將寒冷空氣吸滿肺部後，左肩至心窩處產生銳利痛楚。
三川溜一邊忍受這種痛楚，一邊噘起嘴巴呼的一聲吐出空氣。
發出青白色光輝的冷氣細細長長地流出，纏上立於眼前的冰柱。紅寶石之眼三川正藉由他的能力──「凝結者」這個代號的由來「相轉移」瞬間凝結空氣中的水分。
冷氣化為白霜，然後又變化為冰。封閉○○的半透明柱子變得更加厚實、更加堅固。
結束作業後，三川一邊緊踏地上的冰霜，一邊步行接近柱子。他脫下Gore-Te手套，將只戴著薄內裏手套的右手壓到柱子上。其實他本來想空手觸碰冰柱，然而在零下三十度的場所做出這種事，手掌就會黏住。為了剝下手掌，又得用能力溶化好不容易才造出來的冰。
即使如此，三川仍然隔著PE纖維確切地感受到○○的存在。周而復始地重複撫摸冰柱後，三川在原地坐下，改變身體的方向倚著柱子。
這裡是位於大田區東海六丁目，也就是大井港口南部的F2級老舊冷凍倉庫的最深處。冷藏、冷凍倉庫的貯藏溫度帶，從十度以下的C3級到負五十度以下的F4級分成七個階段。零下三十度至四十度的F2級倉庫主要是用來貯藏食用肉與冷凍食品，以及冰淇淋等物品。
三川念小學時就擁有這種知識。因為父親在大型物流公司的冷藏倉庫事業部──雖然不是這間倉庫的擁有者而是另一家公司──工作。
所以六年前──念小學四年級時的冬天，在這間倉庫附近的馬路上撿到鑰匙時，三川才會立刻曉得那是使用在哪裡的東西。鑰匙上掛著塑膠牌，上面寫著企業名稱跟倉庫的名字。
當時也在一起的○○雖然說要把鑰匙送去派出所，三川卻邀她「用這個進去倉庫看看」。他無論如何都想看看父親工作的超低溫世界。
好不容易說服猶豫的○○後，三川在下個星期日穿上塞到極限的厚衣服，前往寫在塑膠牌上的那間倉庫。因為正值寒冬，所以兩人的模樣並未引起疑心。
處理食品的冷凍倉庫通常會在休市的星期天放假。倉庫正門只有一個警衛，從圍繞倉庫用地周圍的植栽縫隙就能輕易溜進去。撿到的鑰匙不是卡車專用的搬入口，而是位於倉庫側面的休息室之物，不過從那邊通過雙層門後就能進入冷凍倉庫內部。
對東京出生的三川與○○來說，初次見到的零下三十度空間簡直像是動畫或電玩里出現的冰之國度。有如抬頭仰望般，高聳棚架與堆積的箱子都被純白色冰霜覆蓋，吐出的氣息在空氣中閃閃發亮。當天僅僅過了幾分鐘兩人就無法忍受，再次通過雙層門來到外面。三川跟○○在下午的道路上狂奔，而且兩人都大聲地笑著。
那天的那個瞬間，大概是三川這十六年的人生中最燦爛的時候──
「哦，這裡就是小少爺的『窩』啊？」
這道聲音忽然傳入耳中，三川瞪大原本閉著的眼睛。
應該沒有任何人在的冷凍倉庫里站著一名女性，身上穿著附有毛皮的長外套。她有著修長身材，以及使用法式麻花辮盤得略高的頭髮，還有酷勁十足的美貌。這個人無疑就是「組織」老成員的「液化者」。
三川一邊慎重地起身，一邊用沙啞聲音開口搭話。
「……師父……為何你會在這裡……？」
昔日的師父在紅唇上浮現妖艷微笑答道：
「小少爺的秘密基地什麼的，我不可能沒有掌握到吧？」
「可是……你是怎麼進來的？該不會是把門溶化了？」
三川語畢後，液化者在外套口袋裡摸索，用戴著薄薄皮手套的右手取出一支嶄新的鑰匙，在他面前輕輕晃了幾下。
「我不會做出那種粗魯的舉動喔。我趁小少爺受傷在那邊嗚嗚呻吟時打了一把備鑰呢。」
「…………原來如此。」
雖然想浮現苦笑，然而光是要隱藏極度緊張的情緒就已經是用盡全力，所以三川根本沒有這種餘裕。
六年前撿到的這支倉庫鑰匙，至今三川也仍然貼身收藏著。如同字面敘述般，纖細卻很堅固的鈦金屬煉連接著打在左腰上的圓環跟鑰匙圈。要不切斷煉子拿下鑰匙圈，就只能分解段環型式的體環，然而就算三川在睡覺，也絕無可能在他沒察覺到的情況下做出這種事。
當然，附在倉庫鑰匙上寫著公司名稱的牌子已經拿掉，為了小心起見，鑰匙圈上也加上六支混淆用的鑰匙。明明是這樣才對，液化者卻輕易查到這間倉庫，甚至用某種手段打了備鑰。
「不過，到底是怎麼做到的……」
說到這裡後，三川想到某個可能性，所以連忙從牛仔褲左邊的口袋取出鑰匙圈。他用嘴拔下左手的內裏手套，以指尖沿著連繫在左腰皮膚上的鈦金屬煉慎重地撫摸。然後，他察覺到煉子中間附近有一個環微微地扭曲。
「…………被擺了一道呢。趁我睡著時溶掉煉子拿走鑰匙，打完備鑰後又再次液化煉子接回去吶。」
「Eactement【正是如此】。」
以流利的法語如此回答後，液化者跟三川一樣拿掉左邊的手套，將拿在右手的鑰匙換成用左手拿的瞬間，銀色水滴從手中滴落。是極低溫的影響嗎，水滴在空中再次凝固，變成數個金屬小球掉到地板上。液化者藉由「液化」能力溶掉了不鏽鋼鑰匙，然後混雜著微笑的聲音再次傳出。
「哎，反正我已經不需要它了。」
三川無法判讀這句話的真意，所以他不敢大意地凝視前任師父的全身，一邊將鑰匙放回口袋，然後重新戴好內裏手套。
而另一方面，液化者用完全感覺不到緊張感的舉止環視倉庫內部，然後接著說道：
「我們紅寶石之眼會蓋自己喜歡的『巢穴』，不過小少爺的窩可是相當特殊的那類呢。」
「…………」
三川毫無反應，液化者看起來卻全然不介意，用黑色長靴踩踏地板上的冰霜一步、兩步地接近而來。
「……或者說這不是巢穴，而是墳墓呢？凍在那邊的是女孩子嗎……？」
「請你不要再接近了。」
三川以低沉嗓音如此說道後，液化者面露微笑停下腳步。
如果──萬一液化者打算溶掉○○沉眠的冰柱，就算同是紅寶石之眼，而且又曾是自己的師父，也得跟她一戰才行。
勝算幾乎是零吧。這座倉庫內的水分全都處於冰的狀態，如果三川打算使用能力戰鬥的話，唯一的方法就是讓它們瞬間升華，讓液化者沐浴在高溫水蒸氣之中。然而三川不能提升這個地方的溫度，絕對不行。
就算沒有這個制約，三川也不認為自己可以在能力戰上面戰勝師父。
「凝結者」三川溜的能力，說到底就只是控制水分子熱振動這種力量而已。提升振動數，水分子之間的結合力就會變弱，冰會變成水，然後化為水蒸氣。降低振動數就會引發相反的現象。換言之，三川能控制的東西就只限定為「水分子的氫鍵」。
然而，至今為止還不知道本名的「液化者」卻可以支配所有分子的所有鍵結。氫鍵當然用不著說，就連凡得瓦力跟離子鍵、共價鍵、以及金屬鍵都能弱化，將所有固體變成液體，連蛋白質的肽鍵都不例外。一被液化者的手觸碰到，人體就會立刻變成可怕的湯。
她無法液化的東西，當然只有液體跟氣體，以及沒有形體的能源。
在南青山那一戰中，液化者與「黑傢伙」之一的灰發少年交戰，她打算液化原理不明的防禦防護罩，卻反而被折斷右手的兩根手指。還身受加速能力者少女手中的高功率電擊器的電擊而倒下。
在那之後明明只過了三天，卻已經無法從液化者的外表與舉止中感受到她受了傷。不過從她沒脫下右手手套這一點判斷，骨折果然沒有完全痊癒，沐浴在大安培電流下的身體也應該殘留著燒傷才是。
為了幫助重傷程度在自己之上的三川，液化者在這樣的狀態下液化整個地面，脫離現場逃向地底下水道。心高氣傲的她，背著失去意識的三川在污水中走了好幾公里，將他搬到組織在五反田的安全屋。
想起此事後，左胸的傷口再次痛了起來。
三川下意識地扭曲臉龐，再次重覆同樣的話語。
「……請你不要再靠近了，我不想跟你戰鬥。」
他這樣說後，液化者面露微笑歪歪頭。
「哎呀，小少爺也會露出這種表情呢。平常明明都是一副死了就死了的表情。」
「……我不是害怕死亡，是不想死在這裡。我死掉的話，寄生的第三隻眼就會脫離，在倉庫的屋頂上開一個大洞。那樣的話，這裡的冰也會溶化。」