老舊電梯一邊發出嘎啦聲響在四樓停止後，由美子只說了一句「我回房間一趟」就走出了電梯。
門扉關閉，電梯再次上升。
三天沒造訪過的特課總部五樓用依然不變的寬敞迎接實。
南側有一整排的窗戶，在窗戶另一側的天空上微微殘留著夕陽殘照的硃紅色。時間還這麼早嗎？實感到有些不可思議。
離開學校時是下午三點五十五分。跟箕輪朋美在灌溉水路旁的道路分別時是四點二十分。在那之後，實被迫坐上由美子的機車，抵達池袋時是四點三十分。與發火者接觸，卻因為實的失誤而讓對方逃走，然後在教授指示下撤退至位於東新宿的總部，這一切都是在一小時內發生的事。
……而且我因為發火者的缺氧攻擊而差點喪命時，由美子同學救了我……
走出電梯後，實獃獃站在原地再次體會這個事實。
由美子還沒上樓。實環視房間，不過裡頭也沒有教授跟DD的身影。
相對的，有一道陌生人影縮著身軀坐在大型電視機前方。
從體型判斷對方是男人，恐怕是高中生吧。他穿在身上的西裝外套跟由美子的制服是同一色系，頭上戴著大型耳機，雙手握著遊樂器的手把。
該不該主動打招呼呢──實一邊迷惘一邊接近後，電視畫面映入了視野。
映照而出的是發售日比實的出生日期還要久得多的，家用電玩遊樂器黎明時期的RPG。縱橫頂多只有幾百像素的畫面顯示在六十五吋的大型液晶電視上，所以每一個點陣都大到像是開玩笑似的。
實無言地眺望著排列在衋面右側的主角隊伍，以田園抒情風的動畫陸續發出攻擊的模樣。那起事件發生前，跟姊姊若葉一起玩過的掌機的解析度都遠比這個畫面還要高，不過實卻也覺得這樣別有一番風情。
主角們輕易擊潰怪物回歸地圖畫面時，暫停鍵被按了下去。
盤坐在坐墊上面的男高中生拿著手把，就這樣將身體倒向後方，用上下顛倒的臉龐望向實。他咧嘴露出笑容，單靠身體的彈性撐起腰部，然後用柔軟的動作站了起來。
面對面後，發現對方的身高比實高了三公分。波浪狀的褐發略長，瀏海的發梢碰到了藍色的膠框眼鏡。鏡片後面是明亮的雙眼皮大眼睛，鼻樑很挺，臉龐的輪廓也帥氣又銳利。不管看哪個地方，都有著不像日本人的端整感。
多虧了浮現在嘴邊的誠懇笑容，實才勉強撐在原地，一邊打了招呼：
「啊……你……你好，初次見面。我是最近加入特課的空木。」
話說完後，身材高挑的高中生用淡色眼眸直勾勾地凝望著實，一邊劈哩啪啦地提出意料之外的問題：
「你是練等派，還是衝進度派？」
…………啥？
實雖然感到愕然，卻還是老實地回答：
「最近我不太常打電動……不過我想玩久一點，所以是卯起來練等派。」
實話剛說完，高中生就咧嘴露出友善笑臉，並伸出右手。
「我是等級練過頭秒殺最後魔王派……我叫齊藤奧利維，今後也請多多指教。」
──奧……奧利維？
──如果是本名的話，是混血兒？法國系的……？
所以才那麼帥氣吶。實一邊這樣想一邊握手後，對方強烈的握力讓他不由自主地退縮。讓實的右手發出一陣子壓輾聲後，齊藤奧利維用力拍了實的肩膀說道：
「好，那我們立刻一起賺沒用的經驗值吧。我馬上就要升級了，所以升級後也讓你玩一玩吧。」
奧利維沒等實回答就讓他坐在大型電視機前面，然後再次握住手把。不過暫停還沒解除，後方就先傳來了愕然的聲音。
「我說奧利B啊，不要讓備受期待的新人替你練等好嗎？」
回頭一望，只見DD──也就是大門傳二郎斜斜戴著註冊商標棒球帽的身影在不知不覺間來到了很近的地方。
「喂，快點存檔結束遊戲吧。到開會的時間還在玩那個的話，又會被由美子啪的一聲切掉電源喔。」
「不想再次重複那個悲劇吶。」
聳聳肩如此回答後，奧利維老實地將遊戲存檔，然後關掉舊式主機與最新型電視的電源。
「不好意思響，空木同學。記得你的代號是『孤獨者』吧？下次我們再一起開心地練等吧。」
「好……好的，務必讓我一起玩。」
他知道我的事嗎──實一邊感到吃驚一邊如此回答後，跟在奧利維後面站了起來。
剛才DD叫他「奧利B」，實也記得自己聽過這個昵稱。他是實上次來這裡時，前往搜索發火者而不在場的特課成員。
……意思是奧利維同學是DD先生原本的搭檔嗎？
實一邊這樣想一邊眺望走在前方的兩人。雖然有著一凹一凸的搭擋風格，卻能感到兩人不可思議地合拍，這讓實不由自主地垂下視線。一想到自己跟由美子一組所進行的頭一個任務就突然遇上大失敗，覺得太難堪的實不由得想要逃出這裡。
然而就在此時，背後響起電梯抵達的聲音。伊佐理理教授帶著由美子登場。瞥了實他們一眼後，教授氣勢十足地說道：
「大家好像都到齊了吶！那麼，立刻開始開會吧！」
由美子將連身皮衣換成了制服。從她口中聽取與發火者接觸的報告時，實只是一味地縮著脖子。
教授站在八十吋螢幕的前方。報告告一段落後，她發出了夾雜嘆息聲的低喃。
「被逃掉了嗎……真可惜……」
她揮出髮辮將視線望向DD。
「可以追蹤到哪裡？」
DD做出回答，他臉上也浮現著未曾有過的嚴肅表情。
「在荒川西尾久的小地下道那邊發現了發火者搭乘的計程車。副駕駛座上雖然有司機的遺體，但死因卻不是窒息死亡或是被燒死，而是頸骨粉碎性骨折。在那之後的行蹤不明，行車記錄器也被帶走了。」
「唔，車內有找出指紋或是其他微跡物證嗎？」
「沒有從遺體頸部的皮膚採集到指紋，不過卻有檢測出液體OK綳的成分。為了隱藏指紋，發火者總是將它塗在手上吧。后座周圍雖然發現大量指紋與毛髮，不過老實說那邊也沒什麼指望……」
「也是吶，將搭過計程車的無數乘客全部找出，並且進行跟監相當因難。意思就是……最後只能把希望寄托在阿實的記憶上嘍。」
突然被叫到名字，實更加縮起身娓。
「……阿實，只有你在近距離看過發火者的真面目。在這種情況下，雖然手法很古典，不過我還是想試看看這一招。」
如此說道後，教授從螢幕前方的書桌拿出素描本跟鉛筆還有橡皮擦。
一邊感受到不祥預感不斷逼近，實一邊問道：
「……呃，要用那個幹嘛？」
「那還用說，要請你畫發火者的人像。」
十分鐘後──
素描本上刻劃著長久苦戰後的證明，實將它遞給教授。
教授將本子接到手中，翻開封面後表情也幾乎沒有出現變化，應該說她擁有不符合年紀的完美自制力吧。
「……唔。」
發出微妙沉吟後，教授細心地撕下圖畫紙，然後將它放上掃描器。取得的畫像立刻放大在螢幕上。
最先做出反應的人是齊藤奧利維。
他差點整個人向後翻似的傾斜椅子，雙腿一邊亂踢，爆發出不客氣至極的笑聲。
「哇哈哈哈哈哈！這……這已經不是人了吧，是大哥布林之類的東西吧！」
「喂，奧利B，這是人家辛辛苦苦畫出來的圖，不要笑得這麼……咕呼……」
DD試圖告誡，語尾卻也疊上了痛苦的呼吸聲。
雖然有料想到會是這樣，不過被別人爆笑成這樣，實還是感到有些受傷，所以他噘起嘴巴說道：
「……畢竟我也沒畫過人像……總之發火者是六十多歲的男性，身材削瘦，頭髮灰白而且向後梳……感覺像是學校的副校長。」
加上解說後，實坐回椅子上，教授啪啪啪地拍響雙手。
「好了，奧利B、DD。不要一直笑下去，這是重要的情報喔。之後也會用合成圖製作出人像……不過比想像中還要年老吶。阿實，你還有想到什麼其他的事情嗎？」
被這麼一問，實陷入沉思。
在仿徨視線的前方，奧利B跟DD至今仍顫抖著肩膀。坐在他們對面的由美子臉上完全沒有表情。
讓