1
「薩法卡爾大人，薩法卡爾大人！」
與年輕的直屬家臣們從早上就一同在寬闊的皇宮內院精力充沛地玩球的六王子——帝國成立後成為六皇子——薩法卡爾聽到有人叫喚自己的名字而停下來，回過頭去。
站在稍遠處的年輕女性瞪視著他。
及肩齊平的中短髮、有些銳利的眼神、寬闊的額頭，這樣的外貌給人知性的形象。款式優雅的長裙隨風飄逸，露出白皙緊緻的小腿肚。
薩法卡爾向她揮手回應：
「哎呀，原來是教育官大人啊。」
「您昨天跟今天從早到晚都一直玩球玩不膩，精力挺好的嘛，若念書也能有這樣的熱情就真是太感謝了。」
「你別誤會了喔，我不是只有玩球，昨天也釣了魚，前天還偷偷出城到市場買吃的……」
女人憤怒地挑眉。
「我並不是怪您只玩球！而是怪您從早到晚一直都在玩！您就是這副德性，所以才不只皇宮，連民間都稱您是傻瓜！」
「嗯，我知道，我知道啦，你別那麼激動嘛史黛拉。玩夠了就會去念書了，你別擔心啦。」
「史黛拉」是這位教育官的通稱，她的全名是「史黛拉史特拉」。
動作粗魯地走到皇子身邊，史黛拉神情嚴肅地瞪著薩法卡爾。
「昨天跟前天您也說了同樣的話喔。」
「明天開始會好好念書的，因為我已經洗心革面了。」
史黛拉史特拉狐疑地注視著薩法卡爾，冷冷地說：
「『覺得還有明天，會吃大虧。』您聽過這句話嗎？皇子。」
「……沒聽過耶，是誰說的？」
「我，剛剛說的。」
薩法卡爾嚇得退後了幾步。
「算了，反正薩法卡爾大人是懶惰蟲，懶散、懶惰又沒用的這件事就先放一邊吧。」
「別重覆那麼多遍啦，而且你簡直就是完全瞧不起我嘛，史黛拉。」
「不是，我是正視事實後做出正確無誤的評價。」
「你也說得太過分了吧。」
「話說回來，薩法卡爾大人。」
「唔？怎樣？」
「陛下召見您。」
她口中的「陛下」是被稱為「英雄王」的羅姆尼亞帝國初代皇帝，羅姆尼耶斯一世，六皇子薩法卡爾的父親。經歷長時間的統一戰爭大獲全勝的英雄王，去年底終於宣告成立世界帝國一羅姆尼亞帝國」，並登基為初代皇帝。
一直以輕鬆態度對待教育官的薩法卡爾，為她的話感到不解。
「陛下要見我？有什麼事嗎？」
「不知有何事，但您最好趕緊過去。」
「說得也是，皇帝陛下召見就得趕快過去才行。啊，現在的打扮不適合併見皇帝陛下吧！」
「您最好趕緊過去！」
「知、知道了啦，生氣可是會長魚尾紋的喔，史黛拉。」
她的視線冰冷得令人不寒而慄。原本只是有些銳利的眼角已經完全往上吊，令人聯想到傳說中的蛇神梅杜莎，實在很嚇人。
「我認為，您遺是，早點過去，比較妥當。」
「知道了，知道了啦，你別用那麼恐怖的表情瞪我。」
「我沒有在瞪您。」
（才怪。）
薩法卡爾隱藏內心的想法，用力點頭。
「嗯，也是，要趕緊過去才行。對了，去政務樓就可以了吧？」
史黛拉史特拉表情稍微和緩下來，回應道：
「是的。」
「那我去去就回。」
薩法卡爾將一起玩球的十名屬下叫過來。
「陛下召見所以我要過去一趟，你們就回工作崗位吧。」
解散臣子後，他向教育官輕輕舉起右手。
「謝謝通知，辛苦了，史黛拉。」
薩法卡爾出言慰勞，在他打算離開此地時。
背後傳來呢喃的聲音。
「薩法卡爾大人。」
史黛拉史特拉的聲音聽起來格外嚴肅。
薩法卡爾不禁停下腳步回頭看她，史黛拉史特拉教育官恭敬地低著頭，壓低聲音說：
「請您留意陛下所說的話，不要被表面的話語束縛，請謹記話語中有正也有反。」
薩法卡爾輕皺眉頭。
「……蒙你提醒真是過意不去，但你為何要這麼說？你不是替陛下監視我才擔任我的教育官嗎？」
「我是皇子的教育官，為皇子鞠躬盡瘁也是理所當然的。」
薩法卡爾露出自嘲的笑容。
「真是太感謝了，感謝到都快哭了。忠告我會銘記於心的，史黛拉。」
說完，薩法卡爾一個轉身快步離去。
目送他離去的背影，史黛拉史特拉自言自語地喃喃道：
「我倒要來看看，英雄王的兒子真能成為下任英雄嗎？抑或需要英雄的時代已經不會來臨了？」
2
「噢，笨兒子，你好嗎？」
「還算不錯啦。」
在皇宮政務樓眾多辦公室的其中一間接見薩法卡爾的英雄王——薩法卡爾的父親，也是初代皇帝羅姆尼耶斯一世——從辦公桌封面的大椅站起來，指著皮製長椅說：
「坐吧。」
「……好的。」
薩法卡爾一坐入長椅，皇帝也在對面坐下來。
初代皇帝高大的身軀散發著霸氣。他並非刻意外露鋒芒，只是這男人光是在那裡，渾身就會自然而然散發出霸氣與鬥氣。
「別那麼緊張，這不是外人間的交談，而是父子間的對話。」
如此笑言的羅姆尼耶斯一世，拿起長桌上的酒瓶。
「葡萄酒，喝嗎？」
「不用，我不喝酒。」
「是嗎？我在你這個年齡已經迷上酒精了。」
「酒不是上年紀就要喝的吧？只是嗜好品罷了。」
「連酒都不喝的男人成不了大事的。」
「我沒有要干大事，所以免了。」
皇帝咯咯地笑著，將葡萄酒倒入自己的玻璃杯里。
「不是可以叫侍女倒嗎？」
「我不是說了嗎？沒有外人，是父子間對談。」
薩法卡爾輕輕聳肩回答「是嗎？」
「要談什麼？」
一口飲盡紅色液體的皇帝，慢條斯理地將酒杯放回桌上。
「終於建立了我所夢想的世界帝國。」
「就是啊，恭喜。拜父王所賜，世界才能和平。」
「但和平只是短暫的，要維持永久的和平，需要做的事仍堆積如山。」
「嗯，也是啦，請加油。」
薩法卡爾說得事不關己似的，皇帝眯著眼看著皇子。
「不行，光我加油沒有用，這工作不能只停在我這一代，下一代、下下一代都得接手。」
「啊，那我也去請兄長們加油。」
不理會薩法卡爾的話，皇帝接著說：
「依我來看，這工作對皇太子來說負擔稍重了點。」
「……」
（父王究竟想說什麼？）
薩法卡爾沒有顧慮地用狐疑的眼神看皇帝，等待接下來的話。
「怎麼樣，薩法？你想不想繼承我的志業，為永久維持和平的世界而努力？換言之，我逝世後就將一手創立的世界帝國交給你。」
薩法卡爾壓抑心中的訝異與動搖。
（原來史黛拉說的就是這個啊。我若回答，請交給我。就代表有謀反意圖，而立即將我逮捕。這樣說來……）
皇帝雖說沒有外人在，但休息室似乎有人。本以為是侍女或侍從在那裡等候，但說不定在那裡的其實是全副武裝的士兵。在薩法卡爾回答『請交給我』的瞬間，躲藏起來的士兵們肯定就會亮出長槍槍頭包圍這個房間。
（不能著了道。）
薩沙卡爾故意露出厭倦的表情，無力地搖搖頭。
「不用了，這個責任太重，那樣的重責大任會壓垮我的，我想要過輕鬆快樂的人生。」
父子倆默默對峙半晌，兩人的視線交纏，薩法卡爾感覺得到彼此之間冒出隱形的火花。
時間究竟過了多久？薩法卡爾覺得互瞪了快半小時，但其實不過才十幾分鐘的時間。
最後皇帝終於緩緩開口。