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玖式一踏入小組集會室，就發現璃理佳她們都已經到了。看來就是在等待自己的到來，璃理佳向室內的所有人宣言：
「我要讓雷蒂加入我們小組。」
一時之間無法明白她在說什麼。
「也就是說她已經正式成為學園的學生了嗎？記得她不是前陣子才得接受補考？」
「挺能幹的嘛！」
霧生和主城率直地佩服雷蒂。
「我已經和老師們談過，也提交申請書了。」
璃理佳一如往常平靜地坐在組長的位置上，讓玖式感到毛骨悚然。她的聲音毫無抑揚頓挫，甚至連冷漠都說不上。
看到那個事實的璃理佳。
親眼目睹她真實身分的璃理佳為什麼能夠說出這種話？
讓雷蒂加入小組究竟想要做什麼？
「你在想什麼啊？」
室內的氣氛因為玖式低沉的聲音而僵了起來，此時主城為了舒緩尷尬拍了拍他的肩膀。
「也沒什麼不好的啊，身旁有認識的人她也比較安心吧。而且她也是魔法師，比我有用多了不是嗎？」
「我想說的不是這個！」
玖式激動的反應讓主城目瞪口呆。
「你是怎麼了玖式，有點怪喔？」
玖式無法說明，只好悶不吭聲。
「璃理佳，我有話要跟你談談。」
這次房間內的氣氛真的變得相當凝重。
璃理佳一言不發，面無表情地看著玖式。
「那個，我們就先出去一下啦。好了霧生，你也走吧走吧。」
「咦？喂、喂！不要推啦！還有別亂摸啦……！」
「你也稍微看一下場合好嗎？孤男寡女共處一室，能做的怎麼想都只有一件事吧？」
「#%：＆！！？」
主城推著發出怪聲鬼吼鬼叫的霧生從集會室出去了。雖然有些誤會，但玖式還是默默在心中感謝他。
玖式等到吵鬧聲逐漸遠離後，轉身面向璃理佳。
「璃理佳，雷蒂她——」
「不是一般的人類。」
璃理佳搶先斷言，被這樣單刀直入地一說，讓玖式不知如何是好。
「……你想要拿雷蒂怎麼樣？」
璃理佳默不作聲。
為何什麼都不肯告訴我？
「那時候你問過我對吧？來到這個學園的理由。」
「那又怎麼了？」
「璃理佳你自己又如何？」
目前在日本只有一所乙太教育機構，能在學園取得首席地位的成績，也同時代表在這個國家中的實力是數一數二的。
若沒有堅定的動機和目的，是無法輕易達到這個地位的。
「剛開始我以為璃理佳只是想努力取得好成績，畢竟你總是這麼認真，但是我錯了。你的目標既不是成績，也不是為了學習魔法知識，透過那場期中測驗我終於明白，你是為了培養能在實戰派上用場的能力。」
不知從何時開始，璃理佳開始異常執著於鑽研魔法。
同年齡中沒有任何人能追上她的腳步。
即便如此，還是看得出她很焦急。
究竟是什麼原因驅使璃理佳直到現在仍然不斷前進呢？
「到底為什麼要做到這種地步？你這麼想戰鬥嗎？」
「這件事情玖式你不必知道。」
「什麼……」
璃理佳反過來瞪著玖式。
「要是玖式你不來這種地方就好了，你根本就不需要魔法和其他能力。」
玖式這下真的忍不住了。
「璃理佳你就儘管追求力量吧，到頭來，總有一天你會把雷蒂——」
忽然感覺到一股氣息轉過身去。
「雷蒂……」
被她聽到了。從房門縫隙窺探的那張臉，表情崩了下來，雷蒂轉身拔腿就跑。
聽著遠去的腳步聲，玖式感到非常沉重的無力感。
玖式拋下璃理佳默默地走出集會室。
正想直接回到宿舍的時候，傳來一個聲音叫住他。
「玖式，稍微談談可以嗎？」
轉過身去，看到臉上露出微妙表情的斑鳩就站在後方。
「和小組成員處得怎麼樣？」
「……沒有什麼大問題。」
「這樣啊，我認為交友圈廣闊是件好事啦。」
玖式明白斑鳩在找時機切入正題。
「請您直接明講沒關係。」
斑鳩稍微猶豫了一會兒，大大嘆了一口氣之後正面朝玖式問道：
「能跟我說你發生了什麼事嗎？」
有太多事情可以說。
發生了各式各樣的辜，瞬息萬變，連一些不想它改變的事物都變了。
這套用到這幾個禮拜，甚至自己至今為止的人生都說得通。
「中等部的時期，當時還是新生的你令人感到不安。但你卻非常認真向學，儘管魔法適性沒有很高，你依然比任何同學都來得努力。」
玖式聽到這段話，感覺已經是很久之前的事了。
「但是現在的你又如何？在我眼裡看來，你不過是在勉強自己，在強迫自己做某些事情。」
「沒有這種事，我不過是搞清楚什麼對我來說才是重要的東西罷了。」
記憶回到過去。
中等部三年級的秋天。
那是炙熱夏天的尾巴尚未消逝的季節，由於進入彼岸時期(注8)而回到老家的玖式，和父親修二及姊姊莉雅三人來到公墓。
玖式面無表情地看著刻在墓碑上的「玖式棲香」這個名字。
（我問你喔，修，學校那邊如何？好玩嗎？）
（過得還不錯。但我真想多學學魔法以外的知識。）
莉雅聞言露出悲傷的表情，但玖式沒有察覺。
（其實我也想好好學習靈能力和超能力。升上高等部之後，不知道能不能跑去上其他學科的課呢？只要我考出更好成績的話或許……）
（修，已經夠了。）
修二打斷玖式的話，將手溫柔地放在他頭上。
這隻手的重量感以及真正的溫暖支持著現在的自己。
（你和其他人一樣，一定也能和其他人一樣獲得幸福。）
透過他的手掌，玖式清楚地感受到修二的話語中充滿額自信。
（快樂地過活吧，這比什麼都來得重要！）
莉雅則是靜靜地握著玖式的手。
（相信棲香一定也是這麼希望的。）
玖式感受到至今緊緊纏繞自己身體的枷鎖消失無蹤。
就是從那時候開始。
長久以來被某種強制觀念束縛，只是不斷學習與鍛鏈的玖式，為了改變自己開始積極地交朋友，也學會盡情玩樂。
無論是魔法、靈能力還是超能力，將那些以往重視的東西全都拋在腦後。
深深覺得應該這樣做才對，不這樣做不行。
為了父親，也為了母親。
玖式認為或許也正是從那時開始，自己和璃理佳之間的距離感逐漸增加。
到底該怎麼做才好？
自己到底搞錯了什麼？
斑鳩靜靜地聽完玖式的故事。
※注8：彼岸（Higan），以春分或秋分為準前後為期一周的時期。日本在這段期間掃墓為已故親友祈求平安，是一種源於佛教的習俗。
「我不認為你的想法是錯誤的。」
聽在玖式耳里，斑鳩的話中依然藏有迷惘，這種事誰都沒法說出所謂的標準答案。
「但是記住，絕對不要對自己撒謊。」
握著的拳頭上多了幾分力氣，玖式拚命不讓斑鳩察覺這一點。
「我還是不太明白老師您所說的。」
「……話就講到這，抱歉把你叫住。今天趕快回去休息吧。」
玖式嚮導師鞠躬後，離開教職員辦公室。
心中懷著滿是無處發泄的焦躁。
萬籟俱寂的夜晚，正當玖式獃滯地望著窗外時，飛來一隻貓頭鷹停在外頭欄杆上。
和之前見過的那隻璃理佳的使魔不同。當玖式還抱著警戒心的時候，充滿謎團的貓頭鷹抬頭看向他就隨即飛走了。
將身子稍微探出窗外一看，發現貓頭鷹似乎等著玖式，不停