「伯……伯爵，雖然愧不敢當，不過以後就麻煩您照顧了。」
在與仁商量過後的那天中午，碧娜便明確地告知庫茲瑪伯爵接受了求婚之事。
早上與仁交談過後，一時間還是難以馬上移步到伯爵房間，所以才會拖延到中午。
至於伯爵這邊，他早上時正因為宿醉而極度不舒服，所以時間點來說，倒是不錯。
「這樣啊，碧娜，謝謝你。今後也要麻煩你照顧了。」
「好……好的，彼此都是。」
可是不知為何，伯爵的臉色卻不太好看。察覺到這點的碧娜，有些擔心地發問：
「那個，伯爵？您是不是有哪裡不舒服？」
碧娜一問，伯爵就苦笑著回答她：
「沒什麼，有點宿醉還沒恢複。」
都是因為碧娜遲遲不給回覆，才使得自己藉酒消愁。不過這話畢竟還是說不出口。
「伯爵也有這樣的一面啊。本來還以為您是位古板的人。」
碧娜這樣一說，伯爵便顯得有些不好意思。
「因為我父母早逝，很早就繼承家業過著忙於工作的日子，所以在男女關係方面特別不拿手。」
聽到他這樣說的碧娜輕笑了起來，也沒有原來那麼緊張了。
「要是太拿手也很傷腦筋。伯爵，今後的漫長人生都要勞煩您關照了。」
碧娜再次深深一鞠躬。
看著碧娜這個樣子，伯爵臉色微紅，有些不好意思。
「那麼碧娜，正式公布婚約等相關事宜，等回到布魯蘭德以後再說。還有，那個……可以別叫我『伯爵』，叫我『路易斯』嗎？」
聽他這樣一說，碧娜也紅著臉回答他。
「好……好的。路……路易斯……大人。」
「……嗯。」
無論是說的人還是聽的人都滿臉通紅。
* * *
然後是泡完澡之後的仁這一邊。
他漫無邊際地思考了一會兒碧娜的事，要送給艾爾莎的禮物，統一黨之類的事，直到敲門聲響起。
「來了。」
禮子的反應比跟著仁的王宮隱密侍女隊隊員萊拉還要快，已經打開了門。站在那裡的是萊茵哈特。
「父親大人，萊茵哈特先生來了。」
「喔，是嗎？」
禮子的話讓仁從椅子上站起來，去門口接待對方。
「萊茵哈特，怎麼了嗎？總之先進來再說。」
萊茵哈特以「先前去庫茲瑪伯爵那裡聊了一會兒」作為開場白，然後如此告知：
「路易斯和碧娜已經定下婚約了，所以也來跟你說一下這件事。」
仁先請萊茵哈特坐下，王宮隱密侍女隊的萊拉則開始準備泡茶。因為怕她冒冒失失會有危險，禮子在一旁盯著。
「他們倆大概會等回到布魯蘭德以後才正式公布訂婚的事吧。那個……哎……怎麼說，雖然這樣說挺尷尬，不過要直接迎娶平民為正妻的阻力相當大，他應該會先把碧娜託付給其他貴族朋友當養女吧。」
萊茵哈特又加上這幾句。
聽了他的解說的仁，想起以前在時代劇中看過很類似的狀況，就像是普通百姓要嫁入武士家一樣吧。
萊茵哈特換了個坐姿，神色嚴肅地詢問：
「我說啊，仁，我有個問題早就想問問你了。」
「嗯？什麼問題？」
「你認為所謂的戀愛是什麼？」
被他這樣一問，仁的心思飄向不久前才思考過的事。
* * *
仁並非木石，自然也像常人一樣對異性有興趣。
過去也曾經有過心儀的女孩子。
那是在上高中夜校時的事。對方當然也是上夜校的女孩子，比仁大兩歲。
白天都要打工這點跟仁很像。聽說是母親照顧的單親家庭，下面還有三個弟弟，日子過得相當辛苦。
二年級時，由仁迂迴地告白。對方答應以後，兩人便開始交往。
不過兩人都是忙著上夜校的人，沒辦法有什麼像樣的約會，相處的機會最多也就是早點到教室聊聊天，放學後一起走去車站的一小段路程。
假日時一個要回孤兒院幫忙，一個要照顧弟弟，連約會都沒有過。就在這樣的狀況下過了一年。
然後到了畢業那天。
她坦白告訴仁，她被打工那家公司的正職人員求婚了。
然後一語不發地望著仁。
仁什麼話都說不出口。還是學生的自己，在經濟方面不可能是對方的對手。然後她也有她的生活要過。仁無法僅憑喜歡二字就綁住對方。
也說不出「別去」，取而代之說出的是──
「恭喜」。
這兩個字。
還記得她聽到這兩個字後，那張彷佛要哭出來的臉。
時間在沉默中流逝。終於，她眼中蓄滿淚水說了聲謝謝。
和她的交往就到此為止了。
如果那時候有挽留她，後來會怎樣呢？有時候不免也會這樣想。
可是再想想，那時候說的恭喜二字，畢竟也是當時的自己深思熟慮之後才說出來。
之後仁在畢業以後，進了一間風評不好但薪水還算不錯的公司，過著與戀愛無緣的日子……一直到掉進電弧爐之後的現在。
* * *
「算是……生活吧。」
仁簡短地這樣回答。
「原來如此，戀愛是生活啊……這個回答算是很符合你的個性，也可以說是偏向老人家的想法呢。」
萊茵哈特這樣說。
「反正我是個小老頭嘛。」
仁有些悶悶不樂地簡短答道。
「唉，確實現在的你是缺乏生活基礎吧。至於崑崙島該怎麼說呢……那個，算是世外之地。」
「確實。」
「在這個意義上，你周遊各國也是有意義的。要是有喜歡的國家，不妨在那裡定居。如果那是我們修洛皇國就最好了。」
萊茵哈特說著笑了起來，可是現在的仁卻笑不出來。
「怎麼？有什麼讓你不開心的事嗎？」
「沒什麼。」
仁還是簡短地答道。
「唉，人與人之間的關係都不是那麼單純了，更別說是男女關係。」
萊茵哈特這樣說過後，不再去管已經開始沉思起來的仁，徑自離開了房間。
結果直到最後，萊拉泡的茶都沒趕上。
* * *
「伯……路易斯大人，您的頭痛好些了嗎？」
碧娜還在庫茲瑪伯爵的房間中。
「是啊，多虧碧娜，我已經好多了。」
「那……那就好。」
然後庫茲瑪伯爵表示，乾脆趁現在把事情說開好了。
「那個，碧娜，在你心目中，仁是什麼樣的存在呢？」
「咦……」
「就算你喜歡仁，我也不會因此而責怪你。我只是想要弄清楚而已。」
伯爵直視著碧娜，如此問道。碧娜也誠實作答：
「我喜歡他。」
「……果然啊。」
可是碧娜以間不容髮之勢，繼續說了下去：
「可是請您不要誤會。我對他是身為朋友的喜歡。他是值得我信賴的朋友，這就是他在我心目中的地位。」
碧娜說完後，吁了一大口氣。
然後抬眼望向伯爵：
「至於伯……路易斯大人，從第一次……對，就是您把我從葛拉納伯爵那裡救出來的時候，我就一直……一直……喜歡您了。可是我告訴自己，我們身分不一樣……好讓自己死心。」
接著又垂下頭說：
「這次……給路易斯大人的回覆，是我認真考慮後的結果，是真的。要是路易斯大人會因此討厭起這樣的我，那也沒辦法……」
庫茲瑪伯爵輕輕抱住碧娜，在她耳邊低語：
「可以了。我……已經明白你的心意了。」
「路易斯……大人……」
庫茲瑪伯爵就那樣抱著碧娜好一會兒，不過最後還是鬆開了手。
「今晚就到此為止，你回房間去吧。」
他溫柔地這樣說道。