隔天十二月三十一日除夕，實一大早就被埼京線搖晃著。
雖然覺得典江差不多也該對自己頻繁前往東京的行動起疑心，但不知為何她只是面帶微笑地說「路上小心」，連要去哪裡都沒詢問。
或許她誤解了前幾天一起吃晚飯的小村雛的身分吧──實一邊抓著吊環，一邊如此思考。
就廣義而論，「去跟雛見面」並不全然是謊言，而且典江這樣想實也會覺得輕鬆些。然而實卻也有一種預感，如果就這樣對典江的誤解置之不理，將來或許會引來巨大的悲劇結局。
果然應該認真思考搬到總部的事情嗎？不過這麼一來，要如何向典江解釋才好呢──實煩惱著這些事，在西早稻田站下車，走過諏訪大街抵達特課總部，在五樓走出電梯時，等待著他的是──
想都沒想過的指令。
「啥！潛入……敵方設施？」
有如木棒般佇在原地的實就這樣仰起上半身，教授笑咪咪地對他點了頭。
「嗯，就是我昨天說的『強行偵察』喔。N系統正確地查到了那台車的車牌號碼。順著防盜監視器的影像循線調查後，查出車子最後停在包月的停車場上。那邊的簽約者雖然完全是空殼公司，不過附近有一棟大樓也是登記在同一家公司名下。恐怕那邊就是我們找尋的敵方『組織』的安全屋！」
用興奮語氣有如連珠炮般說完後，教授啪的一聲彈響手指。
「小實跟小雛的相互融入實驗能在這個時機成功，只能說是上天保佑。只要在距離夠遠的地方發動能力，應該也能解決『被探測圈』的問題才對。請你們就這樣以透明狀態移動至那棟大樓，然後潛入內部，將所有情報一點不留地記錄下來。運氣好的話，說不定還能得到跟那些傢伙的大本營有關的線索！」
「是……是喔…………」
實說不出半句話，一邊思考。
這也就是說──叫自己跟小村雛在一直緊黏彼此的情況下行動，就是這麼一回事吧。不管是身體的前面還是後面，要完全緊貼數十分鐘，或許有可能要好幾個小時……
「呃，請……請等……等一……」
就在實拚命打算移動嘴巴時，一隻看不見的手從後方輕拍實的肩膀，然後只有聲音傳進耳中。
「請多指教。一起加油吧，實同學。」
看樣子雛已經在待命中了。面對很放鬆而且也不緊張，一如往常起伏平淡的聲線，實更加慌張地轉向身後。
「你說加油……可……可是，那個……」
看不見的對象應該站在那邊才對，實朝那個位置比手劃腳地詢問。
「可是，入侵時為了不被敵人探測到，就得在相當遠的地方發動『殼』才行……也……也就是說，在這段期間內會跟我一直緊貼在一起喔！啊，不……不是的，我是沒差，可是──」
「我也沒差就是了。」
「………………」
實有一瞬間說不出話，然後勉強重整了思緒。
「……可……可是，對了。防禦殼的形狀會隨著我的動作而變化……只是緊貼在一起的話，雛同學是沒辦法走路喔，倒不如說或許會被強行擠壓而受傷……果……果然很危險啦。」
「不，我認為不用擔這個心喔。」
如此插嘴的人是教授。
「之前擷取的數據雖然還在分析中，不過如果讓我就目前的印象粗略發表一下意見的話吶……看樣子阿實的『殼』，似乎不是我們想的那種超硬質的物理障壁。」
「咦……意……意思是它不硬嗎？」
「很硬喔。雖然硬，卻具備了某種程度的彈性。而且還限定是單一方向吶。」
實不解其意而眨了眼。踩著可愛步伐朝這邊接近後，教授將右手伸向實。
「聽好，你一旦發動能力，距離體表約三公分處就會產生看不見的『某物』。它跟字面上敘述的一樣，從外絕對無法入侵。就算是鑽石鑽頭也無法貫通，即使是油壓剪也無法切斷。」
隔了一小段距離用手掌摩擦實的側腹旁邊後，教授用手使勁摸上去。實一邊忍受麻癢的感覺，一邊聽著後續的解說。
「……不過，像這樣從殼的內部觸碰的話，就不在此限了。一旦展開殼，你穿在身上的衣服都會被擠進三公分的空間里……不過在之前的實驗中，我有讓你有把棒球放進口袋裡，然後就這樣使出殼吧？」
「是……是的。」
「那顆球的直徑有七公分。我本來料想你的側腹會用駭人力量推擠球，在縫線上弄出痕迹吶……」
教授仰望闔不攏嘴的實，一邊微笑一邊接著說道：
「可是，並沒有變成這樣。雖然受到某種程度的擠壓，力量卻沒大到會產生痕迹的地步。聽好了……當時我有試著從球上面觸摸殼，不過明顯只有那個部分凸出來喔。也就是說，你的防禦殼只要是從內側施加壓力，就會具有彈性。」
「從內側……有彈性……」
實一邊重複，一邊試著微微移動右手。不過，他完全沒有真實感。這也是當然的事，畢竟「殼」會配合實的動作改變形狀，所以就算自己想壓也壓不到。
「啊……總覺得可以明白呢。」
極近處突然傳出雛的聲音。
「進入實同學的防禦殼後，會感受到一點點的壓迫感。簡直就像是被包進彈性布料裡面似的…………不，這個說法也有點不對。因為就算我從內側觸摸，殼也完全不會延伸，非常地硬。」
「……什麼？小雛從裡面壓也不會動……？奇怪吶，我猜想在某種程度下會像橡膠那樣延伸的說……」
嗯嗯──教授雙手環胸，開始在現場來回踱步。實怯生生地向她搭話：
「…………那個，這方面的真相水落石出前，『強行偵察』果然還是延期比較……」
「唔……也就是說，不是殼本身的固有性質嘍……？彈性會變化……？不過，參數是什麼？不是時間……納入物體的硬度……不對吶……」
乾脆讓教授就這樣盡情思考下去嗎──實如此心想開始緩緩退後，看不見的食指卻輕戳制止了他的背部。
輕輕呼喚教授的聲音同時響起，白袍小學生微微抬起臉龐，然後有如想起狀況似的合起雙手。
「喔……喔喔，對吶。哎，不管『殼』的性質如何，重點是確實固定住小雛的身體就沒問題了。所以──」
教授走近研究區，從書桌上拿起奇妙的東西。
這看起來只像是纏成一團的繩子，教授將它拉長攤開。寬頻子複雜地來回交錯，上面裝著保護各部位的護墊，還掛了許多看起來很堅固的扣子。看起來雖然像是把某物固定在某物上面的道具，實卻完全無法推測出它具體的用途。
「…………那個，教授。這是什麼？」
實戰戰兢兢地詢問後，笑咪咪的臉龐與答案同時回應了他：
「是特課裝備部謹制的『背後固定式套具』。」
「背……背後固……？」
「它很厲害喔。帶子都是用軍事用人造纖維製成的，護墊是a材質所以不會悶熱，扣子則是碳纖維一體成型，具有高強度又超輕量……」
「所……所以說這到底是什麼啊？」
「哎，日本自古以來就有使用相同原理的道具，雖然很原始就是了。它的和名叫作『寶寶背巾』。」
聽到這個答案的一秒後，實默不作聲試圖高速脫離現場，卻再次被雛的手阻止了。
港區南青山六丁目。
這裡就是藉由N系統查明的，紅寶石之眼「組織」運用的空全屋所在地。
黑色得利卡D：5從特課總部出發，在外苑東大街南下。坐在後面的實只是一股腦地壓抑著氣息。
額頭滲出汗水的理由，有八成左右當然是強行偵察任務的緊張感。
不過剩下兩成里的一半是，手中的新兵器「什麼什麼套具」。
另外一成則是，自從坐到副駕駛座後就不發一語的「加速者」安須由美子。
──我當然明白需要支援人員。不過，為什麼是這種人選啊？
實有點怨恨在總部等待的教授。
說起來教授不是向實發出指示，要他去關心由美子的心理狀態嗎？而且可以確定實跟「折射者」小村雛搭擋這件事，絲毫無法讓由美子的心情好轉。
之所以會這樣，是因為由美子身為戰鬥人員對雛抱持的對抗心。而刺激這個對抗心的是「實能將雛納入殼中，卻無法納入由美子」的事實──如此一來，根本沒必要刻意組隊不是嗎？教授究竟在想什麼……不