1
首先，我們的英雄，也就是羅姆尼耶斯一世究竟是怎麼死的？
他的死因是由於一陣強風，這真的是太過突然，讓人難以置信的意外。
像他這樣的大英雄怎麼會遇上這種事……雖然不該這麼說，但這已經超出人類所知的範圍，這樣的意外恐怕是神——或者是惡魔——的手筆吧。
2
羅姆尼耶斯一世確定離世的隔天，在皇太子的辦公室里，皇太子達朗提烏斯以及宰相凱魯該力面對面坐著。
皇太子的辦公室非常寬敞，裝潢也極盡奢華，要說這間辦公室佔地到底有多大，從房間的角落竟圍起了柵欄，並在裡頭養了頭老虎就可窺知一二。
光是老虎的柵欄，恐怕就跟尋常百姓的住家一樣大了吧。柵欄裡頭是一隻紋路非常美麗的老虎，它正悠閑地打著盹。
明亮的陽光從大片玻璃窗戶照射進來，窗邊擺著一個大盆栽，觀葉植物的綠葉在陽光下閃閃發亮。
皇太子的身後站著一大排穿著艷麗服裝的侍女，房間不起眼的角落則有佩劍的親衛隊隊員安靜地警戒著。
這個房間既奢華又明亮，但現場的氣氛卻完全相反，宰相凱魯該力持續向皇太子請願。
「皇太子殿下，請仁慈的您允許軍團調派一事吧。」
不過皇太子頑固地不肯點頭。
「這是不行的，不行啊，宰相。現在出動軍團引發戰爭的話，對死去的陛下可說是大不敬啊。要出兵處罰那些不忠的像伙，也得等到陛下的葬禮結束之後再說，在此之前要好好地為陛下服喪，要持續不斷地展現出對陛下的追思與悼念，這是身為下一任皇帝的我必須要負起的責任不是嗎？」
皇太子所言確實沒錯，不過這隻適用於一般的情況。
（如今是陛下突然駕崩的緊急狀態，平時這樣的做法雖是一種美德，但在危急存亡之際絕對算不上是美德，為什麼皇太子就是無法理解這一點呢？）
宰相咬著嘴唇，再次抬眼看著皇太子完美精緻的臉龐。
皇太子達朗提烏斯今年二十六歲。
其父親羅姆尼耶斯一世，以小國的國王之姿崛起，成為了世界帝國的皇帝，但當上皇帝之後他的行事作風仍給人草率粗獷的印象，但達朗提烏斯身上就沒有這樣的性格。他在出生之後就被灌輸帝王學，是天生的貴公子，因此那張臉看起來氣質出眾，態度更是優雅大方。因此皇太子非常重視理性，偏離帝王之道的事情他都不喜歡。
換句話說，皇太子因為是皇位接班人，所以慎重地接受帝王教育，卻因此缺乏逆境的洗禮，也不曾被人惡意對待過，這讓久經世事的宰相凱魯該力覺得很泄氣。
達朗提烏斯沒有察覺到宰相的焦慮，繼續說道：
「首先，到現在都還沒找到陛下的遺體不是嗎？」
此時此刻，在作為帝都門戶的海港都市——諾都斯的近海，仍有上百艘的船艦載著軍團及親衛隊的士兵，在海中來回搜索著。
然而凱魯該力認為，比起派遣軍團投入搜尋沉入海中的羅姆尼耶斯一世，不如派兵到動蕩不安的地區去更重要。
各地得知皇帝駕崩一事之後都開始騷動不安，有些州也陷入混亂狀態。因為羅姆尼耶斯一世是如此的偉大，而且他的逝世又來得如此突然，簡直讓帝國剛穩固的根基也為之動搖。
（目前的當務之急並不是尋找陛下的遺體啊！）
照這樣下去，他甚至懷疑皇太子真的能繼位成為二世皇帝嗎？也因此平常總是冷靜沉著的凱魯該力，也罕見地焦躁了起來。
不論如何，現在最重要的是將地方上的動蕩與不安安撫T來，為了牽制各地方的有力人士，出動軍團絕對是必要措施。
3
如果皇帝不是因為突發事故身亡，好比說是與病魔對抗多時才過世，那麼預定接任的皇太子將會有更充裕的時間做好準備。但是皇帝在前天發生事故之前，都是充滿活力的狀態。
完全沒有受傷，也沒有染上任何疾病。
氣宇軒昂、意志堅定、霸氣十足。
在這一兩年的時間，他才橫越過東方的山脈，遠征中央世界不是嗎？
他才剛深入南方大地進擊內陸不是嗎？
還有穿越西方的海峽，征服了普利丁島不是嗎？
他甚至還橫渡西方的海洋，找到了新世界不是嗎？
這樣的傳說一直流傳著。
如此偉大的皇帝竟然就這樣死了。
雖然目前還沒找到遺體，無法確認皇帝是否真的就此駕崩，但是沉人海底後這麼長時間沒被發現，生存的機率應該很低。
死因並非疾病或暗殺，而是船難意外。
遠在帝國領土外的首領帶著貢品來訪，所以皇帝特別準備船隻要好好招待對方。
來訪的首領來自內陸國家，不曾搭船遊玩過，為此皇帝特別挑選了一艘偌大的軍艦，帶著首領一同出海，想讓對方開心一下。
當天的海象風平浪靜，連風都很微弱，能見度很高，是非常適合搭船出遊的天氣。如果不是這樣，皇帝應該也不會搭船前往近海遊玩。
然而就在軍艦進入近海時突然狂風大作，掀起了巨浪襲擊船側，那應該是春季迅速發展的暴風吧。
由於出航的船艦完全沒有做任何準備，因此當船舵損壞之後，整艘船轉瞬間就翻覆了。包括皇帝、首領與船員，全都落人海中消失無蹤。
周遭一同出海的友艦也有幾艘沉入海底，多位帝國的重要幹部及軍隊首領也難以倖免。皇帝駕崩對帝國來說已是莫大的打擊，更何況是幾位重量級幹部將領也一起殉難，這實在是無法挽回的巨大損失。
親衛隊隊長裘迦羅，在船難當下為了拯救羅姆尼耶斯一世而率先躍人海中，如今也成為亡魂之一。性格溫和且深受愛戴的裘迦羅，在帝國創建初期就跟著皇帝東奔西走，可說是皇帝最親密的戰友。如果他能生還，肯定會與皇帝的重要大臣們一起用心輔佐皇太子，成為承先殷後的要角，為連結舊世代與新世代擔任最佳橋樑。
伹如今，再多的「如果」都沒有意義了。
跟隨君主羅姆尼耶斯一世的腳步，裘迦羅也死了，彷佛是為皇帝殉死般一同葬身海底。
不只裘迦羅，另外像是內務大臣、財政輔佐大臣，以及數位軍團長，也都在這次的船難中喪生。
對帝國來說損失之大可想而知，但都能理解這是無可奈何的嚴重意外，不過跟首領一起造訪帝國的下屬們可就不這麼想了。
他們誤以為首領是遭到帝國矇騙暗殺，因此原本守在岸邊等待的首領下屬，在得知船難發生而且首領已經溺斃時，無不立刻劍拔弩張，甚至揮刀砍殺了周遭的帝國幹部。
因此也有幾名幹部在這時不幸身亡，留在港口的宰相凱魯該力也被怒目以對。
首領的下屬最後被趕來的帝國士兵全數殺死，這可以說是最糟糕的結果。
首領死了，連一起前來的下屬也全被滅口，這樣的消息傳到首領的國家會如何解讀可想而知。
理所當然會認為首領是被誘騙，最後連同所有下屬一起被誅殺。
在只能靠口耳相傳的方式傳達情報的時代，根本無法證明這起事件是意外。
皇帝駕崩的震撼消息瞬間傳到帝國周邊的國家。
聽到這消息的旅人或商人，全都火速從帝都周邊逃離。
許多蜚短流長趁著混亂傳開。
有人說，是蠻族攻過來了。
有人說，是海賊入侵了。
有人說，是內戰開打了。
有人說，是被滅國的那些舊臣群起造反。
這些話語都是沒有根據的流言蜚語，但皇帝突然逝世的重大事故傳到人們的耳里，每一個聽起來又都是如此的真實。因此，如果真的發生內戰，帝都周邊的區域將會首當其衝，逃難的人們陸續湧現。
率先逃出帝都的人，把帝都已經陷入混亂的流言傳了出去。
聽到流言的人，根本沒有辦法確認真偽。
只有少數的人會因為好奇而派人特別到帝都了解實情，而這些少數的人，都是和帝國有關係的。好比說各州的長官和地方軍團的軍團長等，都有派使者前往帝都了解傳言的真實性，然後得知皇帝驟逝的消息。
有的人在聽到衝擊性的報告後悵然若失，但也有具有先見之明、能預測未來的人，會去思考帝國的下一步。
誰會是帝國的繼任者？會是皇太子嗎？還是另有人選？
充滿企圖與野心的人之中，也有人覬覦皇帝大位。