1
位於要塞城市埃魯阿拉內城的執務樓里,埃魯阿拉的執政官待命著。
東邊境州的執政狀況是埃魯阿拉的執政官也兼任一州的長官,沒有其他稱得上是城市的大型城池,實質上駐紮在此地的軍團可說是東邊境州全部的軍事力量。
該軍團的正式名稱是「帝國第十三號軍團」,但由於東邊境州沒有其他的軍團,所以大多被叫做「埃魯阿拉軍團」。沒有口德的人稱它為「湊合軍團」,其中甚至有人形容它是「犯罪者軍團」。
軍團通常由五千名士兵所組成,但埃魯阿拉軍團最近沒有補充兵員,所以只有四千的兵力。由於必須靠這樣的兵力阻止北方騎馬民族入侵,這裡的守將——州長官兼城市執政官——也很辛苦。由於最近騎馬民族很不安分,不論是守將、支援他的幹部、士兵與城裡的民眾都快被逼得走投無路。
2
位於內城執務樓的辦公室——
兩名男子隔著房內一隅的長桌對坐著。
「喂,新的執政官大人這時候差不多該到了吧?現任的執政官大人?」
一身邋遢坐在椅子上約三十歲左右的男子說。
對話的對象是兼任州長官的埃魯阿拉現任執政官。看起來年紀比對方稍長——約在三十五歲至四十歲左右。這男人不愧是州的最高負責人,打扮得比對方嚴謹多了。然而,嚴謹的也只有外表,說話口氣粗俗,完全不像個州長官。
「途中死掉了吧。」
「什麼意思?」
「等於是被陛下驅逐出境,途中難保不會發生什麼事件或意外啊。」
既然能看穿這部分,頭腦似乎沒那麼差。而另一名男子也是一樣。
「……原來如此啊,假裝成事件或意外的謀殺啊。但既然要謀殺,陛下就不用特地將他放逐到邊境了吧?」
「就算陛下沒有這意思,哪個重臣說不定……也會動這樣的腦筋。」
「噢,是嗎?這倒有可能。帝國的中樞實在可怕。」
「你的腦子可真單純呢。」
說話的執政官以輕視的眼神看著對方。
「你用頭腦想想吧,被皇帝陛下盯上的六皇子要當這裡的執政官兼州長官喔?不就等於我們也會被盯上嗎?」
「啊!」
「陛下的重臣想必看他不順眼,但若以皇太子殿下來看就是競爭對手了。聽說六皇子是才德兼備的人,搞不好會被仇視呢。到時身為皇子部下的我們也會跟著遭殃……是吧。」
另一個人「呃」地發出呻吟抱著頭。
「該怎麼辦才好啊?」
執政官仰望天花板沉思著。
「最好的辦法就是請他回去,但畢竟是陛下的命令,站在皇子的角度也不可能隨便就回去吧。」
臉轉正的男子壓低聲音繼續說。
「果然還是因意外死掉什麼的方法最快,畢竟埃魯阿拉離中央很遠,調查官前來也查不出實際究竟發生何事……」
「兩個大男人在偷偷摸摸說什麼悄悄話?」
背後突然傳來的聲音,令兩人從椅子上跳起來。
3
房間出入口的門不知何時已被打開,那裡站著一名宛如孩童般小個子的女孩。雖然像大人一樣穿著具設計感的衣服,但外表最多也才十二、三歲左右。
回頭看的一名男子安心地呼口氣。
「原來是女娃啊,別嚇人啦。」
小不點女孩突然跳起來,裙子翻揚縱身一躍,朝男人的臉揮出一記拳頭。
「哼!」
「噗啊啊啊啊!」
男人被揍到數里卡之外,背部猛烈撞擊到房間牆壁。
小不點女孩輪流怒瞪著被揍飛的男人與另一位坐在椅予上的執政官。
「剛剛說本姑娘女娃的是哪個傢伙?本姑娘要狠揍他一頓!」
執政官從椅子起身,直指著女孩說。
「開什麼玩笑!不是已經揍了嗎?不是殺氣騰騰痛快地揍了嗎?」
「唔?」
女孩看著自己握緊的拳頭,再看向牆邊翻著白眼昏厥的男人。
「喔喔,失策失策,不小心就出拳了。」
「哪裡是不小心!真受不了這暴力女……」
執政宮連忙匪嘴。
「女?剛剛想說什麼?執政官大人。」
「女……你沒事就不要過來!我要說的是這個啦,莉莉。」
「這簡稱感覺太幼稚,我不是很喜歡。」
「叫你的全名太長了,而且我還沒記起來啦。」
「那麼就將本人高貴的名號刻進大人那不足的腦漿里吧?用本姑娘的鐵拳。」
「莉莉安德魯里歐那休伯拉斐休卡,沒事就滾吧。」
「說得挺好的嘛!」
執政官移開視線喃喃說:
「偶爾也會想起來啦。」
「說什麼蠢話。」
執政官依舊沒看那小不點女孩,小聲問:
「來這裡到底有何貴幹?」
「六皇子差不多該到任了吧?有來連絡嗎?」
「什麼嘛,你也在說這個喔。」
執政官無奈地嘆氣,莉莉安德魯里歐那休伯拉斐休卡名字超長的女孩眉毛跳了一下。
「你也是嗎?」
執政官指著雙眼空洞倒在牆邊的男子說。
「我跟雷浮拉夫堤也正在講這件事。」
「原來如此,你們也很在意誰是新主子吧。」
「不過優可那傢伙似乎不是很在意。」
「呵呵,那傢伙對誰是君主都漠不關心吧。話說回來,現在到底是怎樣?現任的執政官大人?」
「什麼連絡都沒啦。而且,六皇子殿下何時到達也還不曉得,會不會到達也不曉得。」
「唔?……喔喔,是嗎?途中可能遭人襲擊的意思嗎?如果惹皇帝陛下不爽的傳聞是真的,很有可能會這樣喔。」
莉莉安億魯里歐那休伯拉斐休卡——由於名字太長,之後以「莉莉」這昵稱來稱呼——頻頻點頭。
「嗯,就是這樣。根據之前的連絡,皇子殿下的隨從不到十名,所以若遭到山賊攻擊也就完蛋了吧。」
「等等,王都不是有派護衛隊隨行嗎?」
「幾天前那個護衛隊似乎被人攻擊了。」
「……說話有頭無尾的。」
「你別插嘴,安靜聽完。」
「真踐。」
「我的確很陵啊!我好歹也是埃魯阿拉的執政官,也是州長官啊!對我一點也不尊敬的你才傲慢吧。」
「對值得尊敬的人本姑娘不也會壓低姿態嗎?也就是說,大人不值得本姑娘尊敬啦。」
「所以才說你傲慢啊!」
「也罷,大人度量小這件事先放一邊吧。」
莉莉拉出長桌前的一張椅子,一屁股坐下去。兩隻腳碰不到地的模樣還挺可愛的。
「繼續說吧。」
(混帳,這個臭踐女娃!)
「有什麼不滿嗎?」
「真難溝通!」
不屑地大吼後,執政官將自己掌握到的狀況告訴莉莉。
4
執政官大致說完狀況後,雙手盤胸聽他說明的莉莉,不住「原來如此原來如此」地點頭。
「皇子一行人繞到湯治場後,在往下個城市移動時被某人攻擊而逃之夭夭了嗎?不過當時皇子本人不在護衛隊里,最後他就失蹤了。」
「不只本人,連直屬部下也一起行蹤不明。」
莉莉用與外表不符的銳利眼神注視著男子。
「會不會攻擊的並不是山賊,而是狙擊皇子的刺客?」
「我也是這麼想,只是不知刺客是哪個人派的。」
「可能是皇帝本身或哪個重臣,又或者是……皇太子殿下。」
「既然都失蹤了,就這樣曝死在哪個荒野我們也樂得輕鬆吧?」
「喂喂,執政官大人可以說這種不負責任的話嗎?」
執政官嘖了一聲。
「只有在這種時候才承認我是執政官。」
「身為州長官,不是會被究責嗎?」
「不會。發生攻擊事件的是在安布羅州,跟我無關啊。」
「還是一樣只有逃避責任最厲害。」
執政官直指著莉莉大喊:
「我沒有逃避責任啦