在計程車后座上坐好後，須加綾斗緩緩吐氣。
東京都內的計程車在很久以前就已經全面禁菸，但車內卻充滿了新添的菸臭味。須加忍住想咂舌的衝動，將左邊的車窗全部打開。
令人不快的溫熱暖氣與菸臭味被排出。相對的，有如會讓手凍裂般的冰冷空氣卻流進車內。須加將寒氣吸滿肺部。當然，外面的空氣中也充滿了往來於明治通的大量車輛排放的廢氣，不過比起車內難以忍受的氣味還是好一些。
「客人，我有開暖氣吶──」
四十歲前後的司機毫不客氣地丟出這種話語，須加冷淡地答道：
「關掉，太熱了。」
無視刻意發出咂舌聲的司機，須加再次，這一回他一邊將意識集中在鼻子，一邊吸入外面的空氣。
在汽車廢氣的臭味之中，有著極細微極細微的那股「氣味」。
是令人聯想到某種化學物質，令嗅覺細胞產生刺痛感的刺激性氣味。
是那些傢伙──黑色獵人們的味道。
「紅方」的須加等人，與身為敵人的「黑方」，都能藉由氣味感受到彼此的存在。然而就原則而論，似乎只有在敵人發動能力時才能感受到氣味。不過須加的感覺有些特別。是可以操縱大範圍氧氣的能力庇蔭嗎？敵人朝自己追擊時，他就能感受到那股氣味。
只不過，範圍頂多只有兩公里左右。也就是說，就目前的狀況而論敵人已逼近到了很近的位置。
「就這樣在明治通上行駛，然後在春日通那邊右轉。」
指示司機後，須加將身軀深深地靠向后座。
他感受到被追捕的危機感，但腹部深處也同時湧現了滿足感。
今天他也燒掉了不懂氧氣有多尊貴的愚蠢之徒，讓對方變成活祭品以便在都心上描繪出記號。而且，炭化到連骨頭都不剩所花費的時間，比起上次縮短將近一分鐘。老實說他本來想再燒掉一人，不過還是該見好就收吧。
操縱氧氣的力量仍在持續進化。照這樣下去，抵達全新階段的日子也不遠了。到時候自己就要在帶來純粹燃燒的光輝中，讓那些煩人的獵人們一口氣全部氧化掉。
──沒錯，我跟液化者他們那群「組織」的傢伙不一樣。跟完全捨棄崇高使命，只為了存活下去而汲汲營營的傢伙們不同。
使命──就是將完美的氧氣循環歸還給這顆藍色行星。在這個循環之中，沒有人類污穢的燃燒行為介入的餘地。
「……咯，咯。」
須加忍住哼出「氧氣之歌」的慾望，喉嚨深處卻因此發出短促的笑聲。司機透過後照鏡，將感到噁心般的視線射向他，但須加已經不介意了。
＊＊＊
如同宣言，僅僅不到五分鐘重型機車就衝過了二十多公里的距離──雖然有時候輪胎並未接觸地面──然後下了東池袋交流道來到普通道路上。
警笛與紅燈才一消失，實就身軀一軟整個人靠在由美子背上。然而，對講機卻立刻傳來冷靜的聲音：
「現在累倒還嫌早喔。我們應該差不多追上發火者了。你有帶教授給的氣瓶吧？」
「是……是的……」
「那趁現在把它準備好。」
被由美子這麼一說後，實總算想了起來。自己雖然隨身帶著氣瓶，但在學校時卻不是放在口袋裡──
「啊……抱歉。氣瓶在後面的背包里……」
「……我知道了。我會隨便找個地方停下來，你快點準備好……」
由美子說到這邊時，通訊里忽然插入了耳熟的聲音。
「……邊是「探索者」，「加速者」現在的位置是？」
雖然混雜了很多雜音，但那無疑就是DD的聲音。由美子簡潔地答道：
「東池袋，陽光城下面。」
「這邊正沿著明治通北上，不過味道已經快中斷了。發火者應該在附近搭車子移動中，想辦法找出來！」
「什麼想辦法……你以為在視線範圍內有幾輛車啊？」
「用氣勢上！我們也會立刻趕過去會合，通話結束！」
通訊才剛結束，由美子跟實緊緊貼住的背部就無力地一沉。
「真是的，說得還真簡單。空……不對，『孤獨者』，事情就是這樣，你也確認看看周圍的車子，有什麼感應的話就告訴我。」
「喔，好……」
──就算你說感應我也……
心中雖然這樣想，實仍是左右移動了視線。
在特課看到的發火者照片，只是一張不清楚的長距離照，除了對方是一名略瘦的男性之外什麼都看不出來。而且在擦身而過的車輛內，握著方向盤的人大部分都是男性。
「……總覺得看起來都很可疑……我記得由……不對，加速者同學有親眼見過他吧？」
至少要知道一些線索才行，如此心想的實如此詢問後，傳回來的是夾雜著嘆息聲的答案。
「後面不用加同學。之前我只看到了一瞬間，當時他戴著毛線帽、太陽眼鏡與面罩。」
「……原來如此，很值得參考。」
如此低喃後，實放大了目視的範圍。
頭上是剛騎下來的首都高五號池袋線的高架橋。在道路右側可以看見貼著紅磚風格磁磚的巨大建築物，它就是所謂的陽光城吧。左側有一整排的時髦店家隔著寬廣步道與道路對望，而且周圍有數不盡的車輛──
「……總之我會在彎過那個十字路口時停車，你把氣瓶準備好。」
「明白了。」
如此回答後，實偶然將視線停留在一輛從對向車道朝這邊行駛的計程車上。
＊＊＊
難以置信。
須加啞口無言地瞪大眼睛凝視司機。
車子明明正在行駛中，他卻從副駕駛座上一把抓起香菸盒，然後用嘴巴抽出一根。
扔開菸盒後，這一回他握住打火機，毫不猶豫地點了火。將煙霧深深吸進去後，他有如故意做給自己看似的吐了出來，然後才亡羊補牢般地打開駕駛座的窗戶。
在後照鏡里四目相會後，司機一邊細長地吐煙一邊咧嘴笑道：
「啊，抱歉。這台車是個人計程車，所以可以抽菸。客人要抽的話也不用客氣喔──」
東京的個人計程車協會，應該在距今十一年前的二〇〇八年實行了全面禁菸令。話說回來，明明有載客人卻吸煙，司機到底在想什麼？如果只是為了要報復自己不關窗的話，那未免也太幼稚了。
──我要下車，立刻給我停車。
須加在千鈞一髮之際將話咽了回去。
驚愕在腦袋中心與氧氣結合，變化成殺意。
燒了你，把你的頭連同叨在嘴上的香菸一起變成灰燼。
舉起右手的瞬間，理智在千鈞一髮之際踩了剎車。現在不能這麼做。在這裡使用力量的話，等於是對追在後方的「黑色」們說快點發現我。
然而──啊啊，無法忍受。
車內的氧氣漸漸被污穢的燃燒侵蝕。每呼吸一次，就會讓散布在四周的二氧化碳跟有害物質進入肺部，令血液污濁。
冷靜想想，忍住燒掉司機的衝動下車的選擇也不可能實行。叫到下一台計程車前，黑傢伙就會追上來。
……沒辦法了。
須加從愛用的包包里取出自己為了預防萬一而隨身準備的東西。那是在運動用品店販賣的氧氣罐。
他用透明的面罩部位緊緊覆蓋住鼻子，然後壓下按紐。咻咻聲響發出的同時，甘美又濃厚的氣體也跟著流出。
須加露出淡淡微笑一邊關窗後，這回換成司機瞪圓了眼睛。
＊＊＊
……什麼？
從視野範圍內橫切而過的某物吸引了實的意識。
剛才擦身而過的是白色計程車，司機如今正在車子里抽菸。
然而，令實在意並不是這件事。坐在后座的客人正用某種怪東西抵著嘴邊。
「……抱歉，可以請你迴轉嗎？」
實朝對講機低喃的瞬間，由美子短促地叫道：
「找到了嗎！」
「不……不是的，還沒……不過我有點在意……」
「看見什麼了嗎？」
雖然如此逼問，由美子還是打了方向燈，在對向車陣中斷的瞬間靈巧地迴轉機車。目標的那輛計程車行駛在十輛車之前。
「可以追上前方那輛白色計程車嗎？」
「當然。」
移至左車道後