已識別的紅色第三隻眼持有者第十一號,自稱代號是「凝結者」的少年沒有恢複意識,就這樣被送上救護車運送至NCAM。在一切都落幕的數分鐘後DD趕到現場,並且因由美子的委託──以此為名義的命令下一起搭上救護車,所以他待在現場的時間連五分鐘都不到。
當然,在這五分鐘內他一直在抽動鼻子猛聞,卻也只確認了液化者跟刺擊者都已經不在探測圈內的事實。
冷凍倉庫的停車場已經被警視廳公安部封鎖,鑒識官也開始採集物證。刺擊者散布了成堆的蟲子,要將它們全部收集起來需要花費一段時間吧。
向總部的伊佐理理教授報告完後,實跟由美子並肩坐在DD停放在封鎖線外的德利卡D5的後車廂尾門,喝著在車子里找到的罐裝咖啡。
用不著說,咖啡當然完全冷掉了。實一邊啜飲咖啡,一邊茫然地心想如果是凝結者的話,就能讓它瞬間變成熱咖啡吧。
「……他……凝結者會變成怎樣呢?」
實喃喃如此問道。過了一會兒,由美子微微聳肩。
「要是依據3E案件準則,會跟發火者一樣摘除第三隻眼,然後用冰見課長的能力封鎖記憶……吧。」
「是嗎……」
假如凝結者不再是紅寶石之眼的話,液化者還是會繼續認為他是應該要守護的存在嗎,或者說──
「……我認為動摘除手術前,液化者前來醫院搶回凝結者的可能性並不是零。」
實如此說道後,由美子微微將視線瞄向他,然後再次望向前方。
「那麼一來,這次那個女人也會死吧。一樓的警備雖然薄弱,十一樓的3E區卻是跟要塞一樣喔……我認為刺擊者之所以在一樓狙擊你,也是為了要搶走你的鑰匙卡吧……」
「咦……可是那張鑰匙卡要指紋認證,如果不是由我拿著……」
「既然如此,或許他也會切下你的手指吧。不過……最大的目的還是……」
「我的血液。」
實如此低喃後,由美子微微點頭。
刺擊者掉落的針筒似乎是玻璃制的舊式抽血用針筒。如果用它成功採集到實的……或是凝結者、由美子、還是液化者的血,刺擊者打算把那些血拿來做什麼呢?實無法想像,也不願去想像。
而且凝結者倒地時,刺擊者不是要從他的手臂抽血,而是打算從心臟抽血。這麼一來,就很有可能因為心肌跟動脈受損而死亡。實跟由美子如果沒從大森追蹤至此,事情恐怕就會變成這樣吧。或者說刺擊者也有可能對液化者下手。就結果而論不只是凝結者,實他們也救了液化者一命──或許就是如此。
「……凝結者為何會逃到這種地方呢……」
抬頭仰望四角形的冷凍倉庫後,實如此低喃。
雖然不是經過深思熟慮才說出的話語,由美子卻微微歪頭,喝乾罐裝咖啡站起身軀。
「這麼說也是呢,說不定裡面有什麼東西。」
「咦……」
「去確認一下吧。」
如此說道後由美子大步邁開步伐,所以實也連忙追了上去。
由美子回到封鎖線跟公安部的刑事搭話。經過簡短對話取得某物後,由美子走了回來。
「那是……?」
「還用說嗎,當然是倉庫的鑰匙啊。雖然接下來就要搜查裡面,不過我說要確認看看裡面有沒有紅寶石之眼後,他就很好心地把鑰匙借給我嘍。」
──是這樣嗎,看起來表情很不爽就是了。
實將這種想法留在腦袋裡,再次追上由美子。
面向停車場的倉庫牆壁上只有一道老舊門扉。用鑰匙開門後,裡面是擺著沙發跟桌子與電視機、有如休息室般的場所。正面的牆壁上可以看見一道堅固的門扉,上面貼著【嚴禁開啟】的牌子。
「……我覺得裡面會非常冷呢。」
「聽說是零下三十度。沒問題啦,我在橫濱的遊樂園有體驗過。」
如此說道後,由美子毫不猶豫地打開門扉。裡面是要通過狹窄空間的雙重門設計,關閉眼前的門扉,再開啟深處的門扉後,刺骨寒氣立刻襲面而來。
「看……看吧,明明就很冷!」
實如此叫道,然後用鼻子而不是用嘴巴呼吸的那個瞬間。
由美子似乎也發現同一件事,所以迅速地回過頭。
紅寶石之眼的氣味。
「由美子同學,該不會真的是……」
實一邊做好準備一邊如此低喃,由美子確認了一會兒極低溫空氣的氣味,然後微微搖頭。
「不是紅寶石之眼的新鮮氣味喔,我覺得是使用能力後殘留的味道……」
「既……既然如此,或許有陷阱……」
「這裡平常應該都有員工在工作才對喲。」
經她這麼一說,的確是這樣沒錯。實微微放鬆肩膀的力道,再次環視四周。
這裡並不像他想的那樣是冰的世界。雖然許多排移動式棚架跟堆積的無數瓦楞紙箱都結霜泛白,但地板卻是裸露的乾燥水泥地,所以鞋子根本不會滑。
兩人追尋細微氣味,朝倉庫深處前進。
在棚架與棚架之間步行約二十公尺後,盡頭處就只有一面牆壁。左右兩邊全排列著狀似冷凍食品的瓦楞紙箱,沒有值得注意的東西。
什麼都沒有呢──實打算如此說道時,腳邊傳出沙沙聲響。
實低頭俯視,不知為何只有那個地方的地板結了霜。紅寶石之眼殘留的氣味微微變濃。
實抬起視線,正面的牆壁有一根凸出來的水泥柱。覆蓋在那兒的霜特別厚,形成整根柱子被凍結的狀態。
「……氣味似乎是從這根柱子發出的。」
如此低喃後,由美子慎重地走近柱子,用戴著皮手套的右手揮去表面的冰霜。
厚厚覆蓋住柱子的透明冰層裸露而出。
然而那裡面……卻空無一物。
透過冰層,只能模模糊糊地看見浮現黑色污漬的水泥表面。
「什麼都沒有呢……」
由美子如此低喃後,實也點了頭。
「嗯……不過我覺得柱子上的污漬看起來像是人的……女孩子站著的形狀呢……」
「別說這個啦,又不是靈異照片。」
由美子皺起臉龐後,忽然一驚縮起脖子。從夾克裡面取出震動的智慧型手機後,她將通話切換為擴音模式。
「你好,我是安須。」
「是小由子啊,阿實也在那邊嗎?」
現場響起的是伊佐理理教授的聲音,數分鐘前才向她彙報過狀況。
「是的,他在旁邊。」
「是嗎,那就一起聽吧。雖然還不清楚是否與此次的案件有關,不過那座倉庫曾經發生過事件。」
「事件……跟紅寶石之眼有關嗎?」
由美子跟實立刻環視四周,然而教授卻立刻表示否定。
「不,事件是六年前發生的。那座倉庫發現了一具當時念小學四年級的凍死女孩屍體。」
「凍死的……」
「女孩屍體……」
兩人如此低喃,再次望向浮現在冰凍柱子里的污漬。
液化者的話語,忽然再次復甦於實耳朵的深處。
──那孩子緊緊抓住幻影不放,藉此勉強維持住自我。
──而且大概是第三隻眼讓他看到那個幻象的喔。
實不曉得自己為何會在此時想起這些話語。擴音器再次播放出教授的聲音。
「在那女孩身上,有兒童諮詢所接獲通報說她受到虐待的記錄吶……雙親雖然接受過調查,最後卻當成意外事故處理掉了。目前正在調查與凝結者,液化者,或是刺擊者之間的關聯。」
「……了解。我們也調查了倉庫內部,目前沒發現異常。」
「收到,回來的路上要小心喔。」
結束通話後,由美子收起手機,再次抬頭仰望被封在冰塊里的柱子。
不過她立刻回過頭向實說道:
「出去吧,一直待在這種地方會凍僵的。」
「……說要進來的人不是由美子同學嗎……」
實一邊低喃,一邊再次追上由美子。
離開倉庫後實確認了時間,時間已經超過八點了。
雖然有聯絡典江說自己會稍微晚歸,不過趕不上晚餐實果然還是感到內疚。雖然打從心底想儘早回去,就算快一秒鐘也好,實卻很難開口要求由美子,請她