被教授意義不明的話語送出去後,實搭電梯來到下一層樓的居住樓層。
實在老舊的走廊上步向東方。從如果搬來這邊,就預定要給實住的403號房前方通過後,實在由美子跟呈現昏睡狀態的「狙擊者」生駒早苗居住的404號房前方停下腳步。
先前由美子從五樓離去前的反應,要說不像她的話是可以這樣說沒錯。說起來由美子至今為止應該從來沒展露過那麼明顯的笑容。可是就算這樣好了,這有什麼問題嗎?教授又為何下達那種指令?實無法輕易推測出答案。
前幾天「納入防禦殼實驗」明明卯起來失敗了那麼多次,對象一換成小村雛就立刻成功了。被這樣說的話,由美子心中應該也會有無法釋懷的地方吧。然而這次的結果根據推測是雛的「隱形」能力使然,所以這是介意也沒用的事情不是嗎?
教授究竟打算要自己跟由美子說怎樣的話呢……實一邊煩惱,一邊害怕地按下門鈴的按鈕。
叮咚──老式鐘聲響起,經過足足十秒以上後,對講機響起冷淡的聲音。
「……誰?」
「那……那個,我是空木。」
「…………幹嘛?」
「這個……呃……」
就算被對方問自己要幹嘛,實也無法立刻說明來訪的理由。教授只有指示實過來這裡,然後叫他接下來好好加油而已。而且就算要加油好了,實連自己過來404號房這裡幹嘛都無法理解。
就在實結巴時,他透過對講器聽見小小的嘆息聲,數秒後門鎖喀嚓一聲解開了。
門扉開啟,由美子就站在另一側的陰暗處,她身上仍然穿著制服。
「要幹嘛啦?」
由美子一邊皺眉一邊再次發問。面對這個問題,實嘴巴張開又閉上了幾次後,不得已只好直接回答事實:
「那個……教授叫我來跟由美子說話。」
實話剛說完,「加速者」嘶的一聲吸入空氣,然後用名不虛傳的快速語調劈哩啪啦地說起話:
「是嗎?既然如此你已經達到目的了呢。現在請你立刻回去教授那邊,告訴她我說『什麼問題都沒有』。再見嘍。」
話一說完,由美子就打算關上門,所以實慌張地向後退半步。
至今為止被實的身體遮住,從走廊北側照射過來的淡淡光線,因為這個動作而射進玄關的陰暗處。
然後,實確實是看見了。看見由美子的眼角變得有些紅紅的,而且臉頰上有尚未完全乾掉的淚痕。
在那瞬間,實無意識地伸出手,緊緊壓住正要關上的門扉邊緣。
而由美子似乎也同時察覺實發現了什麼事,所以她迅速用右手蓋住眼頭,一邊別開臉龐。銳利度增加的聲音鞭打著冬天的乾燥空氣。
「你在幹嘛啦,我不是說沒問題了嗎!快點回去樓上!」
「可……可是!」
「就叫你回去了!別管我啦!」
由美子如此叫道,但語尾卻激烈地顫抖著。由美子有如放棄似的從門把上放開手,嘶的一聲吸了鼻子,接著粗暴地用力摩擦眼尾一邊說道:
「…………你現在一定誤會大了。」
「咦……」
「讓你這樣誤會下去我會很困擾。」
「咦……」
「進來吧,我會做最低限度的解釋。」
被領進來的房間跟上次不同,是在走廊中間的房間。
在三坪大的地板上擺著寫字桌跟單人床,還有一個很大的懶骨頭。看樣子這裡似乎是由美子私人的房間。
話雖如此,室內裝潢卻簡單到不行。漂散著「女生房間氛圍」的東西頂多只有小化妝台,窗帘是沒有花紋的地平線藍,連一張海報或是照片類的東西都沒有。床鋪角落雖然擺了一個形狀像是鹿的玩偶,不過有著黑鼻樑的滑稽五官卻看不出是哪種動物。
「……那個玩偶是麋鹿嗎?」
實不知該如何自處的站在床鋪旁邊,所以姑且先丟出了這種問題。由美子瞄了一眼鹿系動物後回答:
「是美國羚羊啦,別名叫作叉角羚。」
「美……美國羚羊……?是原產於哪裡的動物呢?」
「美國中西部,是草食動物中跑最快的喔。」
加上簡短的說明後,由美子指向地板上的懶骨頭。
「……坐那邊。」
實怯生生地坐到圓形的懶骨頭上面後,由美子坐在床上,把美國羚羊的玩偶拉過來抱在大腿上。「加速者」就這樣沉默了半晌,實由下向上望地偷看了她的臉龐。
果然不是神經過敏,眼眶紅紅的。而且,聲音也比她在五樓時沙啞。
──是感冒?還是搞錯季節的花粉症?
由美子一邊瞪著浮現這些逃避想法的實,一邊突然切入話題的核心:
「……好啊,我就承認吧。我確實說出了倔強的話,然後衝出五樓逃進自己的房間,到剛才為止都在哇哇大哭喔。」
「哇……哇哇大哭嗎?」
「是啊,而且還一邊海扁這個玩偶。」
「……海……海扁嗎?」
至今為止總是不改強硬態度的安須由美子,居然會對玩偶亂髮脾氣一邊大哭大叫。就算叫自己想像這種事,實也做不到。而且那個理由還是──
「我說你誤會的地方就是這邊!」
由美子突然大叫。
「什……什麼?」
「你剛才這樣想吧?我之所以會哭,是因為你被小村同學搶走的關係。」
「啊,不,怎麼會……」
「就說不是了喔!」
由美子再次啵的一聲毆打美國羚羊的肚子,然後用彈回來的右手食指使勁對準實的鼻頭。
「我之所以會哭,是因為對自己的沒志氣感到遺憾。跟你怎樣又怎樣無關喔。首先關於這一點我要堅定地在此宣布。」
實立刻把這番話語的後半段擱到一邊,只詢問前半段的一個地方。
「沒……沒志氣……?可是……前陣子的實驗會一直失敗,明明是我害的啊。」
「對啊,那都是你害的。」
把小巧的下巴放在玩偶頭上後,由美子乾脆地如此肯定。
「我之所以會不由自主覺得自己很沒志氣又可悲……跟前陣子的實驗無關,而是在所有情況下,我無論如何都會想要跟她比較的關係喔。對方明明對我沒有任何想法,我卻擅自跟她比較,擅自輸掉,獨自氣餒。真的跟……笨蛋一樣。」
話語的音調漸漸變低,最後變成沙啞的低喃聲。
實完全反應不過來,只能保持沉默。由美子看著這樣的他,喃喃提出問題:
「空木同學見過小村同學的素顏吧?」
「咦……嗯。」
「那麼,她有告訴你自己的視線是什麼顏色嗎?」
實點點頭回答:
「是的……據她說是透明的顏色。雛……小村同學說那是什麼『漠不關心的顏色』。」
「漠不關心……嗎?你也是很徹底的人呢。」
用指尖撩起掛在臉頰上的黑髮後,由美子微微露出苦笑。
「我在一個月前左右,也才終於看到了她的素顏。我想除了我跟你以外,見過她面貌的人只有冰見課長跟教授吧。可是……小村同學並沒有告訴我視線的顏色。」
「咦…………」
「我想那應該是難以啟齒的顏色。我總覺得猜得到呢。我望向她的視線,顏色大概是紫色喔。也就是『嫉妒』的顏色。」
「嫉……妒?」
「對啊,我嫉妒小村同學。不過,這是我看到她的臉……看到那張可愛無比的素顏的更久以前就是如此了喔……」
呼的一聲吐出微微氣息後,由美子視線游移不定地飄向南方窗戶的另一側。
由於明天就是除夕之故,下午的太陽以滾落般的速度接近地平線,照進房內的光線色彩已經變濃了許多。一邊看著由美子承受那道陽光,輪廓微微散發著金色光輝的側臉,實忽然有了「這個人明明也漂亮得很完美啊」的想法。
然後實立刻發現這想法已經在把由美子拿來跟雛做比較,所以他迅速地移開視線。由美子用囁語般的聲音再次開始向實說明:
「……這個『特課』的活動,是在第三隻眼降臨至地球後的一個月……也就是從現在算起的兩個月前,由我、早苗、DD,還有教授四個人開始的。奧利B隨後加入,小村兄妹則是在那之後加入的喔。」
「…………」