在陌生房間里的全新床鋪上度過難眠的一夜後，實在早上六點離開「特課」本部，準備回自己位於埼玉的家。
在足以令人感到刺痛的寒氣里，將實送到公寓周圍那片雜木林的入口處的人，是昨晚幾乎沒機會講到話的DD。
「不好意思，只有我送行。其他傢伙都是晚睡晚起，所以早上根本不會起床。」
「不會……」
想起在五樓大房間里一直開到半夜的那場無酒精飲料的歡迎會，實輕輕地露出微笑。猶豫片刻後，實也向DD提出了自己一直在意著的問題。
「……特課的大家都住在這棟公寓嗎？」
「嗯，對呀。在三樓、四樓的八個房間是我們的個人房。」
「八個房間……」
實一邊重複，一邊在腦袋裡再次認成員的名字。
四樓的404房是由美子跟早苗，隔壁的403房似乎今後會交由實來使用。
剩下的是教授、DD，還有到最後還是沒回總部的「奧利B」跟謎樣的「林丹貝爾卡」。冰見課長似乎沒有住在那兒，所以房間還剩下兩間。
是讀取到了這個想法嗎？DD點了點頭。
「嗯，應該還有成員沒介紹過……應該說連以後會不會見得到面都……」
「咦……？這是怎麼一回事？」
「因為就是那種能力啦，我這兩個月也沒見到對方一面呢。哎，運氣好的話總有一天會見到面吧。」
「是……是喔……」
這個說明也帶著謎團，不過實沒時間多問，所以先對它暫且不管，問了他最想問的事情。
「那麼……呃，大家是對家人怎麼解釋的呢？」
「啊～是這件事呀。」
DD，也就是大門傳二郎用力拉了拉他的註冊商標棒球帽的帽舌。
「雖然也是要看情況……不過基本上都是請課長對家人施加了極輕微的『記憶操縱』。」
「…………！」
所有人都是如此嗎──實感到驚訝，DD立刻對他搖了手。
「話雖如此，並不是讓家人把我們的存在整個遺忘掉喔。由美子跟奧利B是住進了宿舍，我則是去法國學習料理。在所有事情得到解決前，我們不會回家……老實講，雖然按照預定沒有要講到這邊，不過空木……我覺得你最好也這樣做。」
實立刻領悟DD這番話語的理由。
因為很危險。
一旦身分被紅寶石之眼發現，毫無防備的家人遭受攻擊的可能性就絕對不低。實際上實的義姊典江就被咀嚼者襲擊，而且還遭到綁架。就結果而論雖然毫髮無傷，不過光是想到她有可能因為那起事件身受重傷，實就覺得很可怕。在最惡劣的狀況下，事情甚至可能演變成她慘遭殺害。
如此一想，接受DD的提議確實比較安心。
然而──
這同時也意味著實會失去他追尋的「不斷重複的日常生活」。只在家裡跟學校，還有圖書館之間往來的規律生活會消失，而且將會曝露在大量新記憶流入腦中的狀況下。
實沒有撐得下去的自信。
所有記憶會流入腦海深處，試圖連繫「那起事件」。一旦開啟開關，就會無法反抗地被迫重新體驗那件事。體驗令溫柔雙親與最愛的若葉姊姊喪命的那個恐怖記憶。
在這個瞬間，實就已經覺得難以呼吸了。
雙手冰冷發麻，平衡感也變得怪怪的。視野突然傾斜，略帶灰塵味的氣息沖入鼻腔。
在地板下方陰暗又狹窄的貯藏室里。
砰咚、砰咚、砰咚。
粗暴的腳步聲朝他接近。
怦咚、怦咚、怦咚。
那是鐘聲狂敲般的心跳聲。還是在脈動的是寄生於人體啃食心靈傷痕的黑色眼球呢──
「……木，空木。」
右肩忽然被搖晃，實猛然抬起臉龐。
DD皺眉露出狐疑神情的臉龐近在眼前。
「你沒事吧？」
「啊……是……是的。什麼事都沒有。」
實連忙搖頭向後退一步。郵差包里裝著教授給的小型氣瓶，重新將它背好後，實有如連珠炮般地說道：
「那麼，我差不多該走了。不管是電話或是郵件都行，只要收到聯絡我就會立刻趕來……搬過來的事我會考慮。」
「嗯，就這麼辦吧。聽好了，務必小心注意『紅寶石之眼』的氣味。因為就算是我，也沒辦法從這邊聞到埼玉市那邊啊。」
DD似乎打從心底擔心實，實對他深深鞠躬。
「好，我會注意的。幫我跟大家問好……那麼，再見。」
DD輕輕揮手，用相同的動作回應他後，實將圍巾拉至嘴邊，開始走在貫穿雜木森的小道上。
穿過生鏽的門扉來到外面的兩線道道路時，剛好路過身穿運動服的中學生用狐疑的表情看了實一眼。外人因冰見課長的「結界」而無法認知通往特課總部的道路。如果此事為真，那中學生就會覺得實是突然從雜木林走出來的吧。
實靠著智慧型手機的地圖走到東京地下鐵西早稻田站，然後搭副都心線來到池袋，接著轉乘埼京線的快速電車。現在是星期六的早晨，所以車廂內空空蕩蕩。就在實打瞌睡之際，電車抵達了離他家最近的車站──與野本町站。
車站到自宅約兩公里，實脫下外套跟圍巾，在這段距離稍微慢跑了一陣。跟每天早上跑步相比僅有五分之一的距離，但實決定今天跑這樣就夠了，然後在自己家前面稍微做緩和運動。
實一邊拉腿筋一邊望向手錶，打從他離開特課總部後剛好過了一小時。考量到他在池袋站那邊還等了一會兒快速電車，時間算是意外地早。不過，如果收到「紅寶石之眼出現了！」的緊急召集令，要立刻趕過去也是一件難事。
如果真心想以特課一員的身分戰鬥，果然還是應該考慮搬過去才對吧，不過……實無法下定決心地思考著，一邊拉完筋，然後從地上拾起背包跟外套。
義姊典江應該還在睡，所以實靜悄悄地打開門扉走向玄關前方。
將剛換新的玄關門扉開鎖前，實將冰冷空氣吸進鼻腔，將意識集中在氣味上。
他沒感受到顯示紅寶石之眼存在的那股──暴力性的野獸腥味。然而，這絕對不是安全的保證。因為只有在那些傢伙發動能力時才能感受到氣味。
只要實住在這個家，危險度就不會是零。
雖然明白這一點，但──
實一邊咽下嘆息聲，一邊輕輕旋轉門鎖進入家中。
才一進門，拖鞋啪噠啪噠的聲音就沿著走廊快速接近──如此心想的瞬間，全身已經被緊緊拘束住。
「歡迎回來，小實！」
「嗚啊，等一……典……典江姊。」
實慌張地試圖掙脫擁抱，義姊卻不打算鬆開手臂。
004
「我……我回來了……話說你是怎麼了？」
「因為啊～」
應該身為縣廳審查委員會副主任的三十一歲幹練職業婦女典江，露出只能用垂頭喪氣來形容的表情說道：
「這個家一個人住實在是太寬敞了嘛。」
「了嘛什麼啊……──所以我不是一直說用不著等我升學，請你趕快找個老公嗎？」
「又在說這種話了～」
實總算是從雙臂中逃了出來。典江這回對他鼓起臉頰，而且還突然說出不得了的話語：
「事到如今，乾脆再等兩年跟小實結婚好了～」
喀！
右腳小指撞到地板墊框，實一邊發出痛苦呻吟一邊不斷搖頭。
「說……說這是什麼話！什麼再等兩年，我還是高中生耶……而且就算是五等親的姑侄，在法律上也不能跟入了同一個戶籍的對象結婚！」
「咦……是這樣子的嗎？」
「就是這樣子！」
其實，養子與養父母的親生子女之間的關係似乎不在此限，但實並不打算說得這麼明白。實趁典江還沒說出「既然如此只要脫離戶籍就行」之類的台詞，就推著肩膀讓她轉向客廳的方向。
「……別管這個了，總覺得廚房傳來了很危險的氣味呢。」
「咦……啊，討厭！魚！」
老公最好找個細心的人，絕對要。
實沒說出口而是在腦中思考著這句話，一邊追在義姊身後。