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裝在左耳上的小型通話器，傳來今天不曉得是第幾次的嘆息聲。
「唉…………明明就快要除夕了，為什麼還得來這種地方啊。」
還沒來得及回話，新的聲音又傳送過來了。
「而且也得做寒假作業才行，也還沒買新年要用的食材。」
哼的一聲發出鼻息後，接著是第三次的抱怨。
「再說我連自己的房間都還沒著手進行大掃除喔。明明是這樣，你不覺得現在不是打掃別人家的時候嗎？」
這次句尾是疑問形式，空木實總算有辦法回話了。
「呃……我覺得這不是打掃那種等級的工作就是了……」
此話一出，站在身旁的安須由美子輕輕踢飛滾落在腳邊的瀝青碎片。
「我們要把髒東西弄乾凈，所以這就是打掃吧。」
「呃……哎，這樣說或許是吧。」
兩人同時抬起臉龐，眺望聳立在略遠處的巨大建築結構。
那是高五十公尺，長寬各三十五公尺的立方體。臟污的灰色外壁上沒有半道窗戶。乍看之下雖然只是表面平坦的水泥塊，不過光是像這樣用肉眼看著它，就會感受到心理層面上的窒息感。
這是為何呢，因為那座建築物是東京灣核能發電廠一號機的核子反應爐建築。
而且，實跟站在身旁的由美子對話時，還得刻意使用通話器的理由。
就是因為兩人身上裝備著封入鎢薄片的輻射線防護服。
東京灣核電廠是蓋在內房海浦新生地上面的核能發電廠。它採用了當時被稱之為第三代的最新型沸水反應爐，各界雖期待它能代替林立在灣岸的火力發電廠，卻因為八年前──二〇一一年夏天發生的，芮氏地震規模七‧八的「浦賀水道大地震」而引發了嚴重的事故。
原子爐建築因海嘯與地層下陷而淹水，失去所有電源後，緊急爐心冷卻裝置也失去作用，最後導致爐心熔毀。幸好水泥建築體悻免於大規模的破損，但內部與周圍腹地卻被高濃度的輻射性物質污染，即使到了二〇一九年的現在，廢爐工程仍然遲遲沒有進展。
核反應爐安全殼底部融化，所以根據推測核燃料碎片可能掉了下去，不過實際狀況如何卻不得而知。為了打破這種僵局，上星期原子力保安院與東都電力投入了新兵器。那是不需要人類藉由有線或無線形式進行操控，完全自律型的探索機器人。
投注巨額預算製造出來的機器人抵達了破損的安全殼底部，卻在那邊發生某種麻煩而訊號中斷無法返航。要回收它的話只能製造出二號機，但高層卻推測這樣還是有可能再次發生意外事故，所以預算沒能得到批准。就在大家快要走投無路時，卻有如搞錯對象似的進行了厚勞省所提出的極機密提案。
當然，實並不知道實際的官方文書是怎樣，但他可以想像出內容。大概是官僚還是政治家把特課──也就是「厚生勞働省安全衛生部特別課」當成爭權奪利的籌碼，在赤坂附近的料亭交換了「我想我們的『特課』有辦法回收機器人，就算你欠我一份人情吧」之類的對話吧。
而且厚勞省的超高層人士對率領特課的冰見課長下達指令，身為指揮官的伊佐理理教授不情不願地答應下來後，實跟由美子才於二〇一九十二月二十八日星期六造訪了東京灣核電廠。
「……話說回來，雖然是第一次穿，不過這東西比我做好覺悟後所想的還難穿呢。」
由美子一邊觸碰濃灰色的防護服表面布料，一邊再次抱怨。
「硬邦邦又粗粗的，穿起來又悶熱，面罩也綁得很緊，總覺得有種橡膠臭味，而且一點也不可愛。」
怨言雖多，對重量的不滿卻沒有包含在裡面。這讓實不由得在高機能面罩下露出微笑。
與單單只是隔絕輻射性物質的普通防護服不同，這套防護裝可以在某種程度下阻隔輻射線，所以重量高達七十公斤。寄生在兩人身上的「第三隻眼」可以將肌力提升至常人的數倍之上，所以穿著它是可以移動沒錯，但並不是感受不到重量……應該說比起這一點，穿起來的感覺與味道只不過是芝麻蒜皮的小問題。
之所以沒有針對最難受的部分表達不滿，是因為由美子雖然東抱怨一句西抱怨一句，卻也明白這次任務的重要性吧。大地震已經過了八年，核電廠事故感覺起來也完全變成了日常生活的一部分，但它無疑仍是這個國家所背負的最大級試練。說不定跟來自宇宙的未知災厄第三隻眼禍害同等級。
「欸，你在笑什麼啊。」
這種話語突然從通話器飛入耳中，實連忙搖搖頭。
「我……我沒笑喔。」
「是嗎？那就好……可是還真慢呢，明明說只要在這邊等就會有車子來迎接，可是都已經過五分鐘了耶。」
「對啊……」
實再次透過護目鏡的鉛玻璃環視周圍。
兩人站在變成整理作業司令室的抗震重點大樓正面的出入口。這裡離核能反應爐建築很遠，所以空間輻射量很低，即使如此裝在左腕上的腕部電腦（有著這種名稱，加上固定帶的防水智慧型手機）的畫面上還是顯示著每小時五微西弗的數值。「不會立即影響到健康的數字」。雖然防護服應該會阻隔大部分的輻射線，但就心情而論還是令人忐忑不安。
「那個……剛才我也講過，由美子同學可以在這棟建築物等待喔。」
實放下左手對同僚如此說道後，對方立刻傳回意料之中的答案：
「我不要。那麼一來，不就不曉得幹嘛來這裡了。」
「可是，說到底畢竟只有我一人會進入屋裡……」
「那棟建築物裡面情況如何，誰也不曉得喔。萬一發生意外的話，得要有人過去救你才行，能做到這種事的人不是只有我嗎？」
的確，能將兩人份的防護服還有實的體重，合計將近兩百公斤的重量搬出來的人，只有由美子這個第三隻眼持有者。然而她的話語聽起來卻有點像是「拯救公主殿下的騎士」，這讓實微微感到害羞，所以他故意在面罩底下清了清喉嚨。就在此時──
「……欸，我剛才只是陳述事實而已喔！」
如此宣言的同時，由美子不是用肘擊，而是用肘鎢擊狠狠鑽進實的右臂。
自從與由美子相遇後，時間很快過了將近三周，不過實仍然不曉得這種時候該如何反應才好，所以他拚命找尋著字眼。不過該說是運氣不錯嗎，在實開口說些什麼前，就有粗野的引擎聲從停車場那邊接近而來。
「啊，你看，車子好像終於過來……了……」
實的聲音之所以減速，是因為停在面前的車輛不是將兩人從東京載來這裡的厚勞省迷你廂型車，而是塗成橄欖綠的大型越野車。
「這是怎樣……自衛隊？」
從駕駛座窗口突然探出臉龐的駕駛，其穿著打扮肯定了由美子的低喃。
從防護面罩到防護服這邊雖然跟兩人一樣，頭上卻戴著鋼盔式頭盔，而且這些裝備全是迷彩花紋。在日本，除了自衛隊以外不可能有人擁有這種裝備。
駕駛用右手確實地行禮後，用那隻手催促兩人坐上后座。
實與由美子互望了一眼後，不得已聽從了指示。他繞過應該被稱為「高機動車」的大型車後面，打開左右開啟的後車門，將右腳放在踏台上面嘿咻一聲坐進車內。
長椅是有如電車般是左右互望的形式。兩人並肩坐在長椅上面後，車子立刻讓柴油引擎發出吵鬧的低吼聲開始前進。
也許是平常就有大量工程車輛在這邊來來回回之故吧，道路道處都有裂縫跟凹陷處。高機動車的大直徑輪胎每次越過路面的間隙，就會透過薄薄的座墊傳來不小的衝擊。
核電廠腹地內完全看不到植樹，取而代之的是地面用砂漿抹平的無趣景色，也許是因為年末之故吧，這裡沒有作業員的身影。道路右側整齊地排列著污水槽，雖然在電視與網路上看過許多次，不過像這樣親眼見到實物，仍會被它的巨大程度所震懾。在灰色的冬季天空下，車子緩緩在有點非現實的空間里前進著。
對話器突然傳來小小的電子音，實望向左手腕的腕部電腦。
上面顯示著要求新配對的訊息，所以實跟由美子同時壓下了同意鈕，左耳立刻流入不遜色於引擎聲的吵鬧聲音。
「抱歉讓你們久等了～穿這個很花時間呢～」
說話的人似乎不是駕駛，而是坐在副