隔天早上四點。一護迎來了最糟的早晨。
夜裡，他的全身就像燃燒著一般熾熱，由於只是稍微打算翻個身也會傳來劇痛，中途不知醒來了多少次，根本沒辦法好好睡覺。
基於因此造成的睡眠不足，以及毫無間隔接連不斷的頭痛的緣故，腦袋完全沒有辦法思考，視線也相當模糊。
「……嗯唔。」
光是想要撐起身體而朝向手腕使力，身體便傳來了從頭頂延伸至腳尖，猶如電流一般的劇痛，讓他不禁發出了呻吟。
「這種狀況，說不定比想像中還要來得不妙。」
昨天在聖塔之中，身體逐漸恢複感覺，已是從戰鬥結束後算起兩個小時之後的事了。
雖說恢複，也只是勉勉強強能夠讓身體活動的程度，借著葉櫻的肩膀好不容易才回到塔霸士之街上，並離開了聖塔外頭。
外頭已經徹底入夜，雖然想要急忙趕回家，但身體卻傳來了極劇的疼痛。
基於這股足以讓人認為『不知道全身肌肉是不是都斷掉了』的劇痛，他連正常走路都沒辦法做到。
由於這個樣子恐怕連電車都沒有辦法搭乘，麻煩一同離開聖塔的葉櫻支撐著他的身體並幫他叫了一台計程車，總算抵達家中時，已經超過了晚上九點。
雖然在那之後，他在沒有吃過晚飯，也沒能照顧一衣的情況下便整個人於床上倒了下來，
「明明過了一個晚上，沒想到還是只能恢複到這種程度。」
雖說如此，還是不能讓一衣有所擔心。
昨天晚上，自己不但很晚才回家，而且還什麼都沒做便睡著了，既然已經犯下了這樣的失誤，今天不再表現得平常一點是不行的。
「總而言之，得先把自己泡在熱水裡，讓全身放鬆下來才行。」
一護忍受著痛苦搖搖晃晃地站起身，離開了自己的房間。
——於浴缸的熱水之中浸泡了一個小時。
慢慢地按摩來放鬆肌肉，讓全身上下血液循環的結果，感覺自己的身體似乎稍微變得輕鬆了一些。
只要多努力一點，雖然殘留些許僵硬，但依然能夠正常走路，而只要多注意一點，也不會基於痛楚而不小心發出呻吟。
「單純只是逐漸習慣了這股痛楚」雖然這樣的可能性也很大就是了。
維持著這種感覺洗過澡後，一護將一衣叫醒，與她一同準備早餐，而後來到了餐桌旁。
今天吃的是熱騰騰的米飯加上咸鮭魚與涼拌菠菜，金平牛蒡、溫泉蛋、以及放有豆腐與海帶的味噌湯，這般純和風的早餐。由於一護跟一衣都很喜歡做料理，兩個人一起進行的話小菜的種類自然變得很豐富。
特別是像今天這樣，有時間能夠慢慢吃早餐的時候。
因為昨天幾乎沒有辦法照顧到一衣，早上會由兩個人悠哉地度過，部份也是基於一護想要賠罪的心情。
兩個人一同喊出「我要開動了」後，「咻咻」地喝起味噌湯。接著一護歪了歪頭。
「奇怪？一衣，你有換過煮湯用的味噌嗎？」
「沒有喔，我沒有換過耶？」
一衣也像他一樣歪起頭來。
「味道會很奇怪嗎？我的用料比例也跟平常一模一樣說。」
「沒有，那麼，大概是我的錯覺吧。只是總感覺味道好像稍微有點淡而已。」
老實說，一護的舌頭幾乎品嘗不出味噌湯的味道。
——也罷，這應該也是昨天的那個所造成的影響吧。不管怎麼說，自己的身體整個都變得很奇怪。就算舌頭的靈敏度降低也沒有什麼好覺得不可思議的。
「唔～姆。」
「等等，為什麼一衣你要用那可怕的眼神瞪著我呢？」
「那是因為啊，雖然這終究只是我的推測而已——」
一衣在這裡間隔了足足五秒鐘左右後，
「哥哥，你交了女朋友嗎？」
她小聲地這麼詢問。
「咦？女朋友？我還沒有說？」
「哼～嗯，真的嗎～姆姆姆——」
一衣用似是懷疑的眼神注視著一護。
「是真的啦。話說回來，為什麼你會覺得我交了女朋友啊？」
「首先第一點。你對我一如往常煮的味噌湯做出了『味道有些改變』這樣的反應。也就是說，這讓我有種『哥哥的舌頭或許已經被其他女人所做的味噌湯的味道給調敦過了也說不定』這般非常讓人不愉快的擔心。」
一衣將食指直直地豎立起來。
「沒、沒有啦，根本就沒有那種事。單純就只是感覺好像跟平常的味道稍微有那麼一點不同而已。大概只是因為我的身體有些疲憊才會有這種感覺啦。」
「原來如此。我相當明白哥哥所提出的主張了。另外，這個主張正與我下一個擔憂相連在一塊，最近這幾天，哥哥變得非常晚才會回到家。而且每天都是一臉疲憊地回到家中。雖說前天並沒有問得很詳細，不過今天就讓我問清楚一點吧。哥哥究竟是跑去做了些什麼呢？」
「這、這件事啊……」
絕對不能說出「我正在攻略聖塔」這種話。而且，也不能讓一衣對此擔心。既然如此，
「我、我受到朋友的委託，去幫忙他打工啦。該說是因為這樣才會變得有些晚回來嗎。總之由於他們的人手不足，被他拜託說無論如何也要幫他這個忙，我又不好徹底拒絕他就是了。然後，因為工作內容也頗為繁重，所以才會像這樣每天都累個半死。」
「嗯嗯，確實這樣的話就說得通了呢。雖然有許多像是那位朋友的名字跟打工內容之類想要追究的部份，不過今天我就先特地不去過問吧。」
一衣環抱起雙手點了幾次頭後，突然睜開眼睛望向一護。
「接著是第三點。這是對我個人而言最為決定性的一點，昨天，從哥哥的身上傳出了其他女人的味道。而且味道還相當濃厚。從沾上那股味道的方式來考慮，可以認為有著相當程度——也就是曾經有過像是擁抱之類整個貼緊的身體接觸。而且還是相對之下頗為長時間的。明明有這樣的女性存在，哥哥你還能說自己沒有女朋友嗎！」
「這也是誤會啦，是誤會。那是學校里的學姐，人家可是在我身體有些不適而整個人搖搖晃晃的時候扶了我一把喔。我想，這股味道大概是那個時候——話說回來，你是什麼時候聞到我身上的味道的？」
「這種事情當然是在哥哥睡著的時候啊。」
一衣「嗯哼」一聲挺起胸膛。
「你在我睡著的時候偷偷潛入了我的房間？」
「怎麼可以說是偷偷潛入。我可是堂堂正正走進去的。然後堂堂正正地聞了哥哥身上的味道，有什麼奇怪的嗎？」
「如果要說有什麼奇怪的話，作為一個哥哥，我想有不少部分得追究起來會比較好，不過今天就先把這些事給放著吧，我是真的沒有女朋友啦。而且也沒有做出什麼會讓一衣擔心的事。雖然我想接下來還是會有很晚才回家的日子，不過這部分希望你能容忍一下。」
「姆——！」
一衣的表情看起來依然仍是頗為不滿。兩邊臉頰柔軟地脹大了起來。
「呃呃，該不會是因為，昨天我沒有理會你的關係，你心情才會這麼不好吧？」
「那是當然的！」
她立即回答道。
「每天晚上，我都希望自己能夠跟哥哥共度兩個小時以上的時光。這可是在我的人生中，最重要也是最幸福的時間。哥哥昨天卻讓這段時間非常輕易地消失了喔。我會生氣也是當然的。」
「對、對不起。」
對於坐在輪椅上，而且一整天幾乎都是獨自在家裡度過的一衣來說，與一護共度的時間相當地珍貴，並且相當地期待，這點一護也是理解的。
所以，他坦率地對她道了歉。畢竟在決定向聖塔挑戰的那個時候，自己到最後依然挂念的也是這一點。
「因此，倘若哥哥今後也打算繼續晚歸，而且還像昨天那樣把自己弄得累到連理會我的力氣都沒有的話，就麻煩你接受那個提議啰。」
「那個提議？」
「就是我跟哥哥一起住在同一間房間那件事。這樣的話，就算哥哥精疲力盡地回到家裡，也還是能有與我一起度過的時間。比如說像是在床鋪上！這次我這邊可是也準備好了要進行徹底抗戰的喔。」
一衣的眼神相當認真。勇猛地——不如說是可愛地做出了彎起手臂露出二頭肌的動作。
「我、我知道了。我會考慮看看的。」