十二月四日的星期三，是讓人感受到低氣壓漸漸接近的微陰天。
從位於埼玉市櫻區北端的自宅越過首都高埼玉大宮線與JR埼京線、東北本線後，立刻就會抵達一所高中。實在這段約六公里的路程上騎著腳踏車上學。那不是昨天險些撞上去的運動自行車，而是毫無任何特別之處的淑女車。
六公里這種程度的距離用腳也能跑完，不過到學校後還得更衣才行。更重要的是，連運動社社員都不是的實如果做出這種舉動，就會顯眼得很奇妙。如何平平凡凡，毫無風波地撐過僅剩三周的二〇一九年呢──這就是現在的實唯一，也是最關心的事。
就這層意義而論，昨天早晨的失態令他大為懊悔。
與箕輪朋美分別時，心神大亂奔離現場的做法完全就是愚行。
在那之前，如果察覺有公路競速車接近就立刻採取行動的話，就用不著使用那麼誇張的庇護動作讓朋美退開了。話說回來，其實也不用跟她長談，只要打個招呼就能中斷對話才對。
他以為自己明白就算跟別人長談，也只會徒增想要消去的記憶。
然而事情既然發生，就已經是覆水難收了。
實只能一邊祈禱朋美立刻忘掉昨天那一幕，一邊暫時避開她吧。他已經從今天早晨開始變更了跑步路線。兩人是同學年，所以就算在學校里擦身而過也是沒辦法的事，可是對方應該也不會在他人目光所及之處向實這種地位的學生攀談才對。畢竟朋美可是曾經在全國大賽上出場過的田徑社希望──也就是說，她在學校內是屬於金字塔最上層的學生。
一邊動腦筋思考這些事，一邊騎完大約六公里的路程後，實把腳踏車停在學生專用的腳踏車停放處，接著確實地上鎖。他極力避免要回家時發現腳踏車不見這一類的麻煩事，所以使用了鑰匙式的堅固鋼圈鎖。
重新背好防水素材做成的郵差包後，實將臉龐下半部埋進圍巾里，接著混進其他學生之中走向出入口。
實從鞋櫃里拿出室內鞋，再把運動鞋放進去然後關上金屬門，接著隨機撥動三位數的密碼鎖。老實說，這邊也裝上小鎖頭就安心無虞了，不過看起來會很突兀的風險還比較大。他實在不覺得都上了高中，還會有人做出把鞋子藏起來般的惡作劇，而且幾乎所有的學生連密碼鎖都沒用。不過實天性如此，所以這也是莫可奈何的事。
──到頭來我還是不信任別人吧。
──事到如今也改不過來了，至少不要表現出來。今天也不要跟任何人說多餘的話，靜靜地度過一整天吧。哎，應該也沒人會在意我的癖好就是了。
實一大早就沉浸在消極的自省之中，就在此時──
某人從後面啪的一聲拍打他的背部，元氣十足的聲音同時傳入耳中。
「早呀，空木同學！」
全身瞬間一僵後，實動作生硬地望向後方。
箕輪朋美上下都穿著運動服，浮現天真笑容站在那邊。筆記類與文具，還有社團活動用的道具似乎都裝在背著的黃色背包里，額上則是微微滲著汗。
應該不會在學校里向自己攀談吧。
數分鐘前的推測輕易遭到否定。實一邊對這個事實感到顫慄，一邊勉強做出回應：
「……早安，箕輪同學。」
既然事情變成這樣，就應該先替昨天突然逃走的行為道歉才對，可是實又不曉得該如何主動開口。話雖如此，朋美就在身邊，就這樣默不作聲好像也不太好。要想辦法自然地做出不痛不癢的應對才行……
以超高速思考這些事後，結果說出口的是──
「你每天都跑步上學嗎？」
這種問題。
實如此問道後，朋美脫下慢跑鞋走上窄木地板，一邊點點頭。
「嗯，只是稍微跑一下啦。應該說……到現在為止，我曾經被空木同學騎腳踏車超越過無數次就是了。」
「咦……抱……抱歉，我沒發現……」
道歉後，實莫名在意起這件事，所以又重複問道：
「除了箕輪同學以外，還有人這樣做嗎？」
「嗯，如果是田徑社的話，除了我以外，男女合計大概三人左右吧。如果是所有運動社團的話，我想應該更多喲。因為這附近的步道寬敞又好跑。」
「喔……是這樣啊……」
「空木同學也試看看如何？你家在哪邊？」
「啊，在櫻區凈水場附近。」
「從那邊的話有一段距離呢，單程大概六公里左右？」
「差不多吧，箕輪同學呢？」
「差不多四公里。離空木同學家滿近的……呃，我們上同一所中學，住得近也是理所當然的事嘛。」
──之所以一邊從出入口走向教室，一邊極自然地交換著這種對答，是因為實有一半在恍神的關係。他用了半個腦袋在檢討自己也跑步上學這件事是否可行。
為了避免麻煩，實想把隨身攜帶的物品控制在最小範圍內，所以連腳踏車也用不到的話，那是再好也不過的事。不但半年會遇到一次爆胎然後推車走到最近的腳踏車店的慘事，撞到行人或是汽車的風險顯然也比徒步要高，雖然至今為止實都沒體驗過這種事就是了。
不過，身為回家社的實跑步上學的話，一定會有人覺得很怪異吧，而且背包也得改買背負式的才行。實是有這種程度的存款，不過現在的肩背包是義姊典江今年四月才剛買給實的，只用半年就不再使用的話會讓實感到抱歉，況且消費稅也才剛提高到百分之十二……
「……木同學，我說空木同學啊。」
「咦……啊，抱……抱歉。」
「教室到啰。」
被她這麼一說，實發現自己在不知不覺間站到了一年一班的門扉前方。
朋美髮出輕笑──
「如果要慢跑上學的話，早晨時找個地方會合然後一起跑吧。那再見啰。」
然後揮揮手跑向自己的教室。
事到如今實才認知到自己跟田徑社之星說了很久的話，還有這幅光景被許多學生目擊的事實，所以他在內心發出呻吟。
──每天早上一起跑步上學？
離譜至極，不可能，光是想像就令人害怕。
時間倒回五分鐘前吧。不，希望是到昨天早晨為止的二十七小時前。這個辦不到的話，就從全校學生腦中消去我跟箕輪同學說話的那個場面的記憶吧。
一邊對世界的創造主如此祈願，實一邊進入教室。
當然，時間並未倒回。
而且，學生們看到實跟朋美一邊講話一邊走路的記憶也沒有消失。
放學後。
解除鞋柜上的密碼鎖打開門後，實發現一張小紙片輕飄飄地落至地板上。它恐怕是挾在門跟框架的中間吧。
實一邊強烈地感受到不好的預感，一邊拾起掉在窄木地板上的紙片。疑似從筆記本里撕下來的紙片上，排列著用粗魯筆跡寫下的文字。
上面寫著，來道場後面一趟。
「……喔喔……」
實初次收到這種戰帖，所以他不由自主地從口中發出感嘆詞，不過現在可不是悠悠哉哉的時候。
要聽從紙片上的指令，或是無視它。為了維持平穩的學校生活，他有必要認真思考該選擇哪邊。
總之先換上鞋子再說。走出出入口時，實再次停下步伐，然後望向左右兩邊。要去腳踏車停車處的話是左邊，要去道場的話則是右邊。
將吸進胸中的空氣變成長長嘆息唉的一聲吐出來後，實將身體轉向右邊。
被叫過去的理由，能想到的就只有自己跟箕輪朋美說話的那件事。當然，在那邊等待的並不是朋美本人，而是對此事感到不悅的第三者吧。只要實讓下戰帖的人明白自己對她並沒有積極的意圖，這件事應該就能以只限這次的突發事件告終。
橫切過數條聯絡走廊，從體育館旁邊通過後，四角形的道場進入視野。旁邊跟後面是小規模的雜木林，在冬季里就算是這個時候環境也很昏暗。實也是初次踏進此處。
實慎重地走在又濕又滑的地面上，才剛繞過建築物的角落，行進路徑前方就傳來了好幾個聲音。
「喔，來了來了。要請我吃炸雞先生啲。」（註：日本便利商店Lawson的商品）
「真的假的，用不著來的嘛～」
「等一下，不是學長要我叫他出來的嗎？」
實一邊走一邊望向前方，穿著同款防風外套的數名男學生身影映入眼帘。從對話的感覺判斷，靠在牆壁上的兩人是高年級生，站得略遠的另一