翌日,終於到了參觀研究所的這一天。
上午簡單地用過餐後,葛倫和二班的學生從觀光區的旅社出發。一行人朝著位在薩伊聶尼亞島中心的白金魔導研究所,浩浩蕩蕩地移動。
雖然東北沿岸的觀光區周邊有一定程度的開發和發展,可是薩伊聶尼亞島大部分的地區都還是尚未開發的樹海,屬於未知的神秘領域。
未知領域裡面的生態,直至今日仍無法完全掌握,每當魔術學院和帝國大學的偵查隊進行定期調査,總能發現新種的動植物和魔獸。
扣除有安全保障的東北沿岸和少數野外健行用的例外區域,島上大部分區域至今仍處于禁止無關人士進入的狀態。
這回『遠征修學』的目的地白金魔導研究所,就位在多是未開化之地的薩伊聶尼亞島的正中心。
葛倫等人沿著連繫東北沿岸和中央部的道路,以島的中心為目標不停往前走。這條貫穿樹海的道路由石塊鋪設而成,左右兩邊是一大片鬱鬱蔥蔥的原始森林,自由生長的樹枝遮蔽了上空,穿過枝葉縫隙落下的陽光,在路面上形成一塊塊光的剪影。
雖說是有經過鋪設,可是和菲傑德的平整道路相比還是差了十萬八千里,路面的自然起伏很明顯地保留了下來,石塊的擺放也凌亂沒有秩序,沒有比這更難行走的道路了。甚至有些地方根本就沒有鋪路,呈現出『無路可走的路』這樣的光景。
除了習慣軍旅生活的葛倫,以及少數鄉下地方出身來菲傑德就讀的學生,基本上都在都市長大的學生早就已經開始叫苦連天。
「呼~呼~嗚……」
「噓……噓……」
「喂喂喂,你還好吧?琳恩。我還能撐得過去,要不要我幫你拿東西?」
「……謝、謝謝你,卡修同學……不愧是立志要成為冒險者的人呢……」
「哈哈,我只是個鄉下的粗人罷了。」
「咿咿咿咿咿……為什麼……身分如此高貴的我……要這麼委屈……!派馬車過來……!派馬車……!」
「哼……瞧瞧你……怎麼會一副……這麼狼狽的模樣?……對溫蒂你這種……大小姐來說……似乎負擔太沉重了……嗎?」
「你自己呢……那些酸溜溜的話……怎麼少了平時的犀利……基伯爾!」
另外,魯米亞和西絲蒂娜同樣也吃到了苦頭。
「呼……呼……呼.……」
魯米亞一邊氣喘吁吁地拭汗,一邊努力拔腿向前走,西絲蒂娜向她開口表示關心。
「……你還可以嗎?魯米亞?」
「感覺……狀況不是……太好……西絲蒂呢?」
「我也覺得很吃力……不過勉強還撐得過去……吧?」
的確,從西絲蒂娜的行動來看,看得出她多少有感到一點疲勞,不過她喘氣的程度在班上已經算是輕微的了。
「好厲害喔,西絲蒂……我已經快不行了……」
「可是好奇怪……論體力我跟魯米亞應該沒有太大的差距……難道是連日的那個產生效果了……?」
「……?那個?」
「咦?啊、沒事!沒什麼啦!」
見西絲蒂娜慌慌張張地不停搖頭,魯米亞納悶地歪起頭。
「而、而且,真的厲害的人……還是她才對吧?」
西絲蒂娜一如急著轉移話題般轉頭看了後面一眼。
映入她眼帘的,是緊緊跟在兩人後頭的梨潔兒。
梨潔兒的樣子看起來跟平時完全沒兩樣。其他學生或多或少都把疲勞顯露在臉上,唯獨她還是如往常般看似睡眠不足,面無表情。她一口大氣也沒喘,滴汗未流。整個人安靜到讓人以為她根本停止了呼吸。
「……不愧是宮廷魔導士……軍隊的一分子呢……」
西絲蒂娜用只有魯米亞能聽見的音量向她咬耳朵。
「是說……還好梨潔兒平安無事……」
話題轉到梨潔兒身上後,魯米亞想起了今天早上所發生的事。
「因為早上起床就發現梨潔兒不在房間了……」
「大家人仰馬翻地找她,結果怎麼找都找不到,直到出發前一刻她才突然冒出來呢。」
西絲蒂娜也想起一早的騷動,嘆了一口氣後,她轉過頭向梨潔兒提醒。
「以後不可以再像那樣擅自行動了喔?梨潔兒。老是愛怎麼樣就怎麼樣的話,以後會變成跟葛倫老師一樣的人喔。」
「………………」
即便被西絲蒂娜警告,梨潔兒仍只是從頭到尾保持沉默……就在這個時候——
「!?」
鋪設得十分凌亂的路面似乎有處快要崩陷。剛好一腳踩到那個地方的梨潔兒,雖然沒有摔得四腳朝天,可是身體仍嚴重失去平衡。這樣的失誤以梨潔兒來說相當罕見。
「梨潔兒!?」
魯米亞把自己的疲勞拋到腦後,沖向了單膝跪地的梨潔兒。
「……你有沒有事?這一帶的路不是很平整。要小心點喔。」
然後魯米亞擔心地伸手想拉梨潔兒一把……
啪。
可是,梨潔兒卻一掌拍開了魯米亞的手。
「……咦?」
魯米亞一臉茫然,彷彿還不明白梨潔兒對她做了什麼似地。
「……不要碰我。」
梨潔兒用帶著攻擊性的冰冷口氣如此說道,從地上站了起來。
然後她丟下不禁停下腳步的魯米亞和西絲蒂娜,打算自己一個人快步離開。
「……慢著,梨潔兒。」
咽不下這口氣的西絲蒂娜,伸手抓住了想一走了之的梨潔兒。
「我不知道你怎麼了,可是剛才的舉動會不會太過分了?魯米亞是擔心你才……」
但——
「……少啰嗦。」
「咦?」
「少啰嗦少啰嗦少啰嗦!」
突然大聲嚷嚷的梨潔兒,讓所有人忍不住停下腳步把視線投向她。
那個看起來很文靜的梨潔兒,居然會發出這種赤裸裸表現出敵意的激動聲音。
每個人的臉上都清清楚楚地寫著不可置信四個字。
「不要管我!不要再管我了!煩死人了!」
「我——最討厭你們了!」
梨潔兒像小孩子一樣單方面地大吼大叫,掙脫西絲蒂娜的手後,氣勢洶洶地轉身背對兩人,掉頭就走。
現場只留下錯愕得說不出話來的魯米亞和西絲蒂娜。
「……那、那是怎樣……?」
「她們三個……昨天為止感情都還……滿不錯的吧……?」
「我本來還以為,梨潔兒好不容易已經跟她們打成一片了……」
「……是不是發生了什麼事?」
竊竊私語。
班上同學一邊氣氛尷尬地觀察魯米亞等人的情況,一邊交頭接耳地討論。
「……!什麼意思!?梨潔兒你到底——」
火上心頭的西絲蒂娜,打算追上梨潔兒向她抗議。
「!」
可是魯米亞抓住她的手將她攔了下來。
「魯米亞?」
西絲蒂娜回頭一看,魯米亞一臉悲傷地向她搖了搖頭。
「我也不知道她怎麼了……可是現在先讓她一個人冷靜一下吧?」
「……好吧,既然你都這麼說了。」
雖然難以接受,不過西絲蒂娜還是做了口深呼吸,幫助心情恢複平靜。
「不過她到底是出了什麼事?才隔一天態度就整個丕變……簡直莫名其妙。」
「……唉,西絲蒂。」
魯米亞露出參雜著憂鬱和悲哀的表情說道:
「我想她果然還是很排斥吧……?」
「!」
「梨潔兒……她住的世界明明跟我們的不一樣……我卻自以為是地把她耍得團團轉……她會不會其實內心很排斥,只是強迫自己配合我們而已呢?我……是不是太多管閑事了……?」
「才沒那種事。」
魯米亞一臉難過地如此說道,此時背後突然響起一道冷冷的聲音,魯米亞和西絲蒂娜嚇了一跳似地轉過身子。
出現在兩人身後的,是隊伍中負貴殿後的葛倫。剛才的騷動使得整支隊伍都停止移動,所以他才跟上了魯米亞和西絲蒂娜的速度。
「老師……」
「辛苦你們跟那個欠缺社會性和協