「那麼我就在這邊告辭，今天非常感謝兩位。」
下車後實低頭行禮，坐在副駕駛座的教授抬起左手。
「嗯，告訴奧利B說請他多多指教。」
「也替我說一聲請多多指教。」
由美子也從駕駛座那邊補上這句話，然後有些活力十足地踩下油門。紅色愛快羅密歐混入在大久保大街上流動的尾燈消失不見後，實就這樣抬起臉龐。
現在雖然還不到下午四點，寒冬的天空卻已經染上濃濃的茜色。東京都是大樓天空狹窄，所以也比埼玉還要早天黑。
風雖然也比白天冷，不可思議的是並不會感到寒冷。雖然這也是託了第三隻眼的福，實卻也覺得與小村雛互相接觸時的熱度仍然殘留在體內的核心。
「太好了……真的……」
如此低喃後，從左邊過來看似上班族的男性微微將視線望向他，不過實現在卻完全不在意。不只如此，他甚至有一股衝動想將雙拳舉向天空大喊「太棒了！」。
從昏睡中清醒後，小村雛立即接受精密檢查，確認精神與肉體都沒留下嚴重的後遺症。當然她不能立刻下床，為了慎重起見必須在加護病房繼續住院數日，不過只要康復過程良好，她下星期就能轉院。
為何雛會清醒，在防禦殼裡面又發生了什麼事情至今仍然不明。連雛本人用手指發送摩斯密碼時的記憶都曖昧不清。具備第三隻眼知識的本鄉醫師似乎也想檢查看看實，卻被教授乾脆地拒絕了。
雛清醒後，實只跟她講了五分鐘左右的話，光是傳達這三天的狀況就已經很勉強了，所以實沒機會問他最想知道的事──當天雛口中的那句話「我打從出生以來第一次……」的後續是什麼。
然而沒必要急躁。因為從加護病房出院後，下次實也能自己去探望她。
雛預定要轉院的地點，同時也是齊藤奧利維住院的地方就是聳立在實眼前的石灰色巨塔「國立高度醫療研究中心醫院」。正確地說，外牆顏色並非石灰色、而是沉穩的沙黃色。不過中央處最高，往兩邊漸漸變低的蓋法卻令人聯想到西洋的大教堂。
這家醫院是東京都內最先進的國立醫療中心，也是日本首先檢查第三隻眼宿主──換言之就是初次發現第三隻眼的場所。實有從由美子那邊聽說一個傳言，當時的受檢者正是特課的冰見課長，他以讓醫生檢查自己作為交換條件，讓政府承諾設立了特課。
如果是這樣的話，就可以理解他身為國家公務員卻很有武士氣息的事了。畢竟這家「NCAM【恩卡姆】」──National ter of Advance Health and Medie的簡稱──的所在地就在新宿區戶山一丁目，離隱藏在戶山三丁目公園裡的特課總部直線距離還不到五百公尺。
目前NCAM是研究第三隻眼的最前線，同時也是治療特課成員的重要支援設施。十一樓設置了第三隻眼專用的樓層，三天前治療實受到重傷的右手，又在上面裝上高科技石膏的人也是這裡的常駐醫師。
當然，與特課有合作的不只是NCAM。光是二十三區內就就有廣尾跟築地、駒込，而且橫濱跟埼玉市也有合作的醫院。雛被送去的醫院之所以不是NCAM而是廣尾，據說是因為就腦神經外科而論那邊比較先進的關係。
如果沒有冰見課長，醫療體制就無法整備到這個地步吧。不只如此，或許連特課本身都會不復存在。
另一方面，與特課展開大戰的眾紅寶石之眼就算有組織化，應該也無法奢求如此高度的醫療支援才是。他們要如何治療自己的傷勢呢？三天前身受重傷液化地面逃走的液化者跟凝結者，如今又在哪裡做著什麼事？
一邊思考這種事，實一邊從連帽外套的口袋裡取出智慧型手機確認時間。實有聯絡齊藤奧利維說「我想過去探病」，結果他回答「四點以後隨時可以」，不過離那個時候還有將近十分鐘。
實打算一邊聽音樂一邊慢慢走過去，所以將插在智慧型手機上的耳塞式耳機塞到雙耳里。按下隨機播放的按鈕，橫越大久保大街進入醫院的腹地內。
今天是一月三日，所以正面的玄關是關著的。繞到位於建築物左側的非看診時間入口後，實拿出治療右手時院方替自己製作的鑰匙卡，將它舉到門旁邊的感應器進入內部。
寬敞大廳的燈光調得略暗，完全沒有人的氣息。實探頭望向就在旁邊的非看診時間櫃檯，不過這兒果然也沒有人。
現在是新年，所以醫院的業務也全面休息嗎──實一邊想如此想像，一邊走向裡面的電梯。至少俗稱「3E區域」的十一樓那邊會有警衛常駐吧。當然，尚在住院的齊藤奧利維也在那兒。
實一邊用耳機纜線上面的搖控器調低音樂的音量，一邊橫越昏暗的大廳。就在他走了大約五公尺的那個時候──
實忽然感受到微微的氣味。
很有醫院氣息的消毒水味道中，微微混雜著異質氣味。腥臭又有鐵臭味，還帶有野獸氣息的是──
紅寶石之眼的味道。
「──！」
背部掠過強烈戰慄感，胸口正中央同時傳出痛楚。那是第三隻眼面對實尚未察覺到的威脅所做出的被動反應。實反射性地吸入空氣，打算髮動防禦殼。
然而，他卻慢了〇‧一秒。
脖子右側竄出銳利痛楚，實發出喘息。空氣從肺部吐出，無法壓下胸部的「按鈕」。
實搖搖晃晃左膝跪到地板，一邊用右手指尖輕撫脖子。感覺起來有些濕濕黏黏的，他流血了。被某種東西刺到了。
然而，就出血量而論傷口並不深，動脈也平安無事。只有這點傷害的話可以無視，現在要確認敵人……
激烈痛楚再次傳來，刮飛這個念頭。
「嗚啊……！」
口中傳出短促痛苦的叫聲，身軀也仰向後方。脖子上受到的傷……正確地說是它的深處傳出被銳利刀刃鑽挖般的痛楚。
實本能性地察覺到疼痛感的真面目。
某種極小的東西在皮膚下方移動。它撕裂肌肉，以更深處的場所為目標挖掘前進，簡直像是寄生蟲似的。
這是紅寶石之眼造成的攻擊。
痛楚的源頭達到血管……總頸動脈的話就回天乏術了。
這個念頭幾乎就要引發恐慌，實仍是拚命忍了下來。總頸動脈應該位於皮膚下方約兩公分深的地方。「某物」抵達那邊至少要十秒，而這十秒就是生死關鍵。
潛入脖子的異物無庸置疑便是躲在周圍某處的紅寶石之眼的能力，對方恐怕是用遙控的方式驅動著「某物」。既然如此，只要隔絕紅寶石之眼與「某物」的連結……教授口中的「第七之力」，異物應該會停止動作才對。
這個方法只有一個，那就是移動因激烈痛楚而僵硬的嘴巴與喉嚨，吸入空氣使出「殼」。
實拚命撬開非自主地咬緊的牙齒，勉強擴展塞住的氣管，一邊將一些空氣送入肺部。
跟平常壓下第三隻眼那顆感覺上的開關相比，吸入的空氣全然不足。然而現在這樣就是極限了。
──給我接上！
實不知為何不是用「保護我」也不是用「關閉」，而是在心中念出這句話，一邊壓下第三隻眼的開關。
身體浮現，地板的顏色出現變化。
脖子里的劇痛一點一點地斂去，不久後變成悶痛。
異物仍是處於侵入狀態，卻好像停止挖掘前進的動作了。然而它恐怕已經逼近了總頸動脈的旁邊，如果大大轉動脖子，或許就會抵達血管也不一定。
在這個時間點上，實總算髮現雙耳的耳機仍然在播放音樂。他用左手輕輕拔掉耳機掛在肩膀上。
靜寂世界裡只響著謎樣的重低音。不，現在還能多聽見實心臟的激烈脈動聲，還有又淺又急促的呼吸聲。
就這樣一動也不動的話，異物就不會傷到頸總動脈吧。然而處於年假期間的醫院空無一人，而且有人路過的可能性也不高。如果普通人過來這裡的話，或許會被躲起來的紅寶石之眼攻擊。
──不。
就算是年假期間，非看診時間櫃檯沒有半個人在也很不自然不是嗎？實際上實就用鑰匙卡進入了建築物。應該在櫃檯的職員被紅寶石之眼襲擊了，這樣想比較自然。
不能就這樣維持膠著狀態，必須在下個犧牲者出現前將敵人無力化。
實膝蓋跪地邊四肢著地，先是左臂，接著放鬆左腳，然後倒在原地。他閉上眼皮呈現脫力狀態。
他不是裝死，而是假裝昏過去。因為敵人也知道宿主一死，第三隻眼就必定會「脫離」，所以裝死是不管用的。所以