之所以在制服上方套了件防風外套，與其說是用來防寒，倒不如說是用來應付警察。如果在超過半夜一點的這種時刻看見身穿立領制服的高中生騎腳踏車狂飆，大部分的警察都會試圖阻攔吧。
實際上實是有一次跟騎腳踏車的警察擦身而過，不過也許是多虧兜帽戴得很低的關係，他並沒有被警察叫住。只不過就算被攔下，實也打算提高速度甩掉對方就是了。
實在寂靜無聲的住宅區疾馳而過，橫渡旁道。來到有些廣敞的馬路後，實從椅墊上抬起腰部，用站姿踩起踏板。三段變速腳踏車的齒輪早就變到最高速，不過對現在的實來說還是太輕了。
抬頭仰望在行進方向前面現身，貫穿夜空聳立的新都心高樓大廈群後，實更加灌注力量踩下右腳，就在那個時候。
瞎嗤！衝擊傳來的同時，踏板的重量也跟著消失。實差點從右邊滾倒，卻還是勉強恢複姿勢剎了車。他探頭望向腳邊，只見斷掉的鏈條已經軟啪啪地垂至路面了。
實沒有修理它的技術跟時間，所以只能把腳踏車放在這邊。把腳踏車停在道路護攔旁邊後，實望向手錶。距離十五分鐘的時限剩下三分三十秒，實必須用自己的腳跑完剩下約一公里半的路程。
「……典江姊……！」
用沙啞聲音呼喚義姊之名後，實開始在深夜的行人步道上狂奔。
埼玉新都心的中央是被稱為櫸樹廣場的大型天空露台。冬天晚上這裡應該會點亮藍色的LED燈，但點燈時間已經結束，只剩下零零落落的街燈散放著淡淡光芒。
沖完從地面連接至露天平台的階梯後，實從種植在這裡的櫸木群中選出一棵，接著將背部靠上去一邊紊亂地呼吸著。他再次將視線落至手錶，剩餘時間二十秒。
打從自己讓第三隻眼寄生後，實還是初次挑戰自己奔跑的極限。記得一千五百公尺的世界紀綠是三分二十五秒左右……實一邊在腦海的某處思考這種事，一邊拿出放在胸前口袋裡的手機，然後對仍然在電話線上的對手小聲搭話：
「我到了。」
略過半晌後，那道聲音做出回應：
「嗯，看得很清楚喔，少年。腳踏車怎麼樣了嗎？」
「…………！」
不是虛張聲勢，是真的有在看。實迅速朝四周張望，不過現在早就超過了最後一班電車的時間，所以廣場上沒有人影。
「……途中壞掉了，所以我是跑過來的。」
如此回答後，咯咯咯的低沉笑聲流泄而出。
「那還真是慘吶。不過我很佩服你沒說喪氣話，而且還守了時。對你來說她是相當重要的人呢。」
「那當然！」
聲音差點不由自主地變凶，實勉強忍住。附近雖然沒有人，但廣場另一邊應該有警察局才對。他回到囁語聲繼續說道：
「我遵守了指示，所以把姊姊放回來。」
「喂喂喂，少年。我說過『首先』吧？我當然也準備了下一個指令喔。你看廣場的北側。」
「…………」
實一邊壓抑焦躁感，一邊望向對方指示的方向。寬廣的行人用空中迴廊朝北邊延伸，橫跨馬路連接著高度相同的天空露台。在不遠處的前方是有如小山般高高隆起的巨大建築物黑影。那是就算在日本也是最大型的多功能廣場「埼玉超級競技場（SSA）」。
實抬頭仰望競技場屋頂之際，手機傳出聲音：
「朝從你這邊看過去的右邊前進，不要被警察或是警衛看見喔。」
「……右側面……」
咀嚼者意圖不明，實卻也只能聽令行事。他再次環視周圍，確認空無一人後，他壓低身軀奔跑了起來。
渡橋進入競技場那邊的天空露台後，實在牆壁邊的陰影中朝東邊移動。他用數十秒抵達轉角，繞過去看到北邊後，沿著建築物側面出現的是一條寬敞的階梯。
實將手機抵住左耳……
「從這邊開始……」
要怎麼做──實正要這樣說，咀嚼者就告知了第三項指示：
「朝左側稍微前進一些，那邊有一扇緊急逃生門。打開它爬上來。」
實按照命令就這樣前進後，金屬制的門扉的確映入了眼帘。平常它當然有上鎖，不過門把的部分被整個挖掉了。跟實自己的家一樣，這是被咀嚼者咬破的。
實一邊對不把厚重鋼鐵當作一回事的力量感到顫慄，一邊把門拉開。眼前是緊急逃生梯，所以他放輕腳步聲向上爬。
突破有七樓份的階梯時，再次出現鎖被破壞的門扉，通過那邊後，實來到了頂樓的露天平台。實迅速環視左右兩邊，不過這裡也沒有人影。就算望向上方，也只有在很高的地方那邊突出來支撐屋頂的巨大樑柱而已。
「……你在哪裡？」
實壓低聲音朝手機如此呼喚。
接著，有如要釣人胃口似的經過兩秒鐘左右的寂靜後，低沉聲音做出回應：
「下一道指令。繞到那座露天平台後方，那邊有一個用來上屋頂的梯子，你用它爬上來。」
「上……上屋頂……？」
「沒錯。那邊很寬敞感覺很舒暢喔。快點，男孩。」
「…………」
實握緊手機，就這樣再次仰望頭頂。SSA的屋頂是從正面傾向後側，從距離正面很近的這個場所，到實站著的露天平台為止也有二十公尺高。如果從地面算起的話，不就有六十公尺以上的高度了嗎？
咀嚼者真的在那種地方嗎？沒有某種陷阱嗎？實如此心想，不過在救回典江前他只能持續聽從指令。
實在頂樓的露天平台上朝南方奔跑，在頭頂上方突出來的屋頂邊緣漸漸降低。抵達建築物後方時，已經接近到五公尺左右了。
然後就在拐過轉角的地方，正如咀嚼者所言放著一個鋁製的梯子。實握住有如冰一般冰冷的金屬，一口氣爬上去。
實終於抵達了埼玉超級競技場的大屋頂，它看起來簡直像是從夜空流泄而下的巨大冰河。
中央地帶微微隆起的金屬斜面，以壓倒性的規模從實的所在地朝正面向上延伸。實際上的傾斜度雖然在十度以下，不過從這個位置看過去感覺就像陡峭的絕壁。
實愣愣地站在原地。在他遙遠的上空處，冷冽色調的月亮從雲朵的些微縫隙中探出頭。
二〇一九年十二月十日的月亮，是距離滿月還差一些的盈凸月。即使如此，在實被第三隻眼強化的眼睛裡，仍是灑落了足以令人目眩的月光，讓左右幅度一百五十公尺，前後長度二百公尺的大斜面發出銀色光輝。
然後，實看見了。
看見大屋頂的最上面附近，在斜面中央直立著的一條人影。
人影移動左臂，把握著的東西靠向臉龐。實同樣壓在臉上的手機傳出竊語聲。
「最後一項指令。過來這邊。」
接著人影將左手的電話拋向遠方。喀嘰──衝擊聲響傳出，通話也同時中斷。
實脫掉防風外套，將手機收進位服的內袋。
將右腳剝離屋頂材料的不鏽鋼鋼板，然後踏向前方。接著是左腳。右腳。左腳。實緩緩增加速度，一口氣衝上約兩百公尺的斜面。
實在人影前方十公尺停下腳步。
那個男人──咀嚼者盈滿淡淡笑容站在屋頂邊緣附近。
他跟三天前給人的印象截然不同。穿在身上的不是訓練服，而是暗色西裝，連鞋子看起來都很高檔。而且更重要的是，臉並沒有變形。
初次見到的咀嚼者素顏既瀟洒五官又充滿知性美。嘴巴周圍的皮膚應該被電擊棒燒焦才對，不過卻只花三天就完全治癒了。
實總覺得自己似乎在某處見過這張臉龐，不過在他想起來前，男人就發出了原本的聲音：
「來得好呢。如何，景色還不賴吧？」
展開在實後方的應該是埼玉市中心的夜景，不過他沒有把視線從男人臉上移開，而是用僵硬聲音發問：
「姊姊在哪裡？」
實如此問道後，男人輕輕聳肩，接著用右手指向斜後方。
從大屋頂的南端那邊，長長地向外突出六根巨大樑柱狀構造物。突起向上延伸至虛空，寬幅有三公尺，從左邊數過來第三根突起物前端附近橫躺著一條嬌小人影。實的眼睛瞬間用視覺辨認出那是被膠帶綁起來，身穿圍裙的女性。她似乎失去了意識。
────典江姊！
實在心中如此喊道，差點朝突起物那邊發足急奔，但他還是勉強踏緊步伐打消念頭。
看到這樣的實，男人加深嘴邊的笑意，以