——隔天早上。
從這個四月開始，就讀位於東京都豐島區西池袋的私立律教學園，升上二年級生的一護，正在學生會辦公室中進行文件整理的工作。
律教學園學生會書記，這就是現在的一護所背的頭銜。
去年，他基於某起意想不到的事件加入了學生會，而隨著升上二年級，他也被任命擔任了書記的職位。
律教學園的學生會在每天早上正式開始上課之前，有著處理學生會業務的習慣。
因此，學生會成員有著要比其他學生還要提早一個小時左右到校的規定，不過一護已經養成了比規定時間還要提早三十分鐘左右到校的習慣。
去年，由於他是唯一的一年級生，被指派為辦公室鑰匙的管理人，從那個時候開始，他便習慣在這個時間到校了。
一護所居住的高級公寓，與律教學園之間隔了徒步行走約三十分左右的距離。由池袋車站前的明治通向北邊移動，通過六岐路橋，正好位在與西巢鴨車站之間的中央附近。
儘管位於身為大型終點站的池袋車站徒步行走圈內，不過拉了這麼遠的距離，鬧市的氣氛已不再，變成了相較之下較為容易居住的環境。
雖說如此，由於早上的通勤尖峰時間車站周圍的道路會相當混亂，可以的話還是在往來行人沒有很多的時間點上學會比較舒服，這是他的第一個理由。
而另外一個，不如說這才是在他心中最為重要的理由則是——
「咯喀」一聲，學生會辦公室的打開了。
一護坐立不安地將視線移向門口的方向。
不管經歷了多少次，這一瞬間總是讓他感到相當緊張，心跳加速。
「早安，千疊敷同學。」
令人感到舒服的女高音，以及如同櫻花般的清香流入了學生會辦公室。
「早、早上好，學姐！」
走進學生會辦公室的，正是律教學園的學生會長——衹王寺葉櫻。
雖說她在聖塔內那威風凜凜的模樣也很漂亮，不過身上穿著學校制服的樣子果然也是非常可愛吶。態度凜然，而且又帥氣，不知不覺視線便被她給吸引住了
清秀的面容再加上絕佳的勻稱身材，足以擔任學生會長的優秀程度與高超的領導能力，不僅如此，還有劍法足以列入全國水平的卓越運動神經，以及在聖塔之中甚至被人們稱作『劍聖』的高知名度。
由於聖塔內部的冒險狀況成了電視或網路等處頗受歡迎的節目內容，比起稍有名氣的藝人或是運動選手之類的人物，有名的塔霸士更被當作明星一般地看待。
而在這之中，葉櫻受歡迎的程度也是相當驚人，她真的是個可以稱作是學校——不如說，是個直接把她稱作全民偶像也不會有任何問題的女孩子。
能夠與這樣的葉櫻在短短十五分左右的時間裡兩人獨處地進行工作。這正是一護會比大家都還要提早三十分鐘到校的最重要理由。
葉櫻挺直背脊以美麗的姿勢踏出步伐，在自己的位子上坐了下來。
接著從書包之中取出筆記放在桌子上，將頭髮上梳掛在耳朵上，嘴邊流露出了一聲輕輕的嘆息。
她所做出的每一個動作都變成了畫，光是在旁看著她都會感覺相當幸福。
不過，與平常相較之下，葉櫻的表情似乎沒有什麼生氣。不如說，今天的她看起來心情明顯很差。
——這個理由，應該連問都不必問了吧……
原因，肯定是基於昨天與一護所進行的那場決鬥。
在那之後，聖塔里的話題完全都是有關那場決鬥的事。
當然，沒有任何一個人會認為一護是憑著實力贏過葉櫻的。但是，葉櫻在決鬥中敗北這點卻也是事實。
而這個結果，便是葉櫻的名聲大幅下滑。
聖塔之中到處都能聽得見瞧不起葉櫻的話語，特別是與白色騎士團有著勁敵關係的梁山泊，各個成員都大肆地發出對葉櫻與白色騎士團的負面宣傳。
就連像是要逃走一般從聖塔退出的一護耳邊都傳入了他們的聲音。葉櫻當然不可能沒有聽見。
碰到這種事，心情肯定是不會好過的吶。
「——我說啊，你有在聽我說話嗎？千疊敷同學。」
「咦？」
不知道從什麼時候開始，葉櫻銳利的視線轉向了一護所在的方位。嘴角微微地彎成了「ヘ」的形狀。
這麼看來，葉櫻似乎是在叫喚自己的樣子。
「咦、啊，不、不好意思！我剛才稍微在想些事情，沒有聽見學姐在說什麼。」
「哦哦？」
葉櫻的大眼睛瞇了起來，嘟起了嘴唇。
就平時不常將情感——特別是憤怒或是不滿之類的負面情感表現出來的葉櫻來說，這可是相當罕見的表情。
「原來如此原來如此。比起身為學姐的我說所的話，千疊敷同學更加重視自己在考慮的事情是吧？」
聲音聽起來就像是稍微在鬧彆扭似的。
露出這種態度的葉櫻實在是相當希罕。而且，就連這種模樣——不如說，這種充滿新鮮厭的模樣，給人的感覺比平常的葉櫻更加可愛。
「才沒有這回事！跟學姐說話當然比我自己的事重要好幾倍！我甚至希望可以跟學姐談上好幾個小時！」
「唔……千、千疊敷同學，你在奇怪的地方還真是直接了當呢。」
葉櫻似是有些害羞地紅著臉，玩弄起頭髮的前端。
「咦？直接了當？」
「沒什麼啦。對了，如果我沒記錯，千疊敷同學你的名字叫做一護，沒有錯吧？」
葉櫻感覺若無其事地如此詢問。而她的眼瞳，卻像是在找尋什麼似的筆直凝望著一護。
「是、是這樣子沒錯。」
一護的心臟快速地跳動了起來。
——該、該不會被拆穿了吧！？
現在回想起來，昨天進行決鬥的時候，擔任裁判的拉克西絲把我叫成一護了吶。
學姐可是很聰明的。或許從那種地方，她便已察覺到了我的真實身份也說不定。
受到葉櫻的雙眼所凝視，冷汗從一護的背部冒了出來。
『若是被她逼問的話，我該怎麼才能矇混過去呢。』就在他不斷思考著這件事的時候，
「話說，我可以打你一拳嗎？」
一句過於意想不到的話語，從葉櫻的口中流露了出來。
「欺？呃、咦咦！我、我才不要！為什麼要這麼做啊！？」
「還問為什麼，當然是因為我很生氣嘛！那個叫做一護的男的！啊——真是的——好生氣———真的好生氣喔——！」
葉櫻「砰、砰」地敲打著桌子。
眼前所見的，是真的完全沒有辦法從平常葉櫻所表現出來的樣子中想像得到的，有如小孩子一般的舉動。
老實說，感覺有點可愛。
「呃、呃呃、真的很不好意思。」
總面百之一護還是道了歉，而當他說完這句話，葉櫻的臉頰稍稍鼓了起來。
「為什麼千疊敷同學要向我道歉啊？」
『因為昨天，我在決鬥中將學姐你給打倒了。』他當然不能夠說出這種話，
「因為總覺得，我的名字好像讓學姐你不高興了。」
「那麼就讓我打一拳嘛——如果要道歉的話就讓我打一拳嘛——因為名字叫做一護的關係所以就讓我打一拳嘛——」
「這、這個就請你饒過我吧！不如說這太霸道了！」
雖然在一瞬間，他興起了『若是被葉櫻毆打的話就某種意義上來說是種獎勵』的想法，不過最後果然還是打消了這個念頭。
畢竟那扇門，肯定是一扇絕不可以開啟的大門。
「說、說起來，那個叫做一護的人是做了些什麼啊？我還是第一次見到表現得這麼慌亂的學姐呢。而且總覺得言行舉止像個小孩子似的。」
「……啊。」
被一護這麼一說才注意到了自己失態的葉櫻，在紅著臉「咳哼」地發出一聲可愛的乾咳之後，
「什、什麼事情都沒有！」
像是要矇混過去似地這麼說道。聲音還稍微拉高了一些。
「不不，就算你說什麼事都沒有……」
「真、真的就什麼事情也沒有嘛！剛才我所做的是那個啦。為了與最早到校，認真努力地處理學生會工作的學弟進行交流所提出來像是精美笑話一般的東西！我、我怎麼可能會真的像個小孩子一樣