教授將白袍換成粉紅色羽絨外套後，實跟她一起離開特課總部，並肩而行走在貫穿公園的小徑上。話說還是初次以這種組合外出呢──實有如現在才想到這種事似的如此思考。
實是十六歲的高一生，教授是十歲的小四生。就兄妹而論，這種年齡差距並沒有那麼不自然，然而實畢竟還是無法產生那種大哥哥的心理狀態。畢竟就精神年齡而論，教授遠遠在他之上。
是因為想著這種事害的嗎，實覺得不時擦身而過、帶著幼兒的母親們似乎用有些狐疑的視線望向他們。就這樣繼續並肩而行的話，或許不久後就會被通報為綁架犯──就在實想像到這裡時……
走在旁邊的教授突然握住實的左手。
──什麼！
實在腦海內如此大叫，腳步一絆差點就要跌倒。教授發揮雖然是小孩，卻還是讓人覺得她不愧是煤玉之眼的臂力撐住實。
「啊……謝……謝謝……」
小聲道謝後，教授用夾雜著苦笑的低喃聲做出回應：
「只是牽個手，沒必要這麼震驚吧。」
「呃，可是因為事出突然，所以我嚇了一跳……」
「這樣做看起來姑且像是兄妹吶，這樣阿實也比較放心吧？」
「這個，哎，確實如此……」
實念小學時也很常跟典江手牽手走路，所以不會覺得這樣不自然，不過今年已經是二〇二〇年了。最近的年輕人還殘留著跟念小學的弟妹手牽手這種文化嗎？下次問看看箕輪同學好了……實如此思考後，忽然回顧起伊佐理理教授今天的所有行動，然後微微歪頭露出困惑表情。
是從實的這副模樣，或是透過牽著的手感受到某種感覺嗎，教授再次囁語。
「怎樣了嗎，阿實？」
「不……那個，該怎麼說呢……我是在想說，總覺得今天……跟教授肌膚接觸的次數挺多的呢……」
「唔…………」
看樣子當事人似乎沒有自覺，這次換成是教授苦思了一會兒，然後點了點頭。
「經你這麼一說，或許是這樣沒錯吧。畢竟無法用客觀的角度去審視自己的行動吶。」
「那個……有什麼，理由嗎……？」
實跨越些許的躊躇開口詢問。
關於伊佐理理教授的家庭環境，實所知的比他對由美子或是奧利維的了解程度還要少。在特課總部那邊，實曾經坐在被爐桌裡面思考教授是怎麼對家人解釋的，不過連那些家人的存在都只是實毫無根據的想像。
如今雛跟奧利維正在住院，DD跟由美子似乎也回了老家。在空無一人的特課總部獨自過新年，就算是教授也會感到寂寞吧？
實是基於這種想法才如此問道的，然而教授的答案卻出乎意料……
「嗯嗯……這個嘛……──阿實，特課並沒有禁止課內同事談戀愛這種愚蠢的規定。」
「是……是的？」
實啞口無言地反問後，教授仰望他的臉龐，用認真表情接著說道：
「所以就算阿實跟小由子，還有小雛因為三角戀愛而爭風吃醋，我也不打算表示意見……啊，不過爭風吃醋這個字眼是限定在兩男一女的狀況吧？兩個女人的話是爭什麼呢……？」
「這……這個嘛……呃，不，不是這樣的！我、我跟雛同學還有由美子同學並沒有爭什麼吃什麼喔！」
「我覺得什麼都沒有的話，那個小由子是不會突然哭出來的喔。」
「…………這些話，請教授絕對不要在本人在場的時候說喔……」
「這是當然。總之……你們的狀況讓我隱約感到自己被『排除在外』，我認為或許這就是自己今天這些行動的原因。」
「是……是喔……？」
教授覺得自己被排除在外，跟過多的肌膚接觸有怎樣的因果關係呢？實再次露出困惑表情。
然而在得到某種答案前，短促的喇叭聲就響了起來。
抬起臉龐後，走在道路左側人行道上的兩人前方約十公尺處停了一輛打了警示燈的小型家用車。
「喔，就是那個。」
仍然跟實牽著手的教授加快步伐，因此實也拉大了步距。
接近車子──愛快羅密歐Giulietta後，這次傳來解除門鎖的聲音。教授放開牽著的手，開口表示「阿實坐後面」後就打開了副駕駛座的門，所以實也按照吩咐打開後車門，將身體滑進就掀背車而論空間綽綽有餘的后座。
車內飄著微微的柑橘系香氣，輕輕地撩動鼻腔。駕駛座同時傳來聲音。
「空木同學，新年快樂。」
「啊，是的，新年快樂……呃，咦，由美子同學？」
實反射性地讓身體向後退十公分後，用樸素紅色髮夾固定黑色長髮的安須由美子從前座朝他瞪了一眼。
「不用這麼驚訝吧。」
「呃，不是的，那個，因為我聽說你回家了……」
「今天回來了喔，因為我也想去探望小村同學。」
「這……這樣啊。不好意思，那就麻煩你開車了。」
輕輕點頭後，實繫緊安全帶。坐在副駕駛座的教授也一邊調整安全帶的長度，一邊向隔壁搭話。
「今天不是作戰行動，所以請你安全地開嘍，小由子。」
「了解……話說回來，教授……」
由美子微微瞄向左方，不過她立刻搖搖頭說「不，沒什麼」，然後按下啟動鈕。比日本車還要有精神許多的引擎聲響起，儀錶板亮起鮮艷的顏色。
直到此時，實總算再次想起一個疑問……由美子應該跟自己一樣念高一才對，她的駕照是怎麼來的呢？小村雛這個國中生都開大發了，所以就算在意這件事也沒用，不過由美子跟平常一樣穿著黑色西裝外套還有打著紅色蝴蝶結的制服，如果被交通警察發現的話應該會很麻煩吧？
然而由美子卻不把實的這種操心當一回事，流暢地開動六檔手排的Giulietta。
安安全全地從林立的公寓之間開過去後，在明治大街左轉。
車速提升時，實再次開口。
「這麼一說，車子不是之前用過的德利卡呢。」
實一邊想起南青山偵察作戰時搭乘的黑色廂型車，一邊如此問道後，由美子坦然自若地答道：
「今天只有三個人，沒必要開那麼大台的車吧。」
「不過雛同學開，由美子同學則是有奧古斯塔……特課究竟有幾輛車啊？」
此話一出，坐在前面的由美子跟教授瞬間交換眼神，兩人同時咳嗽清清喉嚨。
「哎，先這樣回答好了……作戰需要幾輛就有幾輛喔，小實。」
「是……是喔……」
「像是龐德車，每一次不都要換車種嗎？而且還都是積架啦奧斯頓之類的超高級車。」
「是……是喔……」
──特課果然還有很多我不知道的事情。
實不由得這樣想。
一月三日的市中心車也很少，紅色Giulietta順暢地在明治大街南下，于靖國大街轉入外苑西街，然後駛進澀谷區廣尾的大醫院停車場。
從除夕與液化者等人交戰的南青山那邊算起，直線距離連一公里都不到。這段距離使用醫療直升機講起來雖然奢侈，不過這也表示雛的狀況就是如此危急。
實從由美子一次就停進停車格里的車子上下來，這裡明明是地下停車場，卻還是能感受到些微的消毒水氣味。伊佐理理教授斂起表情邁出步伐，由美子跟實也默默追在她身後。
搭乘電梯來到四樓後，教授通過護理站前方，就這樣朝通道深處前進。不久後在盡頭處出現一道看起來很堅固的不鏽鋼門扉，前方有一名警衛常駐在那兒。
三人走近警衛就迅速行禮，教授無言地點頭回應。制服雖是民間的保全公司，但衣服裡面的人或許跟警方有關……實如此思考之際，男人操縱保全裝置，門扉發出沉重聲響開啟。
裡面是溢滿白光的空間，而且寂靜無聲。整潔的通道就這樣延續了十公尺左右，左側的牆壁上有一個大大的長方形窗戶，還並排著兩扇滑門。
走近至前方的窗戶後，教授略微墊起腳尖探頭望向內部。由美子也有如下定決心般前進，實也跟在她後面。
窗戶裡面是一間寬敞的個人房，率先映入眼帘的是許多機械類物件。
而且，它們的中央存在著一張有輪子的床。
為了探望被紅寶石之眼「咀嚼者」襲擊的箕輪朋美，實曾經在大約三周前造訪埼