空木實下了計程車，愣愣地仰望著郁深深地排列在道路兩旁的樹群。
拉起正要滑落的圍巾後，他詢問了接著下車的同車者：
「……是這裡嗎？」
「是啊。」
安須由美子輕輕晃動閃閃動人的黑髮，露出有點像是惡作劇的微笑一邊點頭。
從位於埼玉縣埼玉市的縣立吉城高中前方移動到這裡為止時，由美子在車上一直默不作聲。實本來以為或許是她心情不好所致，但看樣子似乎也不是這麼一回事。
然而，現在的實並沒有針對這種事想東想西的從容心情。
要說那是為什麼的話，就是因為由美子說要帶他到厚生勞動省安全衛生部特別課，簡稱「特課」──也就是為了守護人類而戰的秘密組織的「總部」是一片廣大的雜木林，這讓那個場所看起來像是實位於埼玉市櫻區的家附近的秋瀨公園。
「……話說回來，這裡是東京的哪裡？」
等計程車一邊響著電池行駛模式的馬達聲一邊離去後，實輕聲詢問特課的前輩成員。在距離學校很近的地方接到實後，車子從附近的交流道上了首都高埼玉新都心線，然後就這樣在高速公路上一股腦地賓士了將近三十分鐘，接著來到一般道路上向左向右彎了許多次。實不熟悉這片土地，所以根本不曉得自己現在位於何方。
「這裡可也是新宿區喔。」
如此回答後，由美子用纖細食指比向午後的冬季天空如此補充。
「那邊是地下鐵副都心線的西早稻田站，這邊是東西線的早稻田站。我們剛好在中間……地址是，新宿區戶山三丁目。」
「新宿區……」
被由美子這麼一說後，實率先想起來的是東京都廳充滿特徵的雙塔。他試圖在空中找出自己在照片或電視畫面中見過的那副景象，卻受到雜木林的樹梢妨礙而完全瞭望不到遠方。
「那個……都廳的大樓在哪個方向呢？」
實明明是認真至極地詢問，由美子卻瞬間瞪大眼睛，然後用忍住笑意的表情說道：
「不可能看見的啦。都廳在新宿站的西邊，而這裡幾乎是東北方的末端呢。」
「是……這樣子的啊。」
實點了點頭。明明從荒川沿岸的任何一處都能看見埼玉新都心的高樓大廈群啊──雖然心中這樣想，但他並未說出口。
「等一下有時間的話，你可以一邊看地圖一邊在附近走一走。」
我來當你的嚮導──由美子沒說到這種地步，將拿在右手的肩包斜背在肩上。
「走這邊，跟我過來。」
動臉龐比了比後，她在雜木林旁邊的步道上快步地邁開步伐。
今天是十二月十三日，星期五。換言之，自從在秋瀨公園初次見到由美子後，時間剛好經過了一周。
她跟七天前一模一樣，是黑色西裝外套配上灰色摺裙，黑緊身襪搭配中統運動鞋的打扮。但她是否跟當時一樣，在裙子底下裝備著高輸出功率的電擊棒跟藍波刀就不得而知了。
才剛以英姿煥發的步伐走了十公尺，由美子就突然轉進了左邊的道路。實小跑步地追上去後，那兒出現一道銹成赤紅色的鐵制門扉，以及貫穿雜木林朝前方延伸的小路。
一邊啪啦啪啦踩踏積在柏油路面上的落葉，一邊朝前方又前進了數十秒後，前方突然豁然開朗。
那是一個被郁深雜木林包圍的四角形空間入口，實啞口無言地佇在原地。要說是為什麼嘛，因為悄悄建在那兒的是有如箱子般的老舊五層樓式集合住宅──也就是所謂的公寓。
外壁是有老舊的水泥牆。表面積有三成左右長了綠色青苔，又有三成被藤蔓覆蓋，剩下的四成則是因為雨漬而變得黑黑的。
每一層樓有四戶，因為是五層樓建築，所以算起來一共是二十戶。抬頭一望，陽台到處都曬了棉被或衣服，要不然就是垂著帘子，完全沒有神秘感或是基地的氛圍。
不……或許正是如此吧。
如此一想，實怯生生地詢問由美子：
「該不會……就像這地下隱藏著最先進的秘密基地……之類的事吧？」
「就算你向下挖，這裡也只有蚯蚓跟西瓜蟲的基地。」
冷冷地否定後，由美子快步邁開腳步。實連忙追上那道背影。
就看起來完全不像這一點而論，安須由美子這個女孩也不惶多讓。
西裝外套制服打扮的平凡女孩，居然會是以電擊棒與大型刀刃，還有「加速增幅力」為武器進行戰鬥的「煤玉」，也就是黑色第三隻眼的宿主……
不，不行。
不要看，不要思考──不要去記憶。
硬是從由美子的背影上剝離視線後，實將目光固定在腳邊的地面上。
一旦開始累積對某人的記憶，那個記憶本身就會尋求肥大化。會開始想要更深入地了解對方，而那份情感也會在不知不覺間被也想讓對方了解自己的慾望給取代。
──我之所以來到這個地方，並非以煤玉之眼的身分與紅色第三隻眼寄主……「紅寶石之眼」進行戰鬥，也不是為了守護將會因他們而犧牲的人們。
我之所以幫助他們，是為了前往長久以來不斷追尋的那個「沒人認識自己」的世界……
一邊拉起披在學生制服上面的西裝式大衣領口，實一邊走著路。
由美子走在前方，默不作聲地踏進一樓的大廳後，就用力壓下位於深處的老舊電梯的按鈕。大概是接觸不良吧，門扉緩慢地開向左右兩旁。
站進去的電梯間非常狹窄，搖晃得也很厲害，這迫使實感到有些緊張。就算抬頭望向門扉上方，也找不到類似定期檢查合格證紙之類的東西。
由美子站在斜前方，有淡淡香氣從她的秀髮飄出，而這股香氣也莫名令實感到緊張。這麼一說，我第五節上的是體育課呢。我身上一定都是汗臭味，所以她才一直背對著我吧……實不由得想到了這種事。就在他開始想要展開「防禦殼」時，電梯總算抵達了頂樓。
跟在由美子後面，走出一邊發出喀噠聲響一邊開啟的電梯門後，實輕輕吐了一口氣，接著環視四周。就在他這樣做的同時──
「咦？」
實發出了短促的叫聲。
他吃驚的第一個理由，是走出來的地方不是走廊，而是一下子就來到了室內。
然後，接著是房間異常寬敞。右邊跟左邊的牆壁在遙遠的彼方。看來似乎是把公寓五樓的整個樓層內壁打通，將它當作長方形房間利用的樣子。東西邊大約有三十公尺，南北邊也有八公尺吧。也就是說，地板的面積有兩百四十平方公尺。一坪是三點二平方公尺的話，算起來就有七十五坪。
地板是灰色的木質地板，三面牆壁與天花板是裸露而出的水泥，正面有一整排窗戶，它們的另一側是一大片被夕陽照耀著的雜木林。這幅景緻看起來實在不像東京都心的新宿區，入神地凝視半晌後，實再次來回眺望室內。
用一句話來形容，這是非常浪費的空間使用法。
大型電視跟音響組合、幾乎快碰到天花板的書櫃、似乎也可以用來當作床鋪的沙發、尺寸大小可供十人入座的餐桌等等，這些東西都有如孤島般東一個西一個地配置在地板上。就男高中生而論，實自己的房間也給人物品密度偏低的印象，不過這個房間的空蕩感就宛如喀拉哈里沙漠。
如果住在這裡的話，就算不每天早晨到荒川堤防那邊，似乎也可以在屋內慢跑……就在實一邊想著這種事，一邊茫然地站著時，身旁的由美子有如忍不下去似的開口說話：
「我明白你覺得很傻眼，不過差不多好了吧？」
「啊……唔，嗯。」
「鞋子脫在這裡，要用哪雙拖鞋隨你高興。」
按照吩咐換掉運動鞋後，實跟在由美子身後踏進寬廣的大房間。繞過書櫃，跨過坐墊，從視聽組合前方通過。
走了十五公尺總算才抵達的西側盡頭，只有這裡的風貌才勉強配得上這棟建築物的名稱「特課總部」。
一整排的鐵架上塞滿了電腦主機、大型螢幕、印表機、掃描器、驅動器之類的東西。除此之外還有一大堆用途不明的謎樣機械。附有水龍頭的實驗桌讓人想起中學理科教室，上面亂七八糟地排放著玻璃或金屬制的各類器具。
實驗桌中央觀察著大型顯微鏡的人，無論怎麼看都是小孩──比實還年幼許多的女孩子。
對方甚至不是國中生，頂多小學四五年級吧。短短的髮辮垂到背上，圓滾滾的臉頰長著雀斑。至於服裝，也是很有小學生風格的T恤配上白色牛仔迷你裙。胸部上有安全