台版 轉自 輕之國度
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何謂火焰？
所謂的燃燒是何種現象？
中世紀歐洲的化學家們為了解釋火焰的真面目，假想了名為燃素plogistion的元素。
意思就是所有可燃性物質都含有燃素，一旦被加熱，它就會化為火焰與煙霧釋放而出。然而根據實驗結果，燃燒後的物質會變得比以前略重一些，這個假設也因此輕易遭到否定。
至於現在，人們當然已經明白所謂的燃燒就是「氧化」的其中一種形態。火焰是被加熱的物質釋出的可燃性氣體一邊放出光和熱，一邊連續氧化的模樣。也就是說，氧才是顯現燃燒這種既美麗又激烈的現象的神秘之物。
氧。
氧氣，氧氣。
「氧～……氧氣氣氣…………」
加上帶有音樂感的抑揚頓挫如此低喃後，以須加綾斗這個名字生存著的男人展開雙臂，大口地吸進空氣。
從鼻腔吸入的大氣里含帶著氧分子，它們透過支氣管累積在肺部，經由肺泡進入血管中。氧氣凈化變混濁的靜脈血液，讓它們取回光輝，令艷麗的赤紅色流遍全身。
同一時間，閉起的眼瞼下方微微滲出淚水。
那是感激之淚。壓倒性的感激之情令背脊發顫，讓皮膚起雞皮疙瘩。
如今，在體內的所有粒腺體里，氫與氧都在起反應而合成出ATP。這也是一種燃燒。高傲的氧氣正以無限的慈悲，允許包含人類在內的所有生命進行穩定且無害的燃燒現象。
所以要感謝，每呼吸一次就要獻上最大的謝意。
──然而……
說到你們這些人類。
須加睜開眼睛，瞭望眼底的黃昏景緻。
他身處十五層樓的大樓屋頂上，越過圍欄站在狹窄的外圍地帶，所以在路上攘往熙來的人潮與車輛看起來就像芝麻粒似的。計程車與家用車在池袋站西口的圓環那邊排出長長的車陣，寬廣的人行道盡被人類覆蓋。
車子在堵塞的道路上一點一點地前進。在它們的引擎內部里，被送進氣缸的氧氣跟汽化汽油混合，被迫進行著空虛的燃燒行為。醜陋地混合為一所產生的排氣聲響，簡直像是氧氣們的怒吼。
而且，掩埋了人行道的人類們，其體內也正為了無聊的目的持續浪費著吸收而來的氧氣。將它們陸續污染成用來進行無意義對話，與無意義移動的能源。然後再排出體外。
連感謝都沒有。
不但如此，甚至沒被意識到自身的存在。
──你們全都不曉得。氧氣是多麼高潔，多麼可怕，又危險至極的存在。
「所以，由我來告訴你們吧。」
他有如歌詠似的低喃。
右手的掌心正中央，又灼熱又刺痛。
有如贊同般，宛如催促似的，就像在催趕一樣。
須加筆直地伸出右手。他張開五指，感覺就像握住直徑十公分左右的透明球。
這種規模的「掌握」至今連一次也沒成功過。然而，自己應該做得到才對。為了這個時刻，自己在奧多摩的深山裡露營了一個月之久，與甘美又清新的氧氣們充分地進行了交流。
他移動張開的指尖，鎖定遙遠地面上的人群中的其中一人。
那是穿著灰色西裝，貌似上班族的年輕男子。應該是在等待某人吧，只見他站在人行道旁，而且已經有三十分鐘不曾移動。他用焦躁的舉動操作著智慧型手機，一邊不停地吐出煙霧。他腳邊的路面漆著道路上禁止吸菸的標誌，而且上面已經散落了十根以上的菸蒂。
在須加註視之際，男子同樣含住下一根菸，然後取出金色的打火機。
「氧……氣氣氣氣氣…………」
他一邊低喃，一邊將力量注入五根指頭。
假想的透明球將強烈的抵抗感彈回手指，就像它突然得到實體似的。同一時間，深埋在掌心中央的那個事物也加速了疼痛的脈動。
嘰、嘰──他一邊壓輾著關節，一邊絞盡所有肌力與精神力握緊右手。假想的球一點一點地變小。
「氧……氧…………！」
額頭冒出黏答答的汗水，手背浮出血管。抵抗感愈變愈巨大，將透明球握至五公分左右時壓倒性的硬度拒絕了手指。
這一握果然太大了嗎？
然而，沒有這種程度的規模，就無法得到他期望的成果。
「氣……！氧……氣氣氣氣──！」
咬緊的齒縫間迸射出異樣聲響。
一邊將身體後仰至極限，須加終於擊碎看不見的殼，成功握緊了右手。
拳頭的縫隙迸射出數道深紅光芒。
在眼底的人行道那邊，來來往住的無數人群被突如其來的陣風吹襲，紛紛腳步踉蹌地壓住上衣或是裙子。
然而，這只不過是附屬現象罷了。
須加瞄準的年輕上班族毫不在意陣風，用拇指擦動了靠近嘴邊的打火機的磨石輪wheel。
從打火石flint飛散而出的火花，接觸了滲滿油的燈芯。
橘紅色火焰激烈地向上噴出了三十公分的長度。
火焰瞬間燒完年輕男子叼在嘴邊的香菸，而且沒停留地從讓赤紅大火從臉龐燒到頭髮。
「呀啊啊啊啊啊！」的尖銳慘叫聲甚至傳到須加站著的十五層樓的大樓屋頂。不久，周圍的行人們也發出悲鳴。
脖子以上被劇烈火焰包覆後，上班族倒在人行道上來回打滾，試圖把火滅掉。然而，不論他用雙手如何拍打，火焰都沒有變弱的跡象。
這是理所當然的事。
因為，那個男人如今正被純度接近百分之百的濃密氧氣所包圍。
站在屋頂上的須加，其握緊的右拳──埋在它中央的深紅球體，讓周遭大氣中的氧分子凝聚在同一點上。
在純氧的環境下，就算是鋁跟鐵也會激烈燃燒。人體這種東西就像是浸了油的木材。
如今，赤紅色火柱包裹上班族的全身，熊熊燃燒了數公尺的高度。周圍有風吹進來，乘著風聚集而來的落葉與垃圾有如爆炸般瞬間燃盡，增添了華美的色彩。
「咯……咯呵，咯呵呵呵呵呵。」
須加綾斗無法抑制從喉嚨深處湧上來的笑聲。
看到沒？明白了沒？
氧氣的恐怖，還有美麗。
在火焰之中，上班族在不知不覺間停止了動作。手腳從仍然站著的身軀上熔解崩潰，不成原形的男子被炭化成了漆黑色。
然而，須加仍然不打算張開握住的右手。
火焰甚至令紅磚鋪面宛如溶岩般變紅變熱，無法判斷中心部位的溫度上升了多少。不過，只要那兒存在著可以氧化的某物，氧氣就不會平息它瘋狂肆虐的怒火。
崇拜吧。崇拜火焰，崇拜美麗的氧化現象。
沒立刻逃跑而是在旁觀起火現象的愚蠢行人們，如今無一例外地癱坐著，要不然就是倒在地上。雖然這是因為周圍的空間漸漸變成缺氧狀態所致，但看在須加眼裡，它只像是人們畏懼巨大火柱而趴伏在地的光景。
「嗯，嗯呵呵呵呵。」
須加晃動肩膀扭轉瘦軀笑了起來。
在漫長時光中只能引發小火的「力量」，終於進化到足以將一整個人燒光的程度。
不過，還早得很。
人類不斷讓寶貴的氧氣跟炭元素空虛地結合著，而這種小火根本不足以成為讓他們察覺自身愚昧的所多瑪之火。
要能夠掌握更多，更寬廣的空間的氧氣才行。
「……氧氣，氧氣。」
有如歌唱似的哼著歌，須加終於打開了右手。
「氧氣，氧氣。」
掌心中央的皮膚有如眼瞼似的上下分裂，裡面可以窺見帶有黏液光澤的血色球體正釋出凶光。
當風靜止時，曝露在超過一千度高溫環境下的紅磚步道已經呈現半玻璃化，而且上頭只殘留著不規則形狀的黑色污漬。