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薩法卡爾離開帝都已經是第五天。
一行人順暢地繼續這趟旅程。
六皇子在前往新派任地途中所經過的城鎮里，受到當地熱情的款待。然而款待的背後，卻誘露出政治家「麻煩的傢伙快點滾出本城、滾出本州」的別有用心。
薩法卡爾等同遭皇帝驅逐，正前往邊境城市埃魯阿拉一事整個帝國已人盡皆知。因為是皇族所以不會隨便對待，但若款待得太過頭說不定會被皇帝盯上。參加一場又一場這般幸悻然氣氛的餐會，薩法卡爾也覺得很厭煩。
昨晚也一樣，與城裡的執政官共進不知是歡迎他還是排斥他氛圍奇妙的晚宴時，薩法卡爾聽到對方微弱的期待「快點給我出發吧」，因此一大早太陽升起，城門一開就離開那裡了。
路途中駕駛馬車前進，三不五時停下來休息，終於到了正午。
為了享用午餐而停止前進，薩法卡爾讓護衛隊的士兵休息，自己則與隨行的部下眾集在一處。
「怎麼了，皇子殿下？」
薩法卡爾下了馬車全員集合到他那裡，第一個開口問的是芙蕾雅。
今天的她頭戴小鋼盔，上半身穿著白銀鎧甲，腳下套著堅硬的長靴，戴著皮手套的手握著長槍，宛如出征般的裝束。依芙蕾雅所說，「離開帝都的那一刻，隨處都是戰場。」
修拉特取笑她。
「太誇張了吧，芙蕾雅。」
但從芙蕾雅的角度來看，修拉特太悠哉天真了。
剛成立的帝國由於領域過於廣大，很多地區的治安仍不穩定。盜賊攻擊旅人是稀鬆平常的事，嚴重時還會發生堡壘受到殘敗士兵集團攻擊，在裡頭待命的士兵被殺的事件。
在這混亂治安中，掛著代表皇族的旗幟，靠只有一百名護衛前進的薩法卡爾一行人，哪天被強盜盯上也不奇怪。因此無論薩法卡爾有多急著到達目的地，芙蕾雅也不同意夜間行動，連護衛隊的隊長也再三叮嚀切勿做出如此危險的行為。由於大家都堅決反對，薩法卡爾才不得不放棄夜間移動。
思想直率的芙蕾雅雖考慮到盜賊的危險性，卻沒想過帝都會派刺客前來。因此薩法卡爾將自己意識到的危機告訴她和其他臣子。
「前一段路程是治安較為安定的舊領地，之後會進到納入帝國版圖中的新領地。治安不像舊領地那麼好，希望大家能小心。」
聽到皇子這麼說時，芙蕾雅理所當然想到的是對付盜賊的事，自信滿滿地回道：
「不管盜賊有五十人還是一百人，我、李韻大人與尼姆涅摩大人三人就能把他們打得屁滾尿流，您別擔心。」
「這是當然的呢。」
李韻摩拳擦掌，尼姆涅摩也輕輕點頭。
然而薩法卡爾卻表示：
「嗯，那個我不擔心啦。我擔心的不是盜賊，而是佯裝成盜賊襲擊我們的傢伙。」
「什麼？」芙蕾雅眨著眼反問，李韻也露出驚訝的表情，連尼姆涅摩似乎也不明白皇子的話，微歪著頭。
「薩法卡爾大人擔心的是暗殺者的攻擊，」
聽到史黛拉史特拉所言三人都很訝異，薩法卡爾則是馬上點頭。
「沒錯，我就是擔心這個。」
「你認為會是誰下的手？」
史黛拉史特拉再問一遍，薩法卡爾說著「這個嘛……」抬頭仰望天空。
「皇帝陛下、皇太子、宰相凱魯該力或內務大臣史匹卡司這些人吧。」
聽到薩法卡爾的回答，芙蕾雅跳了起來。
「皇、皇帝陛下為何要暗殺皇子殿下呢？」
薩法卡爾臉轉正，神情平靜地看著芙蕾雅。
「當然是因為我很礙事啊，芙蕾雅。」
聲音跟平時沒兩樣，感受不到憤怒或恐懼。
「不……不是，可是……」
芙蕾雅瞠目結舌，史黛拉史特拉從旁插嘴。
「芙蕾雅，在政治上有所謂政治力學的東西。政治跟軍事的做法是截然不同的，並不是從正面攻擊來決定勝負。該怎麼形容呢？在戰場上，從敵人的後方展開奇襲，或是背叛自己人，也有命令已投降的其他國家當先鋒來削減兵力的。差不多就像這樣。」
「原……原來是這樣。」
用軍事來打比方芙蕾雅馬上就能理解。
（芙蕾雅不愧是軍痴呢。）
史黛拉史特拉又是佩服又是無奈地想。
另一方面，李韻與尼姆涅摩則是對皇子的智慧，以及即使揣測到危機仍平靜以對的膽識感到敬佩。
「反正，可疑的就是皇太子或宰相那些人吧。」
修拉特用一貫悠哉的態度說。
「對啊，我也覺得是兩方其中之一，或是兩方都很可疑。」
「可是，皇子殿下。」
芙蕾雅插嘴道：
「假設有人覺得皇子殿下礙事而打算殺害您這件事是真的，但我們有一百名護衛跟在身邊，那麼對方至少要出動二百或三百名的軍隊才行，但這樣不會太招搖嗎？應該說只要誰出兵肯定會被發現，不是嗎？若出兵的是皇帝陛下，這種無謂的動作根本沒意義，若是其他人則會受到皇帝陛下責備。」
薩法卡爾欣慰地笑了。
「沒錯，就是這樣，芙蕾雅。因此某種程度能揣測出對方的招術。」
「意……意思是？」
「正面出動軍隊立刻就會被周圍的人發現，不過，實在很想除掉我，絕不能讓我進到埃魯阿拉。你想，這種時候對方會怎麼做？」
「這……這個嘛……」
芙蕾雅想起在軍事學校被教官質問時的狀況。
（攻擊的兵員至少要預備二、三百人，但出動這樣的兵力會被周遭發現，這樣的話……）
「對了！收買強盜團，僱用攻擊的人！」
芙蕾雅興奮地表示。
「差一點！」
「不、不是這樣嗎？」
芙蕾雅失望地垂落肩膀。
「不不，已經快觸到底線羅，芙蕾雅。對方可是強盜喔，收買強盜，要求他們幹掉某個人，他們會乖乖聽話才奇怪吧？」
「也是呢，說不定他們會捲款而逃。」
「對吧，說起來和盜賊直接交涉本來就很困難，那些盜賊應該會覺得帝國的人來了之後，他們就會被逮捕。因此被盜賊攻擊的確有可能，卻不可能僱用他們殺人。」
芙蕾雅想破了頭也想不到正確答案。
李韻與尼姆涅摩似乎也不猜不到正確解答，歪頭煩惱著。
此時薩法卡爾面向史黛拉史特拉。
「若是你會怎麼做？史黛拉史特拉。」
「讓自己的手下佯裝成強盜，在路上埋伏皇子，因為我能掌握到目的地與路徑。」
芙蕾雅、李韻與尼姆涅摩三人訝異地抬起臉。
「或許那才是正確答案。」
薩法卡爾大力點頭。
「由於強盜攻擊商隊或旅人的事件頻傳，即使我們遭到攻擊也只會認為又來了一樁。但遭受攻擊的對象是皇族，情況就比一般旅人遭受攻擊還要更嚴重，正因為事態嚴重，對方才會利用這一點。」
薩法卡爾說到這裡，史黛拉史特拉臉色丕變。
「也、也就是說暗殺皇子，再把這責任推給誰的話，又能肅清那個人了……是這樣嗎？」
「皇太子應該不會做到那種地步，但宰相可能會，畢竟他是皇太子的岳父。」
修拉特低喃：「原來如此。」
「對了，他女兒嫁給皇太子了。」
「所以皇太子的利益就是他的利益。」
「這樣一來，那傢伙的秘書官里瑟夫德就會使用他飼養的那些『烏鴉』了，那些人的確很適合做這類的工作。」
「修拉特，那個『烏鴉』是什麼啊？」
「李韻，那是一個專門收集情報或進行破壞，有時也會進行暗殺的地下組織喔。凱魯該力就是利用那些傢伙掃除政敵，晉陞到現在的地位。」
修拉特回答，李韻一臉崇拜地看向薩法卡爾。
「皇子連那些人會佯裝山賊的事都考慮到了嗎？」
「可能性很高，而且我懷疑那些人若要展開攻擊，有可能就是前面這段路。」
「理由是什麼？」
這次換史黛拉史特拉問道。
「之前也已提過，前面是被納入帝國領地的新地域，治安比舊領地還差，的確常發生強盜攻擊的事件。況且再往前是