第六卷 第17話 礦山

坑道雖然也有狹窄的地方,不過空間整體來說還算適合步行。也許是因為這一帶要用於觀光,有重新修葺過。

一開始路是水平的,然後慢慢變成下坡路。多虧了有設置在各處的照明。

「母親,您冷不冷?」

男孩子問母親。

坑道內大概是攝氏十五度左右。若是穿著長袖就不會冷,然而子爵夫人只穿了短袖的春裝。

「嗯,是有點冷呢。」

於是當然就是這個回答。

「那麼請穿上這個。」

管家從壯漢幫忙拿的行李中取出一件短大衣遞給夫人。

「哎呀,謝謝。」

這樣說的夫人披上了那件短大衣。

看到這一連串互動,艾爾莎不由自主地怨恨起自己穿著長袖上衣的事。

然後盯著走在她前面的仁的背影。那個仁現在身上穿的,是曾經好幾次披到艾爾莎身上的上衣。

爬下附有扶手的短梯,又走了一段和緩的下坡路,來到一處比較寬廣的地方。

「到了,這裡就是終點。」

坑道的終點來得意外簡單。大概是不可能把一般人帶到具有危險性的地底深處,既然是觀光用,也就只有這樣吧。

「這裡有好幾條支道喔。運氣好的話,可以採到寶石原石。」

帶路的男子這樣解說。工具是很像鑿子的魔導具。

「把這個的前端抵住岩石注入魔力,就可以挖開那個地方的岩石喔。」

這可以算是靠魔力運作的迷你削岩機了。

「母親,我想試一下。」

小妹妹做出這樣的發言。也許是聽到寶石就想要了。

「是嗎?那能只試一下喔。」

夫人這樣一說,帶路者就從壯漢的行李中取出一個魔導具。

「啊,那我也要。」

男孩子也這樣說,於是又追加一個。因為看起來不用再付其他費用,仁他們也決定試試看。

不管那一組都是由管家負責留守。

大家分頭走入不同的支道。

每條支道都很淺,而且留有之前觀光客四處開挖過的痕迹。

仁進入的是位於最左邊的支道。

「不過用這個,真的可以找到寶石嗎?『地底探索』。」

仁用上了很久沒用的「地底探索」。

「……嗯?咦?這是……怎樣?」

在坑壁與地面上的一些地方「埋入」了寶石的原石。

可以推測出八成是用來討好觀光客的詐欺行為,說得好聽點就是服務。

「也是啦,要是完全找不到東西,也會有人抱怨吧……」

曾經聽說在日本也有付費式的松蕈山在做類似的事情。

「這附近已經沒有礦脈了吧。」

只要是能夠使用「地底探索」的魔導士都可以馬上明白這件事。

而且根據仁的調查結果,在地底極深處有巨大的礦脈存在,因此可以知道這個礦山並非冒牌貨。

「唉,既然是觀光地,就好好享受觀光的樂趣吧。」

這樣自言自語以後,仁拿著開採用的魔導具,往埋著原石的地點附近挖下去。

*  *  *

當仁挖出了好幾塊原石時,響起這樣一個聲音。

「嗚~找不到。」

回頭一看,是剛剛子爵家的小女孩。

發現仁在這裡的小女孩嚇了一跳。

「啊,這裡……已經有人了啊。對不起。」

說完,她慌慌張張想要往回走。

仁叫住她:

「小妹妹,這裡好像比較容易找到寶石喔。如果想挖的話就挖吧。」

那個女孩子停下腳步,怯生生地回過頭來。在昏暗的魔導燈照明下,可以看出大概跟漢娜差不多年紀。金髮碧眼,是個長得很像母親子爵夫人的可愛小女孩。

「那個……可以嗎?」

「當然可以嘍。你看,我挖到這麼多了耶。」

聽到她的問題,仁笑著點點頭,並且把挖到的原石拿她看。

「哇,好多。我也可以在這裡挖嗎?」

「可以啊,請挖。這個地方看起來不錯喔。」

仁指著他先前用「地底探索」找到的原石附近。

「好的,那我挖挖看了。」

這樣說的小女孩把手中的開採用魔導具抵在坑道牆壁上,然後注入魔力。

魔導具微微振動,鍍在前端的精金部分鑿碎岩石,然後掉出了原石。

「啊,挖出什麼來了。大哥哥,這個……是什麼?」

那個小女孩撿起剛剛挖出來的原石伸到仁面前。仁看了一下,如此告訴她:

「這是紫水晶吧。」

而她的表情是一半開心一半失望。

「我再找一下。」

說完後,她又把魔導具抵到牆上去,因此仁建議她:

「不要老是在同一個地方挖,要不要也去那邊試試?」

他指向埋著其他原石的牆壁附近。

「說的也是,那我就去那邊。」

小女孩乖乖挖起仁剛剛所指的牆壁,這次又有原石掉了出來。

「啊,又有了。大哥哥好厲害!」

這次挖出來的是黃水晶。

「嗚~這個也和我想要的不一樣耶。」

「呃~你想要什麼樣的原石呢?」

「粉紅色的寶石。」

這個回答讓仁沉思了一會兒。

「粉紅色嗎……」

顯色成粉紅色的寶石很少。有粉紅藍寶石、電氣石、紫鋰輝石等。黃玉也有粉紅色,但是非常稀少且價格昂貴,不可能在這種供給觀光客挖掘的礦山找到。

「嗯~希望有就好了。」

仁邊說邊思考著。

(粉紅藍寶石的話,說不定還能想想辦法。)

原本藍寶石就是一種叫作氧化鋁的物質,礦物名稱是剛玉。有這種礦物存在的地方,通常會有一大片存在。只是純度高到足以成為寶石的數量並不多。

雖然現代地球所用的金剛砂已經變得以合成為主了,不過以前會把低純度的剛玉(參雜了其他礦物)稱作「剛玉粉」用來當成研磨劑使用。

因此仁就偷偷用「地底探索」尋找剛玉塊。很幸運地在較淺處找到一個。

因為隔了一段距離,所以難度較高,不過他還是設法用「抽出」魔法一點一點地抽出雜質。當然把主成分氧化鋁留了下來,還有鉻也是。

因為鉻的含量原本就很少,總算得以處理完畢了。

「嗚~找不到~」

小女孩嘟囔著。仁又喊了她一聲:

「這裡好像有什麼。」

仁一這樣告訴她,她就充滿了幹勁。

「大哥哥猜得都很准。我挖挖看。」

喜不自勝地把魔導具抵在那裡。因為這次埋得略深,所以多花了一些時間。

「都挖不到東西耶……」

「好像是在更深一點的地方喔。」

所在位置比預估中還要深。花了大概先前三倍的時間以後,那塊原石終於掉出來了。

「挖到了耶!是粉紅色的寶石!」

小女孩興奮地撿起那塊原石,捧在胸前,然後輕輕行了一禮:

「大哥哥,謝謝你。其他寶石都送給你。」

這樣說的她,只拿著找到的粉紅藍寶石回去坑道那邊了。

仁也覺得差不多了,於是撿起小女孩留下的原石,悠哉悠哉地返回坑道。

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