影一聲不響地往馬車靠近。
其中一人就是阿爾貝特。
另一人則是看似十五歲以上，有一頭令人印象深刻的大鬈髮，瀟洒且氣質沉著冷靜的少年。
最後一名男子雖然是個老人，可是全身肌肉發達，給人的感覺就像血氣方剛的年輕人。
他們分別是《法皇》克里斯多福和《隱者》巴奈德。
他們兩人和阿爾貝特一樣身穿魔導士禮服，與阿爾貝特是同屬帝國宮廷魔導士團特務分室的同袍。
「……不會有錯。那輛馬車對我的『結界』有反應。」
論結界魔術的能力在特務分室是第一把交椅的少年——克里斯多福態度認真地說道。
「唔……血腥味確實愈來愈濃烈了。」
阿爾貝特微微點頭附和老人巴奈德的說詞，站到馬車車廂的門前。
阿爾貝特一邊小心翼翼地提防四周，一邊打開車門。
一股嗆鼻到教人差點咳出來的強烈血腥味頓時撲鼻而來。
「……嗚。」
雖然早有了心理準備，克里斯多福還是情不自禁地用手捂住嘴巴，蹙起眉頭。
車廂內儼如地獄。有個渾身是血，全身崩壞到難以辨識生前長相的屍體倒卧在車廂內。車廂內的地板、牆壁、天花板全都噴滿了漆黒色的血漬……看來死者生前曾像噴水池一樣全身噴血的樣子。
「噢……這是典型的犯了『天使之塵』毒癮症而暴斃身亡的中毒者哪。」
或許是早就見怪不怪，巴奈德捻著下巴的鬍鬚若無其事似地說道。
「唔……從皮膚看不出中毒者特有的那個癥狀……看來這個人染毒的時間還沒有很長……」
「我有聽過傳聞……可是沒想到會這麼凄慘……」
「這麼說來，克里斯多福。這是你第一次參與跟『天使之塵』相關的案件對吧？」
克里斯多福正色點頭回答阿爾貝特的問題。
「是的……我記得以前也發生過類似的事件吧？當時我還只是新人，所以沒有深入參與……」
「啊啊，沒錯。那是一年多前的事情了。」
「那次的事件讓特務分室一口氣少了好幾個人哪。就因為一個瘋子。」
巴奈德忿忿不平地發出了一聲悶哼。
「是說……為什麼那個人要引發那樣的事件呢？他不是跟我們一樣都是特務分室的人嗎？」
「現在已經無法查證原因了。因為那傢伙已經被葛倫……和賽拉解決了。」
「賽拉小姐……啊啊，那個《御風者》嗎？她……只能說很遺憾。」
「……死人是不會說話的。」
這時——
三人的臉色都顯現出緊張的神情。
「喂，你們兩個……注意到了嗎？」
「……嗯，我知道，巴奈德先生。」
三人不動聲色地環伺四周。
不知不覺間，有一大群不知從哪冒出來，衣著簡單看似農民的人們遠遠地將阿爾貝特三人包圍了起來。那些人痩到臉頰凹陷、面色如土、雙眼無神……就連動作也感覺有幾分像機械。
他們手持鐵犁和鋤頭、鐮刀等農具……慢慢地縮小包圍範圍……
「嘎～～～～！從這個狀況來看，這些傢伙肯定是『天使之塵』的中毒者！咕哇，這下難纏啦！」
巴奈德厭煩似地抱頭髮牢騷。
「這些中毒者處理起來麻煩得很，真的很討厭哪～」
「在調查這輛馬車的時候突然碰上攻擊……說不定我們已經很接近這起事件的真相了呢。」
「話說回來，這情況……教老夫愈發想起一年多前的那起事件哪。真的，從頭到尾簡直如出一轍。」
「廢話少說了，老伯、克里斯多福。等之後再慢慢追究吧。先過這道難關再說。」
阿爾貝特冷靜地斥喝的同時——
（插圖）
中毒者們同時以難以置信的敏捷動作殺向阿爾貝特等人。
他們明明臉色慘到跟死人沒兩樣，身手卻異常矯健，個個如野獸般生龍活虎，明顯超越了人類的能力範圍。
沙沙作響地踩踏著草皮的無數腳步聲迅速逼近。
「嘖——」
阿爾貝特讓預唱咒文延遲起動，只見他一個翻身，以雙重詠唱施放咒文。
兩道黑魔【穿孔閃電】的雷光劃破虛空，精準無比地射穿其中兩個中毒者的腦門——
即使有兩個同伴被擊殺，中毒者們依然奮不顧身地向阿爾貝特他們發動猛攻——然後——
——同一時刻……
在離東區有一大段距離的菲傑德西區某地。
狹小昏暗的巷弄里。
「呼……呼……總之，應該已經成功擺脫了吧……可惡，真的快累死我了……」
葛倫氣喘如牛，放下一路夾抱的西絲蒂娜。
「——！」
瞬間，西絲蒂娜一如做好覺悟般企圖跑走——
葛倫立刻伸手抓住西絲蒂娜的手，限制她的行動。
「放開我！放開我啦！不要鬧了！」
西絲蒂娜現在臉上仍是一副快哭出來的表情，她大呼小叫，不斷地扭動四肢掙扎。
「喂、喂！？你安靜一點！」
「我最討厭你了！我要跟雷歐司結婚！我不跟雷歐司結婚的話——魯米亞和梨潔兒她們會——所以——！」
「唉……不用擔心那個了。我是來幫你的。」
葛倫彷彿累壞了似地深深嘆了口氣。
「……咦？」
「事情經過我都知道了。為了保護魯米亞和梨潔兒……你選擇獨自一人奮戰對吧？……辛苦你了。接下來就交給我吧。」
「————！」
聞言，西絲蒂娜立刻睜大了眼睛……接著她顫抖起肩膀，眼眶也滲出淚水……
「老、老師……老師……我、我……！嗚……嗚嗚……」
一如深受感動般，西絲蒂娜撲去抱住葛倫，低聲啜泣。
葛倫任西絲蒂娜在他懷裡發泄情緒，直到她的心情平復下來為止。
……不久後——
等西絲蒂娜恢複冷靜後，葛倫立刻進入正題問道：
「白貓，雷歐司的目的到底是什麼？」
這是這起事件最大的謎團。
「我設想過許多可能性，可是始終想不出一個所以然。一開始我懷疑他是跟天之智慧研究會有關係的人，但……我總覺得有哪裡不對……」
葛倫一邊搔頭，一邊心浮氣躁似地接著說道：
「……勉強有那麼一點可能性的假設是，從克萊特斯家目前的狀況來看……他想要借娶你為妻的方式把你家……魔術名門席貝爾家納入自己的勢力，進而取得對抗分家派的優勢，換句話說……」
葛倫赫然發現西絲蒂娜低著頭沉默不語。
「……抱歉。我說這些沒顧慮到你的心情……對你來說……」
「……沒關係。我已經……不在乎了……請繼續說下去吧……」
葛倫懷著痛苦的心情繼續往下說：
「……乍看下，這招似乎對克萊特斯本家派來說是妙計……不過，實際上卻是最糟的一步險棋。用這麼蠻橫的方式逼婚，不可能不會爆發問題。就連笨蛋也想得出來。兩個上流階級擅自結婚，帝國政府一定會介入。分家派也不可能悶不吭聲……走錯一步就會引爆全面戰爭。」
「……這麼說……也有道理……」
「不只如此。他拿魯米亞和梨潔兒的秘密要脅你結婚的事情萬一曝光，魯米亞她們確實是會完蛋，可是雷歐司跟克萊特斯一家同樣難逃一劫。對於最尊崇、重視面子的貴族而言，名譽真的跟性命一樣重要。」
「…………」
「重點是席貝爾家……你爸爸有可能會同意這種粗暴的行為嗎？白貓可是