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寒冬的清晨氣溫幾乎是零度。
就算戴著口罩，空氣也冰到像是會刺傷肺部。
實以大步伐跑姿踹向有霜粒閃閃發光的柏油路面。振動雖然傳到打上立體成型石膏的右手，不過幾乎已經感受不到什麼痛楚了。
晨霧飄蕩在堤防上的遊憩步道，吸進黎明色彩發出茜色光輝。
濃霧另一頭傳來規律的腳步聲，而且逐漸接近。
從步距與體重判斷，對方是男性，而且核心肌群很強。速度雖然也挺快，不過已經不怎麼年輕了。三十……不，是四十多歲吧。
光靠腳步聲就感受到這個地步後，實一邊將跑步路線變更至自行車道左端的邊緣處，一邊將跑步速度從時速十五公里降至十公里。數秒後前方出現人影，雙方默默無語地擦身而過。
如同實預料的一樣，那是一名蓄著稀疏鬍子的壯年男性跑者。他似乎跑出了十二公里的時速。男人以撕裂晨霧的有力跑法立刻遠離至後方，連濃密的汗味都立刻消失了。
實一邊恢複跑步路線與步調，一邊思考。
要以那種年齡維持這種跑法，一定比想像的還要辛苦吧。光是在上學前早起跑步就已經需要相當程度的意志力了，如果是在上班前會有多辛苦呢？就連總是笑咪咪活力十足的典江義姊，在早上時情緒都會微妙地低落。只不過今天是一月三日，所以典江還在床上安眠就是了。
如果可以的話，實也想跟剛才那個壯年跑者一樣，就算變成大人後還是繼續跑步。實就是為了這個目的，才將晨跑當成例行公事──不過他也無法否認打從三個月，不，四個月前跑步就失去一些意義了。
所謂的運動，目的就是要讓肉體承擔負荷，所以不在某種程度上吃苦就沒意義。也可以說忍受這種痛苦持續訓練，然後品嘗能力提升的喜悅就是運動的目的。
然而對現在的實來說，就算以二十公里的時速持續奔跑個五公里或是十公里，也幾乎感受不到痛苦。時速二十公里就算在奧運中也已經是頂尖男子馬拉松跑者的平均速度了。為了要對心肺造成負荷，跑步的速度似乎得再快個十公里才行，不過在荒川堤防上以時速三十公里的速度跑步的話，就不只是引人側目這種程度的事情了。實害怕在他人腦海中留下記憶，所以這種事他絕對做不出來。
「……你的能力也可以開開關關就好了說……」
實一邊跑步，一邊小聲地搭話。
他當然聽不到回應。與實的胸骨融合、直徑約兩公分的球體──漆黑的「第三隻眼」並沒有自我意識。它只是大幅提升宿主體力、給予異能的存在。
至於第三隻眼是如何給予宿主異常的肌力跟持久力，實隸屬的厚生勞働省安全衛生部特別課──簡稱「特課」的指揮官伊佐理理教授雖然有試著解析真相，卻對基本機制一無所知。
然而就現象而論，似乎是有一些發現。
包含人類在內的所有真核生物，都會使用「三磷酸腺苷」這種物質作為細胞活動的能量來源。就是實在生物課上也有學到的ATP。
所謂的ATP，就是腺苷這種核苷接上三個磷酸分子所形成的化合物。這個磷酸只要有一個脫離，就會產生大能量。人體就是使用這股能源讓肌肉收縮，或是將吃下肚的東西分解。
磷酸分子脫離了一個後，ATP就會變化為「二磷酸腺苷」，也就是ADP。人體會透過進食獲得的能量將磷酸接上ADP，再次製造出ATP。這種循環會在人體內部不停地重複。
然而教授卻從實他們這些「大字＃黑色第三隻眼的宿主（小字＃煤玉之眼）」的細胞中發現了未知的化合物。
到磷酸分子與腺苷結合這邊都跟ATP一樣，只不過接上去的磷酸數量其實有九個之多。
伊佐理理教授將這種化合物暫時命名為「九磷酸腺苷」──也就是「ANP」。
ANP變成ADP前可以切斷七個磷酸分子，也就是說它能產生的能量是ATP的七倍。教授說這或許就是第三隻眼持有者會擁有超人般的體力跟運動能力的理由之一，她同時也表示自己全然不知第三隻眼如何製造出這種超高能量的化合物。
身為煤玉之眼的教授擁有「只要是可以從現存資料中推導出答案的問題，就能省略過程立即解答出來」的能力。實覺得既然連她不明白的話，或許第三隻眼的謎團就絕對不會全部解開吧。就像這個小球體的力量──或是存在理由位於人智所無法觸及之處。
即使第三隻眼是如此令人驚異的寄生體，卻也不是萬能的。不管持有者的肉體被怎麼強化，這其中都存在著明確的極限。
宿主無法在不補給能量的情況下永永遠遠地跑下去，也舉不起車輛。而且，奮力猛擊水泥的話就會受重傷。
「…………雛同學……」
唇瓣再次掉出無意識的呼喚，不過這次也沒有回應。
實感到口渴，所以減慢了速度。幸魂大橋北側的阻車路障漸漸從前方映入眼帘。實在那兒停下腳步深呼吸，望向戴在左腕上由特課謹制的跑步表後，略微上升的心跳立刻恢複平靜。
被第三隻眼寄生前，做跑步十公里這個例行公事並不需要補充水分。不過第三隻眼雖然會提升宿主的體力，相對的也會消耗大量水分跟葡萄糖。當然，如果將跑步速度壓抑至跟以前一樣的水準，水跟葡萄糖的消耗量也會減少，不過這樣就不會有跑步的感覺了。因此實不由自主就會跑出十五公里的時速，然後很快地在折返點感到口渴。
荒川堤防這裡基本上沒有自動販賣機這一類的東西。如果走下堤防去西側的彩湖公園、或是東側的住宅區那邊的話是可以買到飲料，不過如此一來慢跑就會被長時間中斷。
因此實這陣子出門跑步時，都會在防風外套下面穿上同樣是特課謹制的水分補給【hydration】內里。它內藏容量五百毫升、由耐水合成膜製成的水袋，可以用管子從那邊喝到水。與市售的水袋背包相比容量雖然略少，不過跟登山背包型或是腰包型相比，它完全感受不到背東西的感覺，而且也不會妨礙到身體的動作。
實拉下口罩，從領口拉出細管然後叨住前端的水閥。流進嘴裡的水果然溫溫的，不過這點實在沒辦法抱怨。而且在寒冬跑步時如果喝下太冰的水，用不著說肚子當然會受涼。
實坐在阻車路障上一點一點地喝著被自身體溫弄暖的水，一邊抬頭仰望南方的天空。
三天前的除夕──二〇一九年十二月三十一日。
實在特課的偵察任務中潛人了位於東京都港區南青山的某棟雜居大樓。
那棟大樓是與煤玉之眼敵對的「紅色第三隻眼宿主【紅寶石之眼】」集團──俗稱「組織」的安全屋……也就是所謂的秘密棲身所。當然，潛入行動預料會伴隨著風險，因此伊佐理理教授採取了現階段特課成員所能夠實現的最大限度的防衛策略。
就是讓擁有「孤獨者【Isolator】」代號的實的能力──確實阻隔所有攻擊的「防禦殼」與代號為「折射者【Refractor】」的小村雛的能力「透明化」融合在一起。
雖然說是融合，不過方法只是讓實背著雛，然後兩人再各自發動能力這種原始的形式。然而這同時也是難能可貴的複合能力【bo】。因為實能納入「殼內」的人，不只是在特課成員之中，就算在所有人類之中也只有小村雛一人而已。
發動「防禦殼」跟「透明化」後，兩人變成既看不見又不可侵入的存在，然後就這樣潛入位於南青山的安全屋。而且兩人在那邊落入推測是「組織」幹部的紅寶石之眼──代號「液化者」所設下的陷阱。
液化者擁有讓所有物質液化的恐怖能力，她液化自己灌進安全屋一樓的水泥，讓實跟雛掉進那邊。
瞬間再次硬化的厚實水泥，不管用「殼」毆打多少次都是不動如山。小村雛預料在大樓外面待命的特課成員「加速者【Accelerator】」安須由美子，以及「探索者【Searcher】」DD──大門傳二郎正面臨危險，因此打算選擇最終的手段。
寄生在煤玉之眼與紅寶石之眼體內某處的第三隻眼，會在宿主停止生命活動的瞬間引發名為「脫離」的現象。
離開身體後，第三隻眼會以猛烈的速度朝天空……恐怕會就這樣筆直地飛向宇宙。這個現象無法妨礙，就算試圖用厚度一公尺的鋼鐵圍住，第三隻眼也會在那邊開出一個大洞。
雛打算利用這個超常現