李蘭回到家中，在鏡子前仔細看了自己，她也被自己的突然蒼老嚇了一跳。然後她有了一個不祥的預感，她覺得自己住進了醫院以後，可能出不來了。她已經洗掉了滿頭的酸臭味，她沒有馬上去醫院，她在家裡又住了幾天。那幾天她不是躺在床上，就是坐在桌前，憂心忡忡地看著李光頭，不時嘆息著對李光頭說：
「你以後怎麼辦？」
李蘭開始料理後事了，她最擔心的就是李光頭，她不知道自己死後兒子會怎麼樣？她總覺得兒子在這個世界上不會有好的命運，十四歲就在廁所偷看女人屁股了，十八歲以後不知道他還會做出些什麼傷天害理的壞事，她擔心這個兒子今後有可能犯罪坐牢。
李蘭決定去住院治病前，先把兒子的今後安頓好了。她把戶口本抱在胸前，讓李光頭扶著她去了縣裡的民政局。可憐的李蘭覺得自己是地主婆，又是小流氓李光頭的母親，她羞恥地低著頭，戰戰兢兢地走進民政局的院子，又戰戰兢兢地向人打聽：
「誰管孤兒的事？」
李光頭扶著李蘭走進了一個房間，一個三十多歲的男人坐在辦公桌前看著報紙。李光頭一眼就認出了他，七年前就是他用板車把宋凡平的屍體從汽車站拉回他們家中。李光頭記得他叫陶青，高興地指著他說：
「是你啊，你是陶青。」
李蘭扯了扯李光頭的衣服，覺得兒子剛才那樣說話太沒有禮貌了，她點頭哈腰地說：
「您是陶同志吧？」
陶青點點頭，放下手裡的報紙時仔細看了看李光頭，好像記起李光頭來了。李蘭站在門口不敢進去，她聲音哆嗦著對他說：
「陶同志，我有事要問問你。」
陶青微笑地說：「進來問吧。」
李蘭不安地低下頭說：「我成份不好。」
陶青仍然微笑著，他說：「進來吧。」
說著陶青起身搬了一把椅子過去，讓李蘭坐下。李蘭惶恐地走進了屋子，還是不敢在椅子上坐下來。陶青指著椅子說：
「坐下來再說。」
李蘭遲疑了一會兒坐了下去，她恭恭敬敬地將戶口本遞給陶青，用手指著李光頭，對他說：
「他是我兒子，戶口本上有他的名字。」
陶青翻著戶口本說：「我看見了，你有什麼事？」
李蘭苦笑了一下，對他說：「我得了尿毒症，我的日子不長了，我死後兒子就沒有親人了，他能不能拿到救濟？」
陶青吃驚地看著李蘭，又看看李光頭，隨即點點頭說：「能拿到，每月有八元錢，二十斤糧票，油票和布票是每季度發一次，一直拿到他參加工作為止。」
李蘭又忐忑不安地說：「我成份不好，是地主婆……」
陶青笑了，把戶口本還給李蘭說：「你的情況我了解，你放心吧，這事由我經辦，你兒子以後找我就行了。」
李蘭終於長長地舒了口氣，因為高興她蒼白的臉上出現了紅暈。這時陶青看著李光頭嘿嘿地笑了，他說：
「原來你就是李光頭，你很有名，還有一個叫什麼？」
李光頭知道他是在問宋鋼，李光頭正要回答，李蘭不安地站了起來，她知道陶青說李光頭很有名就是指在廁所里偷看女人屁股的事，她連著說了幾聲謝謝，就要李光頭扶著她走。李光頭扶著李蘭走出了屋子，又走出了民政局的院子，李蘭這才放心地靠在一棵樹上，喘著氣感嘆道：
「這陶同志真是個好人。」
這時候李光頭告訴李蘭，宋凡平死在汽車站前，就是這個叫陶青的人把宋凡平的屍體拉回家的。李蘭聽了這話，突然激動得滿臉通紅，她不再要李光頭攙扶了，一個人快步走回了民政局的院子，走進了剛才的房間，她對陶青說：
「恩人，我給你叩頭啦。」
李蘭的身體差不多是摔下去似的叩了一個響頭，她把自己的額頭磕破了。接下去她嗚嗚地哭了，陶青不知所措地站了起來，過了一會兒，是李蘭的哭訴讓他明白了這個女人為什麼給他叩頭。陶青趕緊上前伸出雙手要把她扶起來，李蘭跪著又給他叩了兩個響頭，接下去陶青像是哄孩子似的說了很多好話，才把李蘭扶了起來，陶青攙扶著李蘭一直走到民政局的大門外，分手的時候陶青豎起大拇指，低聲對李蘭說：
「宋凡平，了不起。」
李蘭激動得渾身哆嗦，當陶青走回民政局的院子後，李蘭抹著眼淚，對李光頭欣喜地說：
「聽到了吧，聽到剛才陶同志說的話了吧……」
李蘭離開民政局以後，又去了棺材鋪。她額頭滲著血，走幾步歇一歇，每次歇下來的時
候，就忍不住要重複一遍陶青說的話：
「宋凡平，了不起。」
然後她的手臂向著前方揮動了一下，驕傲地對李光頭說：「劉鎮全城的人心裡都這麼想，只是他們嘴上不敢這麼說。」
李光頭攙扶著李蘭走得比烏龜還要慢，走到了棺材鋪，李蘭坐在了門檻上，喘著氣抹了抹額頭上流出的血，笑著對裡面的人說：
「我來了。」
棺材鋪的人都認識李蘭，他們問她：「這次給誰買棺材？」
李蘭不好意思地說：「給我自己買。」
他們先是一怔，然後笑了起來，他們說：「沒見過活人給自己買棺材的。」
李蘭也笑了，她說：「是啊，我也沒見過。」
李蘭伸手指著李光頭繼續說：「兒子還小，不知道該給我買什麼樣的棺材，我先挑選好了，以後他來取就行了。」
棺材鋪的人全都認識大名鼎鼎的李光頭，他們嘻嘻怪笑地看著站在門口若無其事的李光頭，對李蘭說：
「你兒子不小啦。」
李蘭垂下了頭，知道他們為什麼怪笑。李蘭挑選了一具最便宜的棺材，只要八元錢。和宋凡平的一樣，也是沒有上油漆的薄板棺材。她雙手抖動著從胸口摸出手帕包著的錢，先付給他們四元，說剩下的四元來取棺材的時候再付清。
李蘭去民政局解決了李光頭的孤兒救助金，又去棺材鋪給自己訂好了棺材，她心裡的兩塊石頭落地了，應該第二天就去住院治病，可她曲指一算，再過六天就是清明節了，她輕輕搖起了頭，說清明那天她要去鄉下給宋凡平掃墓，等過了清明節再去醫院。
李蘭拖著沉重的身體，走走歇歇來到了劉鎮的新華書店，在文具櫃檯買了一疊白紙，抱在胸前走走歇歇回到家裡，坐在桌前開始製作起了紙元寶和紙銅錢。宋凡平死後的每一個清明節，李蘭都要製作一籃子的紙元寶和紙銅錢，挽在手裡走上很長的路，去鄉下給宋凡平上墳燒紙錢。
這時的李蘭病得沒有力氣了，做完一個紙元寶就要歇上一會，在給紙銅錢劃線時，給紙元寶寫上「金」「銀」兩字時，她的手不停地哆嗦。一個下午的活，李蘭做了整整四天。李蘭把完工的紙元寶整齊地放進籃子里，把白線串起來的紙銅錢小心地放在紙元寶的上面，她微笑了一下，長長地鬆了一口氣，隨即又流下了眼淚，她覺得這可能是最後一次給宋凡平上墳掃墓了。
晚上的時候，李蘭把李光頭叫到床前，仔細看了看兒子，覺得兒子長得一點都不像那個叫劉山峰的人，李蘭欣慰地笑了笑，然後有氣無力地對李光頭說：
「後天是清明節，我要去鄉下掃墓，我沒有力氣走那麼長的路……」
「媽，你放心，」李光頭說，「我背著你去。」
李蘭笑著搖搖頭，她說起了另一個兒子，她說：「你明天去鄉下把宋鋼叫來，你們兄弟兩個輪流背著我去。」
「不用叫宋鋼來，」李光頭堅定地搖著頭，「我一個人就行。」
「不行，」李蘭說，「路太長，你一個人背著我太累。」
「累了我們就找棵大樹，」李光頭揮著手說，「在下面坐下來歇一會兒。」
李蘭還是搖頭說：「你去把宋鋼叫來。」
「我不去叫宋鋼，」李光頭說，「我自己會想辦法的。」
李光頭說著打起了呵欠，他要去外面的屋子睡覺了，他走到了門口時回頭對李蘭說：
「媽，你放心，我保證把你舒舒服服地弄到鄉下去，再把你舒舒服服地弄回城裡來。」
已經十五歲的李光頭在外屋的床上躺下來，只用了五分鐘時間，就想出辦法來了，然後他心安理得地閉上眼睛，鼾聲立刻就起來了。
第二天下午了，李光頭才不慌不忙地走出家門，他先去了醫院，在醫院的走廊上晃來晃去，像個探視病人的家屬，趁著護士辦公室里沒人的時候，呼地竄進去，竄進去以後他就從容不迫了，在一堆空輸液瓶裡面挑肥揀瘦起來，先把十多個用過的葡萄糖輸液瓶拿出來，挨個舉起來看看，哪個瓶里剩下的葡萄糖液最多？選中最多一個後，動作迅速地藏進了衣服，又呼地竄出了護士辦公室，呼地竄出了醫院。
然後李光頭提著空輸液瓶大搖大擺地走上了街道，不時將輸液瓶舉到眼前晃