1
受到父親初代皇帝羅姆尼耶斯一世之命派任至埃魯阿拉的隔天，薩法卡爾在會議室召集自己的家臣。
聚集在此的約有五十人，他們是六皇子直屬的家臣，而他們的主人當然就是薩法卡爾。
不曉得究竟有多少人決心跟隨薩法卡爾到最後，但他猜想留下來的人應該不多。帶去埃魯阿拉的人若無法跟隨自己到最後反而傷腦筋。
他要帶上的是無論面臨多大困難，受到多麼危險的攻擊，都一直信任自己到最後的人。目前需要的不是數量而是質量，薩法卡爾思索著。
撤掉長桌的會議室里，所有人員坐在並排的凳子上，與坐在椅子上的皇子相對。
「……如此這般，我被派任到埃魯阿拉了。」
薩法卡爾一告新的赴任地，現場的家臣個個瞠目結舌。
「東邊境州相當遙遠，埃魯阿拉又是在最裡邊，既然這樣就無法將所有人都帶過去。大家都有家庭、有未來，所以我想解僱各位。沒找到新出路的人，可在出發前去尋找。」
薩法卡爾盡量用爽朗的語氣說話，幾名家臣站了起來。
「我要追隨皇子！」
「我也要！」
「請務必帶上我！」
但薩法卡爾的回應卻很冷淡。
「我無法這麼做。」
「為什麼！」
「我無法給你們跟之前一樣的俸給……這是最主要的理由吧。對於你們的忠貞不二我很感謝，但總不能不支薪吧？硬要你們做白工我也很過意不去，所以你們就給我留下來，好好守護自己的生活。」
皇子曉以大義，原本激動站起來的眾家臣都無力地坐下來。
（以俸給作為藉口，效果果然很大。）
薩法卡爾內心苦笑著，但其實他另有打算。
的確是無法給所有人跟之前一樣的俸祿，但更重要的問題是，家臣中有可能參雜與皇帝或皇太子有勾搭的人。不曉得誰會內神通外鬼很麻煩，若帶著這種人上路，一舉一動都會被泄露出去。雖然無意舉兵造反，但自己的言行被泄露出去，只會在某些時候成為不利的因素，因此希望帶過去的是真正能夠信任的少數人。
（可是，不曉得我想帶的人願不願意跟著我就是了。）
薩法卡爾邊想邊環視著家臣們的臉。
「時間雖短，但很感謝各位的努力。」
說完皇子從椅子起身。
「想跟我談新工作的人別客氣，儘管來找我。出發的準備或整頓需要花三、四天的時間，五天後出發。大致決定好你們的前途後，我也能安心上路了。」
說完，王子向家臣揮揮手。
「解散吧。」
幾名家臣眼眶泛淚，薩法卡爾看他們這樣胸口也一陣發熱，但又無法保證那些人是不是在作戲。
（從今以後面對各種局面都要拚命了。危險的赴任地里我能仰賴的，很可惜只有一小撮的人。那麼，那些人的答案會是什麼？）
王子腦中浮現幾名家臣的臉。
（那些人若要舍下我留在帝都也無可奈何，反正無法信任我、跟隨我的人，我也無法信任。）
出發前的這幾天是第一道關口，薩法卡爾有了這樣的覺悟。
2
薩法卡爾回到自己的辦公室，教育官史黛拉史特拉一副理所當然地跟上來。
「怎麼了，史黛拉？皇宮已經沒有資料要轉交給我，為了準備上路的事也很忙沒空讓你陪我念書，你也趕緊張羅離開這裡的事比較好吧？」
坐到椅子上的薩法卡爾隔著辦公桌盯著史黛拉史特拉。
「您在說什麼？」
「咦？什麼……的意思是什麼？」
「意思是，我是皇子的教育官吧？跟隨皇子前往派任地不是天經地義嗎？」
「什麼？你嗎？埃魯阿拉嗎？你要來埃魯阿拉的意思嗎？」
薩法卡爾難得會如齔訝異。
（史黛拉在打什麼主意？明明……教育官的工作只限於帝都，她卻打算跟我到埃魯阿拉那種邊境？對工作有熱情也該適可而止吧，還是說她另有想法？）
「為什麼？只要我離開帝都，你也就卸職了吧？」
「我是奉皇帝陛下之命擔任皇子的教育官，沒陛下允許不能離開崗位。無論皇子前往何處我都要同行，沒有第二句話。」
「這麼說是沒錯啦……」
無論真正的理由是什麼，史黛拉要求同去埃魯阿拉這件事，令薩法卡爾既震驚又困擾。
（我以為她對念書不起勁的我已經死心了，看來讓我改頭換面的精力還沒用盡吧。還是上頭交待她要監視我到底？）
史黛拉史特拉是皇帝派任的教育官，換言之也兼具監視薩法卡爾的任務。
以教育官的身分待在薩法卡爾身邊，即可揣測他的意圖或想法，也能掌握到與他往來的人。史黛拉史特拉應該是以這樣的目的被派過來，看來身為優秀教育官的她，即使在皇帝身邊也不是能任由擺布的棋子。自己既然被放逐到埃魯阿拉，史黛拉史特拉當然就會被召回去，薩法卡爾原本是如此認為的。
（也就是說，這要求是她自願的嗎？唔～若是如此該怎麼辦？真傷腦筋啊。不對，應該要高興才對？既然曉得她是負責監視我的，反而能故意製造假情報傳給皇帝。若她會定期將關於我的報告送交給父王，也可以減少無緣無故被懷疑的機會……吧？）
薩法卡爾難得如此猶豫，於是再度確認對方的想法。
「可是，你真的沒關係嗎？埃魯阿拉是很可怕的邊境喔？甚至稱得上是盡頭，也會有遭到蠻族攻擊的危險。」
「那也無可奈何，陛下雖然說過可以撤下這職務，但一旦接受了這任務，身為皇子的教育官不論是邊境、盡頭或是地底，都只能跟隨到底。」
一如往常冷淡的語氣，看來這要求真是出自於她的意願。
「我有點感動呢，史黛拉，沒想到你盡忠職守到這種程度。」
史黛拉史特拉輕哼一聲。
「蠻族攻過來時，我會立刻拋下皇子逃之夭夭，您不用擔心。」
「把感動還給我！」
「開玩笑的啦，若蠻族攻過來……」
暫時打住的史黛拉史特拉，意有所指地看著薩法卡爾。
「皇子會有辦法吧？」
薩法卡爾微露苦笑地搔頭。
「我也不知道，畢竟對方有三十萬大軍，而埃魯阿拉的守備兵目前才四千左右。雖說會增兵到軍隊的定額人數，但也才五千，這樣的兵力要我怎麼跟對方打啊？」
「即使如此，我仍認為皇子一定會有辦法的。」
薩法卡爾誇張地聳聳肩。
「評價這麼高真不敢當，還是這是在諷刺我？」
「我不是會諷刺人的女人。」
「是嗎？雖然不會諷刺人卻會說謊吧。」
「……」
史黛拉史特拉的眼神散發出令人膽寒的冷光。
「啊，這個……」
薩法卡爾不禁低下頭。
「對不起。」
史黛拉史特拉噗哧笑出來，表情瞬間和緩下來。
「自知說錯話時不找藉口、不掩飾，立刻道歉，這正是維護彼此關係的不二法門，皇子。」
抬起臉的薩法卡爾無奈地搖搖頭。
「教育官大人的話總是意義深遠，極具啟發性呢。」
「若非如此就無法擔任您的教育官。」
薩法卡爾無力地「呵呵」笑了兩聲。
「總之你能來我就放心多了，真像打了一劑強心針呢，史黛拉史特拉。這是我的肺腑之言喔。」
說完後，薩法卡爾心中暗忖。
（原因當然有很多，而且你真正的想法我仍一無所知。）
擅長讀取他人思考與行動的皇子，卻搞不懂微妙的女人心。
「謝謝，棉薄之力不足掛齒，希望能為赴任新天地的皇子多少幫一點忙。」
「彼此彼此，我也很期待喔。」
薩法卡爾頷首，接著看向掛在牆上的布制地圖。
「埃魯阿拉啊，還有誰會願意跟隨我呢？」
就像在等他說出這句話似的，屋外的衛兵正好在此時出聲。
「薩法卡爾殿下，李韻大人求見。」
聽到這聲音，薩法卡爾表情一亮。
「讓她進來。」
3
門